Фиктивная невеста дракона,или Ходячий кошмар свекрови-тирана - Ксения Винтер

– И вас ни разу не поймали? – Бернард с интересом посмотрел на меня.

– Поймали, конечно. Уже в самом конце сезона сам маркиз заявился в имение и буквально за шкирку снял меня с дерева. Криков было на всю деревню! – я рассмеялась, вспоминая ту сцену. – Мы много тогда разного наговорили друг другу. Да и в последующие годы тоже. – Я тяжело вздохнула. – Всё ещё не понимаю, почему он сделал меня своей наследницей. Я всегда думала, что он ненавидит меня.

– Порой то, что мы показываем другим, и то, что на самом деле чувствуем, абсолютно разные вещи, – наставительным тоном проговорил Бернард. А затем мелодично рассмеялся и добавил: – Но не будем сегодня о грустном. У нас ведь свидание! И как хороший кавалер, я должен позаботиться о том, чтобы у моей дамы остались исключительно положительные впечатления.

Он взмахнул руками, и сотня красно-оранжево-жёлтых листьев взметнулась в воздух и в причудливом танце закружилась вокруг нас красочным вихрем.

В общих чертах я представляла, какими именно чарами был достигнут подобный эффект. Однако менее волшебным от этого данное зрелище не становилось.

– Вот за это я люблю осень, – признался Бернард, с каким-то странным выражением на лице смотревший на меня. – За то, что позволяет ненадолго вернуться в детство и забыть хотя бы ненадолго о проблемах. – Он улыбнулся и шутливо добавил. – А ещё осенью не холодно и не жарко – просто идеальный баланс температуры и красоты.

Я коротко рассмеялась, отчасти разделяя его мнение.

И тут со стороны входа послышались чьи-то шаги, заставившие меня напрячься.

«Неужели проверяющие вернулись?» – настороженно подумала я.

Придумать путь к отступлению я не успела. Бернард крепко прижал меня к себе, распахнул крылья и резко взмыл вверх – я только и успела, что испуганно ахнуть и спрятать лицо у него на груди в ожидании неминуемого столкновения с магическим куполом.

Но его не последовало.

Мы беспрепятственно миновали купол, а затем Бернард приземлился в небольшой неприметной нише под самым потолком.

– Я так понимаю, вам уже приходилось вот так сбегать от здешней охраны? – поинтересовалась я, с любопытством озираясь по сторонам.

– Никогда, – заверил меня Бернард, не торопившийся убирать крылья. – Я здесь бываю исключительно по работе. А это – он обвёл руками нишу, – отличный наблюдательный пункт. Так что я благодарен вам, Габриэлла, что привели меня сюда – было любопытно посмотреть на комплекс со стороны посетителя.

– Вы не всё видели, – заметила я.

– Значит, есть причина вернуться, – совершенно серьёзно заявил Бернард. – Но, думаю, лучше сделать это уже после завершения экзаменов.

– Всё-таки напрашиваетесь на второе свидание? – насмешливо фыркнула я.

– А разве я его не заслужил? – в тон мне ответил Бернард, задорно сверкая глазами.

«А, гори оно всё огнём!» – решила я, а вслух сказала: – Заслужили.

В глазах Бернарда вспыхнула радость, он порывисто взял меня за руку и поднёс к своим губам.

– Я не захочу ждать следующего свидания целый месяц, – предупредил он. – Вы позволите мне организовать его раньше?

– Удивите меня, – бросила я ему вызов, старательно подавляя внутренний голос, вопивший во всю мощь, что все эти игры в романтику закончатся катастрофой.

«Ну, и плевать! – решила я. – Пусть ненадолго, но я побуду обычной беззаботной девушкой, которая принимает знаки внимания от симпатичного ей мужчины».

Новый виток противостояния

Разумеется, день, так хорошо начавшийся, не мог также хорошо закончиться. Так что, вернувшись в поместье, я застала Агату, рыдающую в беседке в саду.

– Ну, и что леди Малвэйн натворила на этот раз? – скрестив руки на груди и прислонившись плечом к столбику беседки, поинтересовалась я.

– Ничего такого особенного, – громко всхлипнув, ответила Агата и даже попыталась выдавить из себя некоторое подобие улыбки. – Это просто я слишком чувствительная.

– Позволь мне самой судить.

Я прошла в беседку и села на скамейку рядом с подругой, нежно приобняв её за плечи.

– Итак?

Агата снова громко шмыгнула носом и достала из кармана носовой платок.

– Мы сегодня были на чаепитие у её подруг, и леди Малвэйн представила меня как невесту Стефана, – сообщила Агата несчастным голосом. – Сначала всё было хорошо. Леди Малвэйн с подругами перемывали косточки своим знакомым, я чинно сидела в сторонке и пила чай. А потом они перешли на меня.

– И?

– Оказывается, я во всём плохая! – глаза Агаты вновь наполнились слезами. – И кожа у меня слишком бледная – наверняка я чем-то болею. И таз узкий – не смогу нормально разродиться. И волосы слишком жидкие – после беременности непременно лысой останусь и придётся носить парик.

– Так не сможешь родить или после родов облысеешь? – фыркнула я. – Какие-то непоследовательные предсказания получаются.

– Тебе вот смешно, а мне было всё это крайне обидно выслушивать! – Агата обиженно надулась. – И леди Малвэйн, главное, ещё так притворно огорчённо вздохнула и заявила, что помимо неказистой внешности, у меня ещё и никакой родословной нет и вообще я сирота, а значит, вся организация свадьбы ляжет на её плечи.

Я пожала плечами.

– Ты с самого начала знала, что она за человек. И добровольно сюда приехала трепать себе нервы.

– Я думала, она изменилась, – жалобно всхлипнув, попыталась оправдаться Агата. – Думала, она искренне хочет со мной подружиться.

– Твоя наивность просто не знает границ, – посетовала я, успокаивающе поглаживая подругу по голове. – Ну, а Стефан твой что по этому поводу говорит?

– Ничего. Я ему ничего не сказала.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что его нет дома – он уехал куда-то по делам вскоре после обеда и ещё не вернулся.

«Молодец какой, – раздражённо подумала я. – Затащил любимую в логово к злобному дракону и усвистал в неизведанные дали. Просто блеск!»

– Ну, и ладно, мы и без него можем подпортить леди Малвэйн настроение, – заверила я подругу. – Хочешь, мы ей отомстим за твоё сегодняшнее унижение?

Обычно Агата была крайне миролюбивым и совершенно незлопамятным человеком. Однако леди Малвэйн за один неполный день удалось достать её настолько, что