Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

‒ Вы же говорили, что еще не выбрали кандидата в женихи для вашей сестры.

‒ Так и есть, ‒ отозвался он, а его брови встретились у переносицы. ‒ Она рвется выйти замуж за неподходящего кандидата, а бабушка с мамой ей в этом потакают.

‒ А вы не думали? ‒ спросила я осторожно. ‒ Может, ваша сестра любит этого парня, а он любит ее?

Снежный смерил меня снисходительным взглядом. Я даже ребенком себя ощутила.

‒ Анатейзия, при заключении браков драконы в самую последнюю очередь руководствуются чувствами, ‒ объяснил он с мягкой улыбкой. ‒ Чувства не несут никакой выгоды. Напротив, даже разрушают тот фундамент, что уже есть. Моя сестра тоже поймет это со временем.

Я закусила губу. Не должна была лезть не в свое дело, не имела никакого права, но смолчать не смогла:

‒ У ваших родителей двое детей. Это редкость для драконов, не так ли?

‒ Что вы хотите этим сказать? ‒ снова нахмурился он.

‒ Ваши родители любили друг друга? ‒ спросила я прямо. ‒ Вы были мальчишкой, когда погиб ваш отец, но вы должны помнить его. Так любили или нет?

Скулы дракона заострились. Снисходительная улыбка сошла на нет. Пригвоздив меня к месту, он один направился к крыльцу и только у первой ступени остановился.

Я проводила его спину заинтересованным взглядом. У меня и своих проблем было немерено, но меня никак не отпускал рассказ Нердиса. Драконы жили долго, очень долго, но обычно имели лишь одного ребенка внутри семьи, в то время как темани могли родить пятерых за десять лет.

Так что же отличало дракониц от темани помимо чешуи и хвоста?

Ответ пришел этим утром, когда я вновь и вновь прокручивала в голове вчерашний вечер, проведенный с Квелином. Всего лишь догадка, пока без обоснования и подтверждения, но мне хотелось верить, что большую роль играли чувства.

Драконы любили своих темани. Они позволяли себе любить этих женщин.

‒ Вы идете? ‒ окликнул меня Снежный, вероятно устав ждать.

Я поспешила за ним. Тонкая мантия не защищала от ветра и холода, и мои ноги быстро озябли.

Тяжко вздохнув, Квелин молча предложил мне свой локоть. Меня его угрюмый вид позабавил.

‒ И даже напутствий никаких не будет? Может, мне снова молчать? ‒ спросила я из вредности. ‒ Да ладно вам, форд Прейн, улыбнитесь. Мы же идем в гости к вашей семье.

‒ Я предвкушаю, Анатейзия, ‒ ответил он со странной улыбкой.

Я нахмурилась. Ничего не понимала.

Пожалев меня, Снежный напомнил:

‒ В городе знают, что у меня есть темани. Моя семья об этом тоже знает. Они думают, что я влюблен в вас, и именно по этой причине пригласили на ужин. Они думают, что, влюбившись, я наконец смогу понять чувства сестры и ее неукротимое желание выйти замуж за подмастерья кожевника.

Я ошеломленно открыла рот. Так и не нашлась что сказать, но заранее понимала, что этот обед мне не понравится.

Меня считали темани Снежного. Любовницей и возлюбленной.

‒ Улыбайтесь, Анатейзия, ‒ вернул мне Квелин мою фразу.

Сделал это наверняка из вредности.

Две белоснежные створки распахнулись.

Мы встретились взглядами с хозяйками дома. Перед нами стояли три практически идеальные копии друг друга, женщины невероятной красоты.

Посередине ‒ мама Квелина. Ее огненные волосы были забраны в скромную прическу, а сама она одета в черное строгое платье с длинными рукавами.

Слева ‒ его бабушка. В ее рыжих волосах я заметила первые седые прядки. Классическое домашнее платье имело теплый серый оттенок.

Стоящая справа девушка показалась мне немногим младше меня. Задорная рыжая челка закрывала лоб, а шикарные кудри струились по плечам. Изумрудный цвет платья ей очень шел.

Все дамы этого семейства радостно улыбались нам. Настолько радостно, что я невольно сделала шаг назад. Такой радушный прием настораживал.

‒ Какая вы миленькая! ‒ выпалила сестра Снежного и первая шагнула ко мне.

Взяв за руки, она буквально затащила меня внутрь холла и сама стянула с меня меховую куртку. Подоспевшая служанка забрала верхнюю одежду.

‒ Эфтина, побереги гостью. Некрасиво так набрасываться на девушку, ‒ строго окликнула мама Квелина.

‒ Дорогая, не ругайся, девушка и правда хорошенькая, ‒ улыбнулась бабушка шокированной мне. ‒ Фейли Элиния Прейн, дитя. Бабушка этого важного форда.

‒ Бабушка. ‒ Шагнув внутрь вслед за мной, форд Прейн тоже избавился от плаща и теперь смотрел на женщин с упреком.

Этот взгляд родственницы словно и не заметили. Я же ждала, когда Снежный представит нас. По всем правилам это должен был сделать именно он.

‒ Да, радость моего сердца? ‒ меланхолично отозвалась фейли Элиния.

‒ Разрешите представить вам Анатейзию Лифорд. Тез, моя бабушка уже назвалась, а это моя мама фейли Кастора Прейн и моя младшая сестра фейли Эфтина.

‒ Пока еще Прейн, ‒ насмешливо добавила Эфтина.

‒ Сынок, а почему девочка в твоей мантии? ‒ поинтересовалась мама Квелина.

‒ А давайте вы нас покормите обедом? ‒ предложил дракон и прикрылся мной: ‒ Тез очень голодна. Эфи, можно тебя на минутку?

От поднявшегося вокруг гвалта у меня кружилась голова. Снежному попеняли за несвоевременный визит, ведь ждали его только к ужину. Снежному попеняли за мое испорченное платье, ведь сохранность возлюбленной ‒ его забота.

И конечно, Снежному попеняли за отсутствие комплиментов, когда я вернулась ко всем в гостиную в платье, которое подобрала для меня Эфтина по просьбе брата. Но стоило заметить, вряд ли Квелин был способен говорить в этот момент.

Когда я появилась, он, как и все, обернулся и на какое-то время просто замер. Даже не моргал. Скромное бежевое платье его сестры мне и правда шло, хоть и было слегка коротковато. Оно отличалось от тех фасонов, которые пошили для будущих темани. Не такое броское и вызывающее – и нравилось мне гораздо больше.

‒ Любимой женщине необходимо делать комплименты каждый день, ‒ наставляла фейли Кастора сына.

Заметив, что Квелин не отреагировал на реплику, дамы как-то странно переглянулись. На губах фейли Касторы появилась довольная усмешка.

Чувствовала себя неловко. Не только из-за чужого наряда, но и под пристальным вниманием женщин. Пока мы рассаживались за столом, пока служанки заканчивали последние приготовления, меня не трогали. Но стоило нам всем остаться без посторонних, как на меня посыпались новые вопросы.

На этот раз личного характера.

‒ Тез, расскажите немного о себе, ‒ попросила бабушка Снежного, едва я приступила к салату.

Его, как и пряную птицу с горошком,