Эльфофобия - Таша Алферьева

Гости прибывали. Мелькнули лица родителей Касси. Важно проплыла мимо, сделав вид, что не знает меня, новоиспечённая баронесса Сентар, мать Сэдрика. Обожгла злым, завистливым взглядом Онорина, одетая в ярко-красное платье. Судя по густо украшенной перьями маске и крыльям за спиной, она олицетворяла собой сказочную огненную птицу Френу, способную превращаться в прекрасную девушку, разбивающую мужские сердца с первого взгляда. Милена-русалка рядом с герцогиней казалась бледной тенью и скорее напоминала утопленницу, чем легендарную речную соблазнительницу. Многие адепты в качестве маскарадных костюмов выбрали бальные наряды минувшей эпохи. Девушки — пышные кринолины, парни — расшитые позументами камзолы и высокие жабо. Сэдрик оделся пиратом. Даже саблю бутафорскую сбоку привесил. Похоже, они с Миленой заранее договорились о костюмах на морскую тематику.

Зазвучала торжественная музыка. На помост поднялся ректор Гэри Пивен и Кемира Даути. Они объявили Зимний Бал открытым и коротко пересказали его программу. Всё начиналось с танцев и заканчивалось ими же. В середине вечера должен был состояться конкурс талантов, после которого дивные официально представят собравшемуся обществу своих невест.

Пары одна за другой начали выходить на середину зала и строиться в длинную колонну. Первый танец был очень медленным. Простые движения позволяли партнёрам переговариваться между собой и даже с теми, кто танцевал рядом. Однако мы с Дэниэлем молчали, лишь ловили взгляды друг друга. В какой-то момент показалось, что кроме нас вокруг никого нет. Каждое прикосновение дивного отзывалось во мне трепетом. Когда-то это был страх. Сегодня совсем иное чувство, которое я безуспешно пыталась опознать.

— Ты выглядишь очень необычно, — задумчиво произнёс Дэниэль. — Что за костюм?

— Костюм танцовщицы, выступавшей летом в «Подкове», — немного помедлив, ответила я и поспешила изменить тему: — Кстати, можно попросить об одолжении?

— Да.

— Ты бы мог потанцевать с моими сводными сёстрами? По одному разу с каждой. Их две.

Это была единственная просьба мачехи в нашу короткую встречу накануне бала. Удивительно, но Адела удовольствовалась поверхностной беседой о моём житье-бытье. Похоже, женщина просто наслаждалась возможностью увидеть новые места и завести полезные знакомства. Испросив для дочек по танцу с любым дивным, она оставила меня в покое. Надолго или нет — время покажет. Сегодня я с ней ещё не сталкивалась.

— Или уговорить своих друзей, если сам не хочешь? — торопливо добавила я.

— Мне нетрудно, — пожал плечами Дэниэль. — Тем более, у друзей вряд ли появится такая возможность.

— Почему?

— Потому что у каждого есть невеста, а у невесты подруги и родственницы, — подмигнул в ответ дивный.

— К слову, о невестах, — заразилась я его приподнятым настроением. — Эдриан злостно пренебрегает обязанностями моего жениха. Вот где его снова носит?

— Где-то около Кассандры? — предположил Дэн.

— Может, мне с ним расстаться, пока не поздно? А то надоело чувствовать себя третьей лишней. Пускай знакомят между собой родителей и уговаривают одобрить их союз. Благо, и те и те присутствуют на балу.

— А как же ты?

— Поеду в Эбикон в качестве простой практикантки.

— Что ж, здравая мысль.

Танец заканчивался, а расставаться с Дэниэлем почему-то не хотелось. Впрочем, дивный не спешил меня отпускать. Мы подошли к одному из столиков с закусками и напитками. Последние были традиционно представлены тазиком пунша с плавающими в нём кусочками фруктов и ягод. Налив себе по чашечке, поспешили отойти, уступая место напирающим со всех сторон страждущим.

— Спасибо, что избавил меня от общества маркиза Лишера, — запоздало поблагодарила я эльфа. — Как ты догадался, что мне не хочется с ним танцевать?

— Достаточно было увидеть выражение твоего лица.

И тут нас прервали мои сводные сёстры — Вельда и Соррель.

— Эли! Фух! Еле нашли! В этом парике тебя совсем не узнать! — возмущалась старшая Вельда, которая тем не менее была ниже ростом, зато в два раза шире худенькой долговязой Соррель. Ни одна из сестёр не унаследовала красоту и стать матери, что Аделу не столько беспокоило, сколько коробило. Она понимала, что, благодаря богатому приданому, достойные женихи найдутся даже при невзрачной внешности. Тем не менее ей было обидно, что на фоне аристократичной падчерицы дочки выглядят, как грубоватые простолюдинки, слишком похожие на своего отца. Неудивительно, что до сих пор она старательно избегала нашего одновременного выхода в свет.

Глаза обеих девиц алчно вспыхнули при виде эльфа, ресницы кокетливо затрепетали, на губах заиграли жеманные улыбки. Я познакомила их с Дэниэлем, а сама поспешила к сцене, где уже вовсю шли приготовления к первому номеру школьной самодеятельности.

Наше выступление было пятым. В самой сценке я не участвовала, но активно поддерживала друзей словом и делом. В частности, цепляла на Гордэна парик и накладные уши. Парень был белее мела из-за пудры, которую щедро нанесла Кассандра, и страха сцены. Я старалась его приободрить и заверить, что всё обязательно получится.

Перед выходом из-за волнения Касси перепутала платок с листком бумаги, где было записано сочиненное мною стихотворение, и измяла его, а заметив это, ещё больше разнервничалась.

— Выброси. Ты же знаешь текст наизусть, — посоветовала Ния и повернулась к Гордэну: — Готов?..

— Война — короткое слово,

Но сколько в себе таит

Страшного, неживого,

Горького и больного…

Что за всем этим стоит?

Сломанные судьбы,

Потоки слёз матерей.

Никто не имеет право

Забирать жизнь любых детей:

Маленьких или взрослых…

Все они вправе жить.

Если ты их не создал,

Почему, вдруг, посмел убить?

Она шла к нему по трупам.

Плакать уже не могла,

Всматриваясь с надрывом

В лежащие под ногами тела,

Серые, застывшие лица

Своих и чужих солдат…

И вот зацепилась за чей-то

Измученный болью взгляд.

Враг! Глаз раскосых этих

Лучше бы ей не видать.

Отшатнулась, уйти хотела,

Но вдогонку успел он сказать:

«Помоги!» — 'Облегчить страдания?

Тебе? Кто других убивал?

Хорошо', — и в руках её нежных

Тускло сверкнул металл.

Вздрогнула, наклонилась.

Он понял и взгляд отвёл.

Жилка на шее билась…

До чего этот ужас довёл!

'Убивать меня не учили, —

Прошептала сквозь слёзы она.

Из дрожащей руки кинжал выпал

И над дивным склонилась она,

Чтоб лечить. — Не имею права

Забирать жизнь любых детей —

Человеческих или дивных.

Выздоравливай эльф скорей'.

День за днём пролетали быстро.

Они жили только вдвоём

На краю боевого поля.

И Она, заботясь о Нём,

Привыкала, больше