Изверг его светлости - Марина Сергеевна Комарова

Гашек ухватил меня за руку и потянул к ловко спрятанному коридору.

Мы оказались в тёмном коридоре, освещённом лишь мягким светом, исходящим от глаз Гашека. Их жёлтое мерцание отбрасывало причудливые тени на сырые стены, покрытые мхом и плющом. Коридор был узким, так что я шла следом за Гашеком, стараясь не споткнуться о корни, переплетающиеся под ногами.

— Гашек, ты уверен, что это безопасно? — спросила я, пытаясь не поддаваться чувству клаустрофобии. — Этот коридор кажется бесконечным.

Хотя о чем я… Какая безопасность? Я ночью оказалась в колодце со скелетом, который забрал меня у мага, что похитил меня с королевского бала. Идеально.

— О, не беспокойтесь, — ответил он с легкой усмешкой, его голос эхом разносился по узкому проходу. — Мы почти пришли. Здесь есть тайный ход, который ведёт в старую часть леса. Никто нас там не найдёт.

— Тайный ход? — удивлённо переспросила я, ускоряя шаг, чтобы идти в ногу с ним. — Старая часть леса? Часто ты сюда ходишь?

— Достаточно давно, — ответил Гашек, его глаза весело замерцали. — Как только понял, что иногда нужно куда-то спрятаться от Белой Панны и её кастрюли. Она умеет готовить, и я… порой увлекаюсь.

— Брать чужое – нехорошо, — проворчала я.

— Да. Но я попросил!

Ах да, точно, скелет же попрошайка.

Гашек тем временем продолжал:

— Этот ход был построен давно, ещё до того, как я стал... ну, скелетом. Здесь прятались те, кто хотел убежать от мира. Я нашёл его случайно и решил, что он может пригодиться.

— Ты просто кладезь тайн, Гашек, — хмыкнула я, стараясь не отставать. — Никогда бы не подумала, что скелет может быть таким находчивым.

— В этом мире каждый находит свой путь, — ответил он, оглядываясь на меня. — А иногда и свой тайный ход. Ходы мне нравятся больше.

Коридор стал шире, и я заметила впереди слабый свет, который постепенно усиливался. Стены теперь были не только покрыты плющом, но и украшены древними фресками, изображающими сцены из прошлого. Некоторые из них были почти стёрты временем, но всё ещё сохраняли свою загадочную красоту.

— Мы почти на месте, — сказал Гашек, заметив мой интерес к фрескам. — Эти стены многое повидали.

Я кивнула, продолжая изучать узоры на стенах. Через несколько минут мы подошли к массивной деревянной двери, скрытой за завесой плюща. Гашек уверенно потянул за старинную металлическую ручку, и дверь медленно открылась, пропуская нас в новое помещение.

Мы оказались в просторной комнате, освещённой золотистым светом нескольких кристаллов, расставленных по периметру. Здесь было сухо и тепло, и воздух пах свежестью. На полу лежали старые ковры, придавая месту уютный вид. В углу стояли несколько кресел и стол, на котором виднелись остатки пищи и несколько старинных книг.

— Ничего себе, — выдохнула я.

— Добро пожаловать в моё тайное убежище, — сказал Гашек с гордостью. — Здесь мы можем немного передохнуть и обдумать наши дальнейшие действия.

Я осмотрелась, восхищённая уютом этого места. Кто бы мог подумать, что за такими простыми на вид стенами скрывается целый мир?

— Это удивительно, — призналась я, садясь в одно из кресел. — Я бы никогда не подумала, что такое место может существовать.

— В нашем мире много удивительных мест, — ответил Гашек, усаживаясь напротив меня. — Главное — знать, где искать.

Что ж… в словах скелета был толк. Но едва я собралась спросить, зачем он сюда меня привел и как теперь объясняться с Безтважем, как вдруг откуда-то донёсся смех. Это был тёплый, добрый смех, и вскоре к нему присоединились ворчание и громкий разговор.

Я замерла, вслушиваясь в эти звуки. Гашек, заметив мою реакцию, тоже насторожился.

— Что это? — спросила я, стараясь не поддаваться панике. — Кто-то ещё здесь?

Мало ли. Что-то я слишком расслабилась.

Гашек кивнул, его глаза-огоньки вспыхнули ярче.

— Похоже, наши соседи вернулись, — сказал он, пытаясь говорить спокойно, но я заметила лёгкое напряжение в его голосе.

Мы продолжали вслушиваться. Смех становился громче, и я различила отдельные слова в громком разговоре. Голоса звучали дружелюбно, но всё равно мне стало не по себе.

— Кто это может быть? — снова спросила я, готовясь к любому повороту событий.

— Да есть тут такие, — внезапно усмехнулся Гашек, поднимаясь с кресла.

Мы осторожно встали и двинулись к стене, из-за которой доносились звуки. Я старалась шагать как можно тише, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Когда мы подошли ближе, голоса стали отчётливее. Я услышала женский голос, ворчащий на кого-то, и мужской, громко рассказывающий какую-то байку. Снова грохнул смех. Такой искренний и заразительный.

— Тс-с, — шепнул Гашек, прижав палец к тому месту на лице, где должны быть губы. — Сейчас кое-что сделаем.

Скелету явно хотелось пошалить.

Внезапно он нажал на какое-то место, и стена с тихим шорохом отошла в сторону.

Тепло и свет сразу обрушились на нас. В центре комнаты стоял круглый деревянный стол, за которым несколько существ играли в карты. В углу потрескивал камин, а на стенах висели старинные гобелены с изображениями лесных сцен. Воздух был пропитан ароматом свежеиспечённого хлеба и травяного чая.

За столом сидели две женщины вполне человекообразного вида, известный уже мне пан Чернокозёл с сигарой, бледные близнецы с клыками и мужчина, похожий на лешего. Женщина постарше беззлобно ворчала, подбрасывая дрова в камин.

Вся компания дружно играла в карты.

— Они кажутся дружелюбными, — прошептала я, стараясь уловить суть разговора.

— Пойдём! — предложил Гашек, явно не ожидая возражений. — Надо знакомиться!

В этот момент все подняли головы и посмотрели на нас.

— Привет, уважаемые! — весело крикнул Гашек, утаскивая меня за собой. – Нам нужна пара стульчиков!

— Гашек! — улыбнулась приятная женщина со светлыми волосами, откладывая карты. — Давненько тебя не видели. И кто это с тобой?

— Это панна, которая спасла меня от жестокой расправы, — представил меня Гашек, подталкивая вперёд. — Она оказалась в нужное время в нужном месте. Решил показать ей наше тайное убежище.

— Опять поди что-то спёр у