Сказ о снегах - Ксения Лисица

и есть. Другие отправились в более отдалённые места. Кто-то даже собрался в Рассветный, говорить с князем. – Она бросила взгляд на Венцеслава. – Но князь-то и так обо всём знает.

Путь они продолжали в тишине: что ещё они могли сказать? Ружена вздохнула с облегчением, когда сладковатый запах исчез.

Наконец они вышли на берег пролива, отделяющего материк от двух островов. Ещё один очень маленький остров торчал прямо посередине пролива.

– Он необитаем, но там растёт очень вкусная земляника, – сказала Яра, – стоит вас как-нибудь отвезти.

Ружена не стала ничего ей говорить о том, что это вряд ли осуществимо, хотя кожей чувствовала раздражение Горецвета из-за такого легкомысленного поведения.

– Вот этот остров – мой, – ведьма показала на тот, что был почти в два раза больше.

Ружена удивилась. Она-то думала, что на этом острове стоит деревня. Остальные, судя по всему, решили так же.

– Но почему люди выбрали это остров, – спросил Крив, – если рядом есть другой, больше?

– Так на нём и до меня жила ведьма, – сказала Яра, – Ягой звалась. Люди её боялись. Поговаривали, если дети к ней забредут, то она и съесть их может. Не знаю, насколько это правда, только она помогала Морене, а потом сгинула. А теперь там живу я.

– Это всё прекрасно, – встрял Венцеслав, – но как нам добираться до острова? Вплавь? По воздуху?

Яра весело мотнула головой.

– Ой, нет. Тут есть лодка, сейчас... помогите-ка мне.

Ружена и Крив вытащили из кустов лодку, о которой говорила ведьма. Та явно знавала лучшие деньки, но беглый осмотр показал, что плыть на ней безопасно.

– Конечно, безопасно! – Уверила их Яра. – Я частенько это делаю. Тут недалеко город и туда я в ступе не летаю, а то люди пугаются и отказываются мне что-либо продавать.

– Да что ты говоришь, – пробормотал Горецвет, но она то ли не услышала его, то ли проигнорировала.

Всех за раз лодка вместить не могла. К тому же, сказала Яра, лучше, если она всегда будет в лодке.

– Тогда остров поймёт, что вы мои друзья и не ополчится на вас, – пояснила она.

– А он может? – С опаской спросила Милолика.

– О да! Иногда мне кажется, что он – живое существо. Может, так и есть. Может, он стал таким, потому что на нём слишком долго жила ведьма. Но характер у него какой-то слишком воинственный и совсем не гостеприимный. Так что лучше я сначала отвезу кого-то из вас, оставлю на острове, а потом вернусь за остальными. Ну, кто первый?

Кому-то бы всё равно пришлось вести лодку обратно к ним, так что пусть будет Яра, подумала Ружена. Она всё тут знает.

Первыми она отвезла Крива и Милолику. Янтарина тоже запрыгнула в лодку и обернулась на Ружену.

– Я поплыву следующей, – покачала она головой.

Лисица поколебалась, но, фыркнув, словно говоря «дело твоё», осталась в лодке. Спустя минут сорок Яра вернулась. Теперь в лодку забрались Ружена, Горецвет и Венцеслав с Аспидом, которому, похоже, понравилось висеть у него на шее, положив голову на плечо. Теперь большую часть времени он проводил так.

Пока они плыли, Ружена держала руку в прохладной воде. Это успокаивало.

Остров казался необитаемым. Яра ходила оленьими тропами и тропинками, которые сама протоптала в траве, но они были едва заметны. Ничего больше не говорило о том, что здесь живут люди. Или, как минимум, один человек. Одна ведьма.

Могучие древние дубы нависали над ними, закрывая яркое летнее солнце, и Ружена была им благодарна. Кроме прохлады они давали ей и чувство защищённости. На этот раз не совсем беспочвенное: Яра ведь обещала им свою ведьмовскую защиту.

– Пришли! – Воскликнула Яра, когда они вышли на поляну.

Абсолютно пустую поляну, всю в васильках.

– Куда? – С сомнением спросил Венцеслав, оглядываясь.

– К моему дому. Погодите-ка секунду.

Она вложила два пальца в рот и со всей силы свистнула.

Секунду ничего не происходило, а потом раздался грохот и треск. Ружена вздрогнула и переглянулась с Горецветом, чьё лицо выражало такое же удивление и страх. Яра вздохнула.

– Ну вот опять он все ветки переломает! Но я никак не могу отучить его носиться как сумасшедшего... очень уж ему нравится бегать.

Грохот приближался.

И вот под шокированными взглядами Ружены и остальных на поляну выбежал... дом. Дом на четырёх длинных изящных оленьих ногах. Удивительно как он вообще держался на них: изба казалась слишком тяжёлой, а ноги слишком тонкими.

– Познакомьтесь с Быстроногим, – сияя, сказала Яра, – мы тут вместе живём. Хотя, наверное, правильнее сказать, что я живу в нём...

– Да уж, чего только не бывает на свете, – пробормотал Крив и Ружене оставалось только с ним согласиться.

Ведьма уже спешила к дому, что-то говоря. Вот сверху упала верёвочная лестница. Яра первой ловко взобралась по ней и, широко улыбаясь, рукой поманила их к себе, прежде чем скрыться в избе.

– Мы уверены, что это безопасно? – Немного нервно спросил Горецвет.

– Нет, – ответила Ружена, – но что нам остаётся делать?

– А мне он нравится, – сказал Венцеслав, с восторгом разглядывая Быстроногого.

Княжич первым забрался по лестнице, за ним пошёл Крив, потом Ружена, Милолика и последним Горецвет. Изнутри Быстроногий выглядел как самая обычная изба, которая могла принадлежать деревенской травнице, если не считать огромного котла и каких-то черепов на полках.

– Для шести человек места здесь, конечно, маловато, – смущённо сказала Яра, – но я найду, где вас разместить. Вы заслужили хороший отдых. И плотный обед! Сейчас что-нибудь сообразим...

Остаток дня прошёл в попытках Яры устроить их поудобнее. Она оказалась на редкость гостеприимной хозяйкой: убедилась, что всем удобно и у них есть всё что нужно. Накормила их обедом, потом ужином, а в перерыве напоила чаем. Пожалуй, с самого момента, когда Ружена покинула Большой Ручей, она не ела так сытно, не чувствовала себя так хорошо и не спала так сладко.

Глава 16. Остров Буян

Утром, стоило им собраться за столом, явно не предназначенным для такого количества человек, как Горецвет объявил:

– Сегодня ночью у меня было видение. Я знаю, куда нам нужно отправляться.

Все тут же оторвались от еды и посмотрели на него.

– Что-то ты не выглядишь особо счастливым, – растягивая слова,