Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

вперед и приняла его короткое объятие. На мгновение она ожидала, что он выкинет что-то безумное — например, ударит ее ножом или свяжет, — но, разумеется, он просто отпустил ее.

— Ты не ожидала меня увидеть, да? — спросил он с мрачным весельем в голосе.

К Делле наконец вернулся дар речи. — Не ожидала, брат.

Если он собирался поддерживать этот фарс, то и она тоже. С сердцем, колотящимся где-то в горле, она старалась не споткнуться, когда он увел ее от принца Валина, положив руку ей на талию с первыми аккордами новой песни.

— Ты кажешься напряженной, сестренка, — небрежно заметил он.

Она встретилась с ним взглядом. — Чего вы хотите? Вы пришли остановить меня?

— Как раз наоборот. — Он раскрутил ее и снова притянул к себе, отчего и без того неспокойный желудок Деллы сжался. — Я здесь, чтобы убедиться, что ты сделаешь ровно то, что обещала.

— Как много вы знаете?

— Достаточно. Когда я узнал о сумасбродной затее моей сестры, было уже слишком поздно ее останавливать. Поэтому я приехал, чтобы убедиться: это не спровоцирует войну, которую мы так пытаемся предотвратить.

— И что именно это означает? — уточнила Делла.

— Единственный выход — довести дело до конца. Я не могу позволить тебе выйти замуж за Валина под видом моей сестры. И также не могу допустить, чтобы твоя смерть спровоцировала Хевалон на нападение.

— Принцесса оговорила, что смерть будет мирной.

Принц Хенрик изогнул бровь. — У моей сестры много восхитительных качеств, но здравое планирование к ним, к сожалению, не относится. Думаешь, кого-то будут волновать детали, когда объявят, что она умерла в Глее? Накануне собственной свадьбы? Неужели ты не понимала, что делаешь, когда соглашалась на ее эгоистичный план?

Делла снова посмотрела на Аннет и ободряюще, едва заметно кивнула. — Я прекрасно понимала, что делаю. — выдохнула Делла. — Выживала.

Песня закончилась, и Делла отстранилась, пока другие пары вновь заполняли пространство в водовороте цветов, шелесте ткани, стуке и скольжении шагов по натертому паркету. Принц Хенрик растворился в толпе.

Делла потянулась к Галеон, которая оказалась рядом именно тогда, когда была нужна Делле, как и всегда. Такая надежная и незыблемая. Делла не могла думать о том, что потеряет ее, поэтому просто не думала об этом.

— Вы не часто упоминали своего брата. — заметила Галеон. — Я не знала, что вы близки.

— Мы и не близки.

Они отошли в сторону, и Делла взяла до раздражения крошечный кубок у слуги, тут же всучив его Галеон, и взяла себе еще один.

— Мне не следует это пить. — сказала Галеон.

— Я знаю. Это не для вас. Это для меня, когда я допью этот. — Делла залпом выпила половину вина. Оно смягчило горло, и она вернулась за остальным.

Она поймала взгляд Галеон, ожидая увидеть в нем упрек, но не нашла его. Лишь нежное тепло, в котором мерцал сдерживаемый жар. Делла снова улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке не было ни капли притворства.

— Потанцуйте со мной. — сказала Делла, стоя слишком близко к Галеон.

— У меня заняты руки.

Делла выхватила у Галеон второй кубок и осушила его. Она всучила его кому-то из стоявших рядом, даже не взглянув кому, а затем взяла Галеон под локоть.

— На нас смотрят. — запротестовала Галеон, хотя уже привлекала Деллу в свои объятия; ее хватка была поддерживающей и казалась самой естественной вещью на свете.

— Мне плевать. — Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, а вторую руку положила на металл ее плеча, прямо на глазах у обоих принцев и множества других зевак.

— Пойдут слухи. — пробормотала Галеон, ведя Деллу в танце.

— Пусть.

Галеон произнесла имя Деллы так, как делала всегда, когда Делла вела себя безрассудно.

— Мы не делаем ничего дурного. — возразила Делла.

Пока что.

У Деллы оставалась одна ночь. Она не хотела провести ее где-либо еще, кроме как в объятиях Галеон. Ее сердце забилось быстрее. Их время утекало сквозь пальцы, и она не могла смириться с тем, что всё закончится. Но это случится.

Ничто ее не остановит. Ни один принц, ни двое. Даже хорошенький рыцарь. Даже великолепная, преданная, чудесная женщина в жутких доспехах.

— Я хочу вас. — выдохнула Делла на ухо Галеон. — Сегодня ночью.

Галеон не ответила, хотя ее хватка на талии Деллы понимающе усилилась.

— Скоро всё изменится. — предупредила Делла.

— Я знаю. — Галеон притянула Деллу ближе, когда они обогнули другую пару.

— Возможно, у нас есть только эта ночь. Я буду жалеть об этом вечно, если мы ее упустим. А вы?

Возможно, Делла была куда больше похожа на принцессу Корделию, чем ей казалось. Делла знала, что это эгоистичная просьба. Она не могла дать Галеон ничего, кроме этой ночи. Но Делла никогда и не претендовала на звание бескорыстной или даже просто хорошей. Галеон это уже знала, и всё же была здесь.

Песня закончилась, и к ним подошел принц Валин. Галеон выпустила Деллу из объятий и поклонилась, уступая ее ему. Это не должно было быть так больно.

Галеон так и не ответила. Разочарование вскипело в груди Деллы, но она проглотила его, позволив принцу Валину занять место Галеон. Пока что. Один танец. Она выдержит еще один танец.

— Вы с нетерпением ждете завтрашнего дня? — спросил ее принц Валин.

— Я к нему готова. — Делла говорила вовсе не об их свадьбе, которой никогда не бывать.

— Вы будете самой прекрасной невестой во всей Глее.

Делле хотелось рассмеяться над его лестью. Он что, думал, это сработает? — Спасибо. Вы тоже будете весьма красивы.

Песня закончилась, и они танцевали еще одну. И еще. Вечер плавно перетекал в ночь. Принц Хенрик маячил на краю танцпола. Взгляд Деллы то и дело искал Галеон, и Галеон всегда отвечала ей тем же, что немного помогало.

Ногам Деллы было удобно в туфлях — тех самых, что подарила ей Галеон. Казалось, это было так давно. Делла улыбнулась. Принц Валин, неверно истолковав причину, улыбнулся в ответ. Это не имело значения.

Выпивка расслабила тело Деллы, а зал и огни вокруг нее расплывались. Вращение, шелест, стук шагов.

— Вы меня совсем измотали, Ваше Высочество. — сказала Делла, высвобождаясь из его хватки после окончания, казалось, сотой по счету песни. — Благодарю за бал. Мне нужно отдохнуть. Завтра важный день.

Принц Валин склонился над ее рукой, задержавшись. Все снова смотрели на них.

— Поцелуй на ночь для вашего жениха? — спросил он.

Делле хотелось отказаться. Ей хотелось снова ударить его. Вместо этого она стиснула зубы и повернула голову в сторону, подставив ему щеку.

Аплодисменты и довольный смех прокатились вокруг, когда