Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

Я сжалась. Это было не то, чего я хотела.

— Так что да, пожалуйста. Всё, что тебе нужно сделать, — найти кого-то, кто заинтересуется тобой. Неважно, наездник это или Вильдер, но с Вильдером будет проще. Тогда у тебя появится ещё одна причина для короля оставить тебя и…

Я перестала слышать слова Брана, когда до меня дошёл их смысл. Он пытался заставить меня остаться, чтобы у меня было постоянное место в Вивене. Я с недоумением уставилась на него на секунду, прежде чем сократила расстояние между нами и обняла его.

Он был так ошеломлён, что на секунду пошатнулся назад, прежде чем наконец обхватил меня руками.

Я не была уверена, как долго мы так простояли, прежде чем осознала, что это был первый настоящий физический контакт, который я сознательно установила с кем-то за последние семь лет.

Почему-то я не могла не любить Брана. Я сразу доверилась ему, несмотря на то, что он был груб и лишён цивилизованных манер.

Слёзы текли по моему лицу, но мне было всё равно.

— О, Солнца, почему ты плачешь от объятий? — он отстранился, возмущённый, и я не смогла удержаться от смеха.

Я точно не сказала, что это потому, что впервые я ни капли никого не боялась что я коснулась кого-то, и моя Метка не проявилась, что у меня не было воспоминаний о той ночи…

— Тьфу, ты размазала макияж. Вот. — Он наклонился ко мне, поправляя то, что размазалось у меня под глазами. — А теперь не плачь больше, иначе я брошу тебя в Триовиан в большем количестве драгоценностей, чем ты сможешь удержать.

Бран ушёл, прежде чем я успела ответить, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, спеша за ним. У меня не было времени волноваться о том, что то, что он делал, на самом деле было худшим из возможных сценариев для меня.

Но чтобы кто-то заботился обо мне…

У меня этого не было годами. Я забыла, каково это когда кто-то присматривает за тобой, когда в твоей жизни есть кто-то, кто имеет значение, и когда ты тоже для кого-то что-то значишь.

Мимолётное мгновение блаженства ушло так же быстро, как и пришло, потому что до меня дошло, насколько одинокой я была на самом деле и всегда буду.

Как только я вошла в столовую, я почувствовала на себе взгляд Аррика. Мне было всё равно, ненавидит ли он меня за то, что я не последовала его совету. Я не собиралась убегать, хотя думала об этом всю прошлую ночь.

Была ли я действительно защищена здесь от Даэса? Он сказал мне, что пойдёт на тонущие острова, чтобы войти в мою голову, но я всё ещё не чувствовала его. Возможно, он просчитался?

Я запомнила место, куда он хотел, чтобы я пошла. Он сказал мне, что пришлёт соломщика, но сможет ли он вообще войти в мой разум, чтобы сказать мне, когда туда идти?

Я покачала головой, заставляя мысли уйти так же быстро, как они пришли.

Это была иллюзорная фантазия.

Не имело значения, где я находилась в этом мире, я никогда не была в безопасности. Он всегда найдёт меня.

И даже если бы по какому-то чуду он не смог, я всё равно должна была вернуться — из-за него, из-за Масина. Он будет первым, за кем Даэс пойдёт, если я не вернусь, а если Даэс причинит ему боль, то эти последние семь лет будут потрачены впустую.

Даже не продав душу Дьяволу, я была в ловушке, потому что Даэс знал мою слабость, он знал того единственного человека, ради которого я сделаю что угодно.

Я отключилась на половине завтрака, изо всех сил пытаясь выкинуть его из головы, не думать о ямочках Масина или о том, насколько голубыми были его глаза.

Только когда весь стол замолчал, я поняла, что все смотрят на меня.

— Что? — спросила я.

Заговорил Кэш. Его светлые волосы после недавнего душа казались более каштановыми. Он провёл пальцами по тонким прядям, убирая их со лба.

— Я спросил, видела ли ты когда-нибудь шлюху Даэса, когда была в Морианне.

— Его кого?

— Его шлюху. — Кэш усмехнулся, разглядывая меня. — Да ладно, каторжница, не говори мне, что мы знаем о Морианне больше, чем ты?

По столу прокатился смешок, и мои щёки мгновенно запылали, потому что я понятия не имела, о чём они говорят. Я заёрзала на стуле, прежде чем покачать головой.

— Я никогда о ней не слышала.

Король Элион усмехнулся.

— Король Мёртвых всегда славился своей скрытностью. Он затворник, и, очевидно, большинство Морианна не видели его шлюху, так что я не удивлён. Он склонен лелеять то, что любит.

Я повернулась к Элиону, впитывая его слова. Это было доказательством того, что между ними была какая-то предыстория. Но правда ли это? Была ли у Даэса любовница?

Я никогда раньше не видела других женщин в его замке, но, опять же, половину времени я проводила в изоляции в своей комнате…

Единственным человеком, которого я видела часто, был Призрак с мягкими глазами и округлившимся животом. Они не могли говорить о ней, верно?

Я знала, что Даэс каким-то образом влиял на мёртвых, но понятия не имела, в какой степени. Она могла переносить осязаемые предметы своими руками — означало ли это, что Даэс мог делать то же самое со всем её телом?

Кэш рассмеялся, вырывая меня из мыслей.

— Половина Морианна даже не видела его настоящего лица. Не с той маской Дьявола, которую он всё время носит.

— Ты когда-нибудь видела его? — спросил кто-то справа от меня.

Я кивнула, затем заставила себя проглотить комок, внезапно застрявший в горле, прежде чем выдавила:

— Каждый видел его хотя бы раз на улицах. — Это не было ложью. Я видела Короля Мёртвых трижды до того, как заключила с ним сделку.

— Нет, я имел в виду, видела ли ты его когда-нибудь без маски?

Я замерла, понятия не имея, как ответить, потому что я не видела, пока он не завладел мной. Лира снова сидела рядом с Арриком, и она сказала бы Элиону в ту же секунду, как я солгу, но если я признаюсь, Элион может понять, что что-то не так. Даэс никогда не выходил на улицу без маски. Честно говоря, я не была уверена, видел ли его когда-нибудь без неё кто-то, кроме меня.

До того, как я стала жить с ним,