Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

- Когда-то воевал, там и увлекся врачеванием с помощью трав - не всегда с нами были маги-лекари, иногда приходилось лечить раны подручными средствами. Закончив с военными делами, занимался разными вещами, в основном безопасностью, ресурсами и другими, столь же скучными вопросами.

— Значит, вы важная персона, притворяющаяся садовником? — пошутила я. Мужчина в ответ снова рассмеялся, а потом, сделавшись серьезным, ласково взял меня за руку.

- Так что же у вас случилось, прекрасная леди? Почему на вашем личике были слезы? Вас кто-то обидел?

Стоило прозвучать этим вопросам, заданным таким участливым тоном, и у меня снова стало влажно в глазах.

Я опустила голову и глядя на крупные мужские ладони, держащие мою руку, покачала головой.

- Меня никто не обидел. То, из-за чего я плакала, было плодом моего воображения, не больше.

- Какой-то мужчина разбил ваше нежное сердечко?

- Оно скоро заживет, — ответила я, изо всех сил веря, что так и будет.

- Расскажите мне, что случилось, — еще мягче попросил мужчина, — и, быть может, вам станет легче. Кто он, этот мужчина? Император? Я видел, вы разговаривали с ним недавно.

- Император?! Нет, это чудовище не может сделать мне больно. Я плакала из-за другого, из-за обычного, совсем не сановного мужчины, к которому потянулось мое сердце. Мне казалось, его тоже влечет ко мне. Но это было иллюзией: он забыл обо мне, стоило нам расстаться на несколько дней.

- Быть может, виной тому обстоятельства, но сердце мужчины тоже тянется к вам? Да и император может оказаться не так ужасен, как выглядит на первый взгляд. Не стоит делать поспешных выводов, маленькая прекрасная леди, это может привести к большим печалям в будущем.

- Куда уже больше печалей? Но я не хочу думать об императоре, и никогда больше не буду думать об этом мужчине. Да и что я могу ему дать, даже если у него есть какие-то чувства ко мне? Я здесь по контракту с императором и мое будущее — монастырь, или…

Договаривать я не стала, попрощалась с пристально глядящим на меня мужчиной, и, сопровождаемая служанками, ушла.

Марианна

После разговора с императором и загадочным садовником желание вернуться в коттедж не было никакого.

Не обращая внимания на попытки служанок напомнить про обед, я продолжала бродить по парковым дорожкам.

Шла куда глаза глядят, а тоска буквально рвала мою грудь. Мне казалось все, что могло быть светлого и доброго в моей жизни, уже закончилось. Осталось в прошлом, в моих детстве и юности, проведенных в замке родителей. То, что ждало меня впереди, представлялось густым, вязким и холодным туманом. Умом я понимала, что это не так, что будет еще у меня солнце и счастье. Но душа в это не верила.

Лишь когда день начал катиться к закату я повернула в сторону своего жилища.

На крыльце меня с поклоном встретила старшая служанка:

- К вам приехали, госпожа. Гостья расположилась в гостиной.

Гостья? Я никого здесь не знаю и не жду. Кто она? — насторожилась я.

- Мне не сообщили, госпожа. Ее привез адъютант императора. Передал приказ правителя поселить леди вместе с вами, — девушка смущенно опустила глаза к полу, заставив меня занервничать — кого еще император хочет подселить ко мне?!

- Ни с кем не собираюсь жить! — воскликнула я с неожиданной злостью. Распахнула дверь и побежала в сторону большой комнаты, исполняющей роль гостиной — сейчас я выгоню эту леди, и никакой император мне не указ!

Забежала в комнату и замерла при виде сидящей на диване фигурки. Не веря своим глазам, прошептал:

— Нянюшка... Няня, это ты?! и кинулась к ней. Упала перед старушкой на колени, обняла и зарыдала от счастья.

- Нянюшка, любимая моя... Я думала, что никогда больше тебя не увижу, а ты здесь — лепетала сквозь всхлипы.

- Тише, тише, деточка моя, — родные руки обняли меня, погладили по волосам. Ласковый голос зашептал, успокаивая:

- Ну полно, полно плакать. Здесь я, живая и здоровая. Поднимитесь с пола-то, маленькая несси, негоже вам на коленках перед служанкой стоять.

- Нянюшка, какая же ты служанка? Ты моя родная, — я закрутила головой, продолжая тыкаться заплаканным лицом в ее колени и не до конца веря своему счастью.

- Ну-ну, голубка. Садитесь-ка рядом и перескажите своей старушке, как вы без меня жили?

- Лучше ты расскажи, куда пропала из замка? — я вытерла спезы и переползла на диван. Как в детстве, прижалась к нянюшкиному боку, положила голову на плечо и взяла ее ладонь в свои руки. Принялась поглаживать тонкую кожу, вдыхая знакомый запах лаванды и фиалки: я сама тайком от матушки, делала для нянюшки духи из ее любимых цветов.

- Ох, госпожа Марианна, натерпелась я страху-то, когда меня из замка услали! — вздохнула нянюшка и смахнула слезу с морщинистой щеки. — Матушка ваша отправила меня к соседям нашим с дитем ихним помочь. Только возница, изверг окаянный, завез меня в какой-то дом в глуши и запер. Уж я плакала, просила к вам меня вернуть, все бесполезно. Закрыл дверь и ушел!

- Неужели матушка так сильно не хотела, чтобы ты со мной на север, в поместье графа Ферсея уехала, что спрятала тебя? - я подняла голову с нянюшкиного плеча и в тревоге заглянула ей в глаза. - Как же ты здесь, в императорском дворце очутилась?

- Так гвардеец императора Дамиана в том доме дверь взломал и вызволил меня. От смерти, считай, спас, я ведь три дня без воды и еды просидела. Думала вот-вот Святая Малесса меня в свои чертоги примет, и не увижу вас больше, деточка моя любимая. — всхлипнула нянюшка.

- Что ты говоришь, няня! Как это без еды?! Тебя хотели уморить голодом?! — перепугалась я .

- Думаю, не хотела матушка ваша, чтобы я кой-чего вам рассказала.

— Но... Не могла, не могла матушка такого сделать, я не верю! Она не способна... - залепетала я в ужасе —нет, нет, матушка всегда была строга, но не жестока!

- Ох, деточка моя невинная, жизни не знающая, — нянюшка удрученно покачала головой. — Да не буду пугать вас, это старушечьи страхи во мне говорят. У меня от волнения все в голове перепуталось, и не три дня я там просидела, а денек