Семья для черного дракона - Алиса Рид

- Я сейчас же отправлюсь за ними, - я встала и, накинув на плечи темный неприметный плащ открыла зеркальный коридор.

Детей в доме не оказалось. По брошенным у соломенного матраса детским туфелькам и маленькому зайцу, я поняла, что уходили отсюда в спешке. И гнала их отсюда темная магия. Значит детей все-таки нашли… Неприятные новости! Где их теперь искать? Только бы они были живы!

Я спустилась на первый этаж, где, по прерывистому следу из капель крови, ведущему за пределы дома, на заднем дворе нашла сильно раненую девочку, лет пятнадцати.

- Держись, - приказала я ей, сжимая безобразную рваную рану на плече. – сейчас я отправлю тебя к целителю! Где дети???

- Их увели, - чуть слышно прошептала девочка. – я пыталась, но их увели…

- Куда?!

- Не знаю. Они что-то говорили о том, что детей нужно доставить живыми, иначе она разозлится…

Не теряя ни минуты, я открыла переход и перенесла ее прямо в покои целителя. Даже за наш скромный разговор она, казалось, еще больше побледнела. Надеюсь лекарь быстро сориентируется и поможет бедняжке.

Куда могли увести детей? Страшно, но я действительно не могла этого даже представить. В местах, где присутствует темная магия – нет призраков. Точно не знаю, как это работает, но волны черной материи давят на потусторонних. Иногда и вовсе превращая в мстительных духов, преследующих живых людей.

Место, свободное от тьмы, нашлось не сразу, и во время поисков я с ужасом отметила, что тьма раскинула свои щупальца сразу на несколько кварталов вперед, почти пробираясь к центру. По свободным переулкам, а то и вовсе пятачкам приходилось прыгать, чтобы не нацеплять на себя ни единого клочка мерзкой магии. В пустых глазницах домов, что еще совсем недавно светились уютным светом сейчас стояла немая тишина. И даже призраки не побоялись покинуть насиженные места.

Я искала того, кто не боялся. И была готова заплатить любую назначенную им цену.

Спроси у любого призрака столицы, к кому они, даже под страхом развоплощения никогда не сунутся, кого боятся настолько, что даже имени его не произносят вслух, пусть и пугают им новоприбывших… Говорят, что однажды посыльный принес ему газету, которая чем-то его разозлила… И больше посыльного никто не видел. Его жены обречены на вечную связь с ним, а тех, кто попытался сбежать на круг перерождения, он сам лично вытаскивал оттуда… Граф Валентин, или, как прочно приклеилось достаточно давно – Кровавый Граф.

Он обитал в старой часовне. Нет, когда-то это была вовсе не часовня, а самый настоящий замок, говорят, что даже богатый, правда очевидцев тех времен не осталось даже в мире призраков. А еще, рассказывают, что однажды он вернулся в свой дом, после какого-то важного похода, и застал любимую жену с любовником. Или с двумя любовниками. Или не жену, а любовницу. В гневе граф окропил их кровью все стены и лестницы в замке, а после сам себя зарезал.

С тех пор часовню периодически освещали, да только ненадолго хватало силы храмовников. И, с полной луной, граф снова возвращался в родные стены. Одно время я даже думала помочь ему, но не рискнула ступить на окружающее часовню кладбище.

Видимо и темные маги тоже стороной обошли это место. Тишина, стоящая на погосте оказалась даже приятной, в сравнении с той, что окружала окраины столицы. Если так и дальше пойдет, то условиям обитания графа можно будет даже позавидовать.

- Добрый вечер, граф Валентин! – крикнула я, подняв голову к уходящему далеко в небо расписному потолку часовни. – У меня к вам интересное предложение!

- И что ты можешь мне предложить? – замогильным голосом ответил граф. И я, из-за своеобразной акустики помещения не смогла определить, где он.

- Не знаю. Но в чем-то же вы нуждаетесь.

- Кро-о-овь… Ты принесешь мне кро-о-овь. - прошипел он, обдав меня потоком ледяного ветра.

- Хорошо. Кровь темных магов подойдет? – не скажу, что я согласилась бы на убийство, но выжить парочку-другую ради детей – запросто.

- Зачем темных? – вполне себе нормальным голосом ответил граф. – Я, может, сам тоже темный.

Не скажу, что я не догадывалась о чем-то таком. Все-таки сила освящения часовни и частота ее таяния любого бы натолкнули на мысль о природе призрака. Вот только артефакты тогда стояли на порядок мощнее новых.

- Как темный маг мог оказаться в центре королевства, прямо под защитным куполом? – спросила я.

- Как-как? Да вот так! – взорвался призрак. – Работал я, при дворе еще служил! Темный что, обязательно злой? Тебе защитник храмовый вообще стекляшка?

- Тогда что я могу тебе предложить? – об упомянутом артефакте, названном защитником я слышала впервые. Но думать об этом сейчас совсем не хотелось. Все потом! Сначала дети!

- Смотря что ты хочешь от меня получить. – издевался этот, кхм, граф.

- Темные стражники увели троих маленьких детей из дома на площади у Пирса! Ранили служанку. Ты сможешь отследить их?

- Хм, смогу! И даже провожу! – воскликнул он и, наконец, проявился.

Даа… Теперь мне больше чем понятно, отчего все, видевшие графа, кричали что-то про чудовище. Внушительного роста, примерно как мой дракон, в сером камзоле, с торчащими в разные стороны волосами, здоровой недельной щетиной, носом с внушительной горбинкой и…весь залитый кровью? Не знаю, что смутило меня больше, цвет «крови», уходящий в бордо, или ягоды вишни, застрявшие в волосах.

- Вы убили вишневое дерево? – невинно поинтересовалась я, отчего граф расхохотался.

- Раскрою тебе тайну, милая. – и заговорщицки прошептал. – я вообще никого не убил.

- Но как же так? – спросила я, пока мы спускались в подвал башни, где оказался затейливо спрятанный тайный ход. Никогда бы не догадалась, что можно применить заклятие незримого расширения к стенам. Но нет… вот же оно. Из узкой щели, куда и взглядом заглядывать бесполезно, вырос достаточно широкий коридор. Вернее, всегда там был.

- Вот так, - мужчина пожал плечами, – не было у меня жены, зато был целый погреб дозревающего вина! В котором мне братец засаду и учинил. Вот братца да, - довольно продолжил он. – братца я убил потом.

Проход вел почти через весь город. Видимо граф часто пользовался коридорами, отчего безошибочно выбирал нужные нам повороты. Параллельно с этим рассказывая, что и в какой стороне находится.