Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

— Не знаю. Но я уже начала распускать слухи о том, что они любят выпить и преувеличивать. Один старше и очень худой. У другого темные волосы и коренастое телосложение.

— Хорошо. Спасибо.

— Тебе упасть в обморок или сказаться больной?

— Это лишь оттянет неизбежное. И привлечет этого мерзкого лекаря. Полагаю, лучше покончить с этим сейчас.

— Какой у тебя план? — спросила Аннет, отпуская простую застежку.

Делла улыбнулась, отступая на шаг. Плана у нее не было. — Какой еще? Лгать.

Галеон пристально смотрела на двух хевалонских мужчин на краю лужайки. Другие аристократы обходили их стороной, разговоры струились за веерами и косыми взглядами. Принц кратко поприветствовал прибывших, его улыбка была натянутой, пока он разглядывал их камзолы, сшитые из богатого хевалонского синего шелка.

Делла влилась в стайку дам как раз в тот момент, когда они появились, и, казалось, не заметила их. Но мужчины заметили ее. Они не сводили глаз с Деллы, обмениваясь кивками и перешептываниями. Галеон это не нравилось. Что-то было не так.

Галеон поймала взгляд сэра Дарика и жестом подозвала его к себе. — Следи за ней. Затем Галеон направилась прямиком к мужчинам.

— Могу я вам чем-то помочь, милорды? — спросила Галеон, сохраняя нейтральный тон. Она намеренно выждала мгновение, прежде чем поклониться и представиться. — Сэр Галеон.

Тот, что постарше, повернулся и смерил ее взглядом с ног до головы. — И вы… часть охраны принца?

— Я ее возглавляю. — Галеон заметила приподнятую бровь, но ей было плевать, что он о ней думает.

— Хорошо. Нам нужно поговорить с вашим принцем.

— В данный момент он занят. — Галеон указала туда, где принц начал новую партию с лордом Клейтоном. — Могу ли я помочь вам вместо него?

— Это деликатный вопрос. Касающийся его невесты. — сказал мужчина помладше, подавшись вперед, словно собираясь заговорить заговорщически, но не утруждая себя тем, чтобы понизить голос.

Принц услышал. Как и все остальные. Принц прервал игру и подошел к ним, пока болтовня вокруг лужайки стихала.

— Что происходит? — спросил принц.

— Ваше Высочество. — Мужчина помладше отвесил глубокий поклон. — Считаю своим долгом сообщить вам, что ваша невеста здесь не присутствует.

После этого заявления повисла тишина. Затем появилась Делла в сопровождении сэра Дарика, присоединившись к их небольшой группе в центре всеобщего внимания.

— Лорд Блай, сэр Демур. — произнесла Делла с хрупкой улыбкой. — Простите, что не поприветствовала вас раньше. Я не ожидала вашего присутствия здесь.

Она властно посмотрела на них. Когда ни один из них не поклонился, Галеон нахмурилась.

— Разве вы не собираетесь должным образом поприветствовать вашу принцессу и мою будущую королеву? — спросил принц Валин; в его голосе зазвенел предупреждающий холод.

— Я бы поприветствовал. — ответил старший мужчина, выпрямляясь во весь рост. — Но это не наша принцесса.

По толпе зевак прокатился шокированный ропот. Галеон шагнула к оскорбившему ее мужчине, ее рука легла на эфес меча.

— Вы подвергаете сомнению мою легитимность? — спросила Делла, ее лицо исказилось в изящном недоумении. — Или вы намекаете, что я… кто? Самозванка? — Она рассмеялась, и ее смех разнесся по замершему саду. — Вот это была бы новость. Ох, вы всегда любили хорошие небылицы. Но эта дерзче, чем обычно.

— Поразительно дерзкая. — согласился принц, хмуро глядя на двух мужчин. — Это что, хевалонское чувство юмора? Мне оно не по вкусу.

— Это не шутка, Ваше Высочество. Мы ужинали с принцессой Корделией несколько месяцев назад. Эта женщина — не она.

— Да как вы смеете. — Принц Валин в точности озвучил мысли Галеон, и она обнажила меч.

— Вы меня разочаровываете, лорд Блай. — сказала Делла, когда солнце пробилось сквозь облака и яростно сверкнуло на драгоценных камнях в ее диадеме. — Возможно, всё это вино наконец-то помутило ваш рассудок. Признаться, ваша шутка мне тоже больше не по вкусу. — Она повернулась к принцу Валину, взяв его под руку. — Теперь я хотела бы сыграть с вами в ту игру. Вы выглядите так потрясающе на поле. Напомните мне правила?

Принц Валин выглядел опешившим, но затем улыбнулся Делле, плененный влюбленным взглядом, которым она его одарила. Видеть это было для Галеон подобно удару под дых. — Конечно, моя дорогая. — Он пренебрежительно взглянул на двух аристократов, прежде чем отвернуться. — Разберись с ними, Гал.

— Но… — начал было мужчина помладше.

Галеон шагнула прямо к нему. Сэр Алвор и сэр Дарик встали по бокам от нее, окружив пару.

— Не будьте к ним строги. — сказала Делла. — Возможно, они хотели как лучше. Но я бы предпочла не видеть их на нашей свадьбе.

— Вы немедленно покинете этот дворец. — заявила Галеон; всё притворное почтение исчезло, пока гнев кипел в ее животе. Как они посмели. Галеон не знала, чего они надеялись этим добиться, но она не потерпит оскорбления, которое они только что нанесли Делле. — Мы проводим вас к выходу.

Они попытались протестовать, но Галеон не стала слушать их возмущения, уводя их прочь. Она оглянулась и увидела Деллу и принца на поле для игры. Делла всё еще прикасалась к нему, прижимаясь своим роскошным телом к его руке, когда наклонялась вперед. Из-за этого шаги Галеон стали шире.

Галеон передала сопровождение двух хевалонских мужчин сэру Ламоре и ее дворцовой страже, а затем помедлила. Дворцовая стража не нуждалась в ее присутствии, но она всё равно могла пойти следом. Тогда ей не пришлось бы возвращаться и видеть, с какой легкостью Делла дарит свою благосклонность принцу. Неужели Делла уже простила его? Наверняка нет.

Хотела ли Галеон, чтобы она его простила? Галеон не знала.

Ее ноги уже сами несли ее обратно в сад. Она не могла оставить Деллу с ним наедине. Не то чтобы они действительно были наедине. Но что, если…

Она заставила себя не бежать, одновременно ругая себя за нерациональность.

Игра едва началась к тому времени, как Галеон вернулась. Делла сделала идеальный бросок, и принц выглядел опешившим. Галеон едва сдержала улыбку, заметив тайную ухмылку Деллы, но затем ее живот скрутила тревога.

Делла была умна, но также упряма и импульсивна. В ее духе было бы сделать что-то подобное — например, выиграть у принца. Тревога Галеон отступила, когда Делла стала проигрывать партию за партией, вздыхая и поздравляя принца с победой по окончании игры. Пока несколько других аристократов вызвались стать его следующими соперниками, Делла ускользнула. Она направилась прямиком к Галеон.

— Они, должно быть, уже ушли. — заверила ее Галеон.

— Хорошо.

— Вам не следовало выслушивать подобные абсурдные вещи.

Делла пожала плечами, выглядя слегка смущенной. — Давайте забудем о них. — Делла взяла Галеон под руку. — Кажется, я видела очаровательный уединенный грот