Серая Мышь - Джулия Принц

Смеялся он долго, со вкусом, а моё нехорошее предчувствие только росло. Наконец, старик успокоился, вытер выступившие слёзы собственной бородой (у меня закралось подозрение, что борода частенько выступает в роли салфетки для рук или даже полотенца) и выдал признание:

– Я не был рождён в Башнях Восхода Ночи, милые. Я их строил.

– Как? – вопрос вырвался у леди Милдред.

– А так, деточка. Маги на континенте Меденос существовали и до Градургашша. Я был очень молод и, как следствие, глуп и самоуверен, а тем магам требовалась рабочая сила, обладающая магическим потенциалом. Нам обещали хорошо заплатить.

– Ты такой старый, что помнишь, как строили башни? – моему удивлению не было предела. Маги живут долго, и если сильны, то по нескольку тысяч лет. Но чтобы десятки? Сотни?

Трескучий смех был нам ответом.

– Вот, вроде и большая девочка, а в сказку готова поверить! Нет, конечно, мне не сорок тысяч лет. А именно столько существует Градургашш. И, так как существует он долго, то и сами башни не могут быть вечны, всему нужен ремонт. Вот в нём-то я и участвовал. Не думал дурак, что после окончания работ всех магов запрут в подземелье на опыты. Градургашш никогда материалом не разбрасывался. Тем более – дармовым. Потому и не убили нас… сразу. Я один выжил… – старик задумчиво пожевал бороду (очень многофункциональная штука), – ну а потом мы с твоей бабкой сбежали. Я же знал устройство всех туннелей и залов, так что… славный разгром там устроили.

Мы с леди Милдред сидели в шоке, ни я (бывшая воспитанница), ни она (его потомок) не знали раньше этой истории.

– А кровь я тебе, конечно дам, – прервал наше молчание старик, и как не бывало, вытащил небольшой кинжал, рассёк свою ладонь, и накапал в только что наколдованный сосуд своей крови. – На, лови, может и пригодится. Проверить в любом случае стоит.

И флакон с тёмной кровью, перелетев через комнату, ласково ткнулся мне в руки.

Взяв его, я почувствовала морозильный холод, исходящий от предмета. Вот что значит профессионал, всё сразу делает как положено.

– Спасибо, Старик.

– Да не за что. Оно тебе всё равно не поможет. Если защита нужна, думай ещё! Или мужичка какого найди, кто покрепче будет!

– Старик!

– Я-то Старик, а ты ещё можешь радости… жизни ощутить.

– Дедушка, – осторожно спросила леди Милдред, – а разве это дело… поможет в защите?

– Нет, но хоть развлечётся! Нынешняя эпоха скучна на любовные радости. Тебе, кстати, тоже не помешало бы! А то придумали, старые девы! Фу, гадость какая!

И пока мы в ошеломлении смотрели на него, ведьмак зашевелился.

– Ох, кости мои хрупкие, тело дряблое! Помоги, деточка. – И тяжело опираясь на леди Милдред, с кряхтением этот старый паяц поднялся с оттоманки.

– Спасибо за угощение, Зейфираночка, и повару своему от меня благодарность передай. А ещё скажи ему, как бы ни были хороши его блюда, но ждут его на той стороне!

Старик, как всегда, поражал. Вот откуда он всё знает? Даже мелочи.

– И да, деточка, – это он снова обратился ко мне, – берегись ты этого светлого золотого мага. Не принесут добра ваши встречи.

Гости покинули меня, а я задумалась, что именно значат последние слова старого ведьмака? Он явно говорил о сэре Персивале. Но предсказание – дело очень туманное, и порой в попытках предотвратить события по таким подсказкам, люди очень сильно влипали в неприятности.

– Госпожа? – в зал вплыла Николетта, старшая горничная, – вам письмо.

И призрак протянула мне конверт из плотной белой бумаги, где золотым тиснением сияла печать Императорской Службы Безопасности.

Глава 20 Месть. Начало

Во вскрытом конверте обнаружилось одно единственное послание: «Я согласен».

Что ж, сэр Персиваль оказался лаконичен, а Каролина – шустра. Видимо, она уже успела не только убедить принца в своей идее, но и заставила переговорить с главой службы безопасности. Надеюсь на это, иначе послание теряет для меня смысл, и остаётся загадкой, на что согласен светлый маг.

Надо бы прояснить, но не буду спешить, тем более с непредсказуемым сэром Персивалем. Думаю, этот вопрос решится сам собой в ближайшие дни, а пока меня ждали домашние дела.

И одно из этих домашних дел: отдать долги. Или оплатить труд моих призрачных слуг. Магический договор – вещь серьёзная. И если повару счёт уже оплачен, то остальным – ещё нет. Начать я решила с Николетты. Её палач, и жених по совместительству, был инквизитором. А значит, он светлый маг. Насколько он был силён и дожил ли до наших дней неизвестно, но жертва знала его имя и этого должно было хватить. Всё-таки у меня есть связи. Для начала соберём данные, а там и подумаем, как отомстить. Дело, конечно, может осложниться, если мерзавец умер (что не исключено, за триста-то лет). Но когда смерть могла меня остановить? Тем более, чужая. У меня и некромант знакомый есть. Мстить потомкам я всегда считала не этичным и бессмысленным делом. Так делают лишь те, кто расписываются в своей несостоятельности, а ещё я подозреваю, им всё равно кому мстить, лишь бы злость сорвать.

В общем, поехала я в замок Ордена Инквизиции повидаться с Николасом Прайтесом. Он всё-таки большой чин занимает, сможет помочь. Вот захочет ли? Если нет, то заставим. Силой обаяния конечно.

Замок, как всегда, встретил меня тишиной, унынием и подозрениями. Подозрения, наверное, мне просто показались, всё-таки мы, ведьмы, должны избегать подобных мест. Или, может, эти ощущения были навеяны вопросами служителя: кто я такая, зачем мне его преосвященство и не хотела бы я вернуться домой, чтобы не тревожить занятого человека. Домой я возвращаться отказалась, и несговорчивый страж был вынужден проводить меня в кабинет Прайтеса.

Подозреваю, что его кабинет был единственным тёплым местом в замке. Пока меня вели по зловещим коридорам, я едва не околела от холода. Сложно отапливать замок? Или так в своё время привыкли к кострам, что не могут понять, как устроено паровое отопление?

– Леди Шерри! Чем обязан? – поприветствовал меня инквизитор, по-джентльменски вставая.

– Ах ваше преосвященство! Я пришла смиренно просить вас о помощи! – пафосно вскричала я и даже руки молитвенно сложила. Взгляд моих тусклых глаз вряд ли его мог очаровать, но может благочестивый вид понравится.

– Что случилось? С вами всё в порядке? – Прайтес обеспокоенно вышел из-за стола, внимательно осматривая меня, будто пытаясь найти признаки болезни.

Я перестала пучить глаза (подозреваю, что именно их вид вызвал его озабоченность моим здоровьем).

– Если вам