Эффект Фостера - Селина Аллен

Обычно чириканье маленьких птиц, шум листвы и редкое стрекотание насекомых успокаивало меня, но не в этот раз. Я смотрел в лазурно-зеленую чистую и наверняка чертовски холодную в это время года воду и слышал бездушный голос отца. Чертовы телефонные звонки куда важнее сына.

Я ведь всегда пытался обратить на себя его внимание, хорошими, плохими делами, мечтал стать похожим на него, даже когда своим равнодушием он сжигал мои детские надежды. Я даже в университете выбрал ту специальность, которую он наверняка оценил бы. Я готов был в отличие от Мейсона взять в руки компанию хоть завтра. Я разбирался в этом, интересовался этим и точно никогда не потерпел бы краха. Однако отец даже не брал это во внимание. Да и с чего бы? Разве он когда-либо считал меня сыном?

Мне пора перестать пытаться добиться от него того, что ему явно не под силу. Мейсон всегда будет его потомком, а меня он не принял бы, если бы Джемма не настояла.

К черту их всех!

– Джефри? – ее голос застал меня врасплох, я даже сначала подумал, что мне показалось.

Барбара слезла с лошади и привязала ее чуть поодаль от Найта. Порывисто утерла щеки, надеясь, что я не замечу влажных следов от недавних слез.

Мой взгляд пробежался по ее фигурке. Она была в черных брюках и розовой водолазке, все из коллекции для занятий верховой ездой.

Маленькая пижонка.

Я стоял на самом краю пирса, она подошла ко мне и встала рядом. Наши плечи почти касались друг друга, и это невесомое касание пустило волну трепета по всему моему телу, раздражая меня еще сильнее.

Почему она? Почему из всех девушек именно она заставляет меня сходить с ума?

– Это мое место, куда я прихожу, когда мне плохо, поэтому просто уйди и дай мне побыть наедине с собой, – жестко сказала она.

– Я первый пришел, так что это ты уходи.

Барбара оскорбленно вскинула брови и пихнула меня плечом. Я дернулся, словно меня током ударило, заглянул в ее глаза, которые влажные от слез светились яростью и обидой.

– Моя жизнь идет под откос, у меня совсем нет сил спорить с тобой сегодня, поэтому просто исчезни, постой в своей задумчивости где-нибудь в другом месте, – пробормотала она.

Я развернулся к ней всем телом и ухмыльнулся, глядя прямо в глаза.

– И что же произошло, Барби? Папочка не дал денег на новое платье? Или, может, заблокировал твою кредитку? Ты такая поверхностная, Барбара, и всегда была! Ты ничего не знаешь о реальных проблемах. – Ее держали в строгости, но любили. Оливер Эванс точно не купил бы своей дочери новую машину после того, как она въехала в сувенирную лавку, едва не покалечив себя и, не отняв жизни людей, которые случайно оказались там. Потому что любил ее.

– А ты знаешь? – сузив глаза, прорычала она. – Ты неблагодарный ублюдок и всю жизнь ведешь себя как свинья, хотя объективных причин для этого у тебя нет! Тебя приняли в эту семью, Джемма пожертвовала своим спокойствием, только бы нагулянный сынок Дэниела ни в чем не нуждался. С самого детства отец исполнял любой твой каприз! – в конце ее голос сорвался на крик. Я тяжело дышал, прожигая белокурую голову уничижительным взглядом. Она в точности повторяла слова своего гребаного папаши.

– Это все? – неестественно низким голосом спросил я.

Она усмехнулась, и в комбинации с ее заплаканными глазами это выглядело чертовски комично.

Я был бы счастлив, если бы моим главным желанием прямо сейчас было придушить ее, ведь она говорила все эти отвратительные вещи, которые действительно тяжело оседали в моем сердце, но желал я совершенно иного. Я свихнулся, тронулся, сбрендил, называйте как угодно, сути это не меняет.

Я попытался взять ее за руку, когда Барбара подошла слишком близко к краю пирса, но она отдернула свою руку и отшатнулась от меня.

– Не смей трогать меня своими ручищами! – зарычала она. – И я не договорила. Все понимают, что ты просто поганый сорняк, вылезший из земли посреди сада с огромными, благоухающими роз… – Она оступилась и полетела с пирса в озеро.

Громкий звук ее падения и всплеска воды эхом прошелся по местности, окруженной высокими деревьями. Холодные капли брызнули во все стороны, попадая в том числе и на меня.

Я медленно закрыл глаза, ничуть не удивленный подобным исходом событий.

Она барахталась в воде, словно лягушка, и я хотел было подать ей руку, но вспомнив ее слова, передумал. Вода в озере была холодная, но не ледяная. Барбаре не помешает немного охладиться.

Ее голова показалась на поверхности воды, и тогда я направился к Найту.

Пора убираться отсюда.

– Я… Я не умею плавать! – закричала она.

– Ага, конечно, – фыркнул я себе под нос. – Чтобы Барбара Эванс чего-то не умела? Я не поведусь на это.

– Джефри! – завопила она, и я отчетливо расслышал в ее голосе панику.

Это надо же так сыграть. Надеюсь, она передумает и подаст документы на театральный, в противном случае Бродвей потеряет актрису с огромнейшим потенциалом.

Я почти сошел с пирса, когда понял, что наступила тишина. Нет, это конечно было блаженством для моих ушей, после истошных воплей Барбары. Но… тишина? Я резко обернулся и стал высматривать ее, но Барбары не было. Только круги от всплывающих пузырьков воздуха расходились по воде.

Мое сердце ускорилось. Как только ее голова покажется наверху, я прибью ее!

– Опять твои игры? – сердито спросил я, возвращаясь к концу пирса. Я был готов к тому, что сейчас она вынырнет и начнет хохотать, явно довольная тем, что я купился, но она не выныривала. Концерт затягивался. – Ты плохая актриса, Эванс. Всплывай! – уже резче сказал я.

Ничего. Она не всплывала.

Глава 21

Джефри

– Барбара, это не смешно!

Дьявол!

Я понял, что она не играет, резко нырнул в воду и стал искать ее. Глубина озера у пирса была не больше трех метров, она не могла уйти далеко.

Моя грудь сжималась от страха и ужаса. Пока я стоял на пирсе и думал, что она дурачится, она действительно тонула.

Когда белая рябь от моего резкого погружения разошлась, я увидел ее. Золотистые волосы Барбары разметались во все стороны, она была в сознании, с широко открытыми глазами от ужаса, она дергала руками, пытаясь выплыть. Я обхватил ее за талию