Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

Мне особо скрывать было нечего. Я поведала и про книжную лавку, и про наличие у меня племянника, и про заботу о мачехе и сводной сестре. Даже про Ристу рассказала, когда Эфтина спросила, не сложно ли это – вдруг остаться в одиночестве, да еще и на чужой земле.

Сестра Квелина мне понравилась. Эта милая наглая драконица не упускала ни единой возможности уличить брата в двуличии. Она вдохновенно говорила о чувствах, спрашивала у меня, верю ли я в любовь с первого взгляда и как же так вышло, что неприступная снежная крепость наконец растаяла.

Квелин молчал и напоминал мне угрюмую весеннюю тучу. Того и гляди вот-вот молнии посыпятся.

К концу трапезы я даже начала получать удовольствие от этой встречи. Ровно до очередного вопроса от фейли Элинии.

‒ Дорогой, так когда вы собираетесь осчастливить нас внуками?

Я поперхнулась водой, а Снежный уронил вилку. На темных брюках расползся оранжевый соус. Наш фарс выходил на новый уровень.

‒ Пожалуй, пойду переоденусь, ‒ заявил он, размазывая соус салфеткой.

‒ А мы пока накроем в гостиной, ‒ предложила мама Квелина. ‒ Эфи, распорядись принести коллекцию портретов. Тейзи, не поможете мне?

Я кивнула, хоть и не понимала, в чем именно понадобилась моя помощь. Оказалось, фейли Кастора решила сама убрать со стола и приготовить все для чаепития в гостиной.

Собрав несколько тарелок, я отправилась вместе с женщиной на кухню. Появившись там, она попросила кухарку и служанок выйти. Нежная, мягкая, женственная. При взгляде на нее у меня возникали ассоциации с цветочным бутоном.

Я напряглась. Сгрузив тарелки на стол, просто ждала.

‒ Анатейзия, вы, должно быть, уже заметили, что мой сын не самый приятный дракон, ‒ наконец заговорила она.

Повернувшись ко мне лицом, женщина теребила рукав черного платья и, кажется, даже не замечала этого.

‒ Я прошу вас относиться к нему с пониманием. ‒ Ее губы дрогнули в намеке на улыбку. ‒ Он редко бывает у нас, часто загружен работой, и то же, полагаю, ждет вас. Не обижайтесь на него, если он не сможет уделять вам достаточно времени.

‒ Я и не думала обижаться, ‒ выдохнула я, испытав облегчение, потому что эта тема точно не несла в себе ничего опасного. ‒ Форд Прейн любит свою работу, и я не собираюсь вставать между ними.

‒ И зря, ‒ вдруг произнесла Кастора. ‒ Мне больно за него, Тейзи. Вы ведь позволите мне вас так называть?

Я медленно кивнула. Ощущала себя немного растерянной.

‒ Квел слишком много времени уделяет работе, тратит на академию даже свое личное время. Совсем скоро под его управление перейдет конфетная фабрика – и, боюсь, мы совсем перестанем видеться. Я чувствую вину за то, что ему пришлось взвалить на себя заботы о нас. Он рано повзрослел.

‒ Если вы думаете, что я смогу как-то повлиять… ‒ начала было я, осторожно подбирая слова.

‒ Тейзи, я вижу, как он смотрит на вас, когда вы не замечаете. Он влюблен в вас, и мое материнское сердце радуется, но… ‒ На ее губах появилась печальная улыбка. ‒ Совсем скоро Эфи выйдет замуж и тоже покинет родительский дом. После завершения отбора вы могли бы переехать к нам.

Предложение удивило настолько, что некоторое время я так и стояла, растерянно моргая. При этом я видела, как мялась фейли, как ей было трудно. Ее речь казалась сумбурной. Она явно хотела сказать что-то еще, но никак не могла собраться. То бросала на меня быстрый взгляд, то вновь прятала его, смущаясь.

‒ Говорите. Что еще вы хотите сказать? ‒ спросила я и осторожно коснулась ее руки, чтобы поддержать.

‒ Человеческим девушкам наши законы кажутся жестокими. Даже мне они кажутся жестокими, но меня эта участь, слава Крылатому, миновала.

‒ О чем вы? Я не понимаю, ‒ ответила я откровенно.

‒ Вряд ли мой сын поведал вам об этом, но дети, рожденные темани, воспитываются в доме отца. Как я уже сказала, после отбора вы могли бы переехать к нам. Я бы уговорила Квела оставить детей при вас. Под нашим постоянным приглядом, разумеется. Он бы пошел на это, он ведь всегда занят.

В ее теплых карих глазах было столько надежды.

Я гулко выдохнула. Наша ложь выходила за рамки дозволенного, а я вообще не привыкла лгать. Если сейчас не сказать правду, эти милые женщины разочаруются позже, ведь наша встреча на самом деле была не только первой, но и единственной.

Я могла промолчать. Могла просто кивнуть и отыграть этот фарс до конца. Но совесть не позволила врать в глаза тем, кто отнесся ко мне с таким теплом.

Вряд ли другим темани родственники любовника предлагали жить у них в доме. Вряд ли давали хотя бы взглянуть на детей, не то что принимать участие в их воспитании. Кастора рушила мое представление о холодных и надменных драконицах. В этих женщинах было так много человеческого.

Мои глаза увлажнились.

‒ Фейли Прейн, мне очень жаль… ‒ выдавила я из себя, пряча пристыженный взгляд, ‒ Мне не хочется вас расстраивать, но… Я не темани вашего сына и не собираюсь ею становиться.

Щеки и шея горели. Меня бросило в жар от волнения.

‒ Но… как же? ‒ выдохнула она пораженно.

‒ Мы договорились подыграть друг другу, ‒ объяснила я, пряча взгляд. ‒ Форд Прейн не ищет темани. Он просто ждет завершения отбора, чтобы вернуться к своей прежней жизни.

В широко распахнутых глазах легко читалось непонимание. Кастора растерялась и шагнула назад, упираясь руками в кухонные столешницы.

Отыскав чистый стакан, я налила воды из графина и подала женщине. Не хотела, чтобы все получилось именно так. Мне было стыдно за ложь. Я с трудом удерживала слезы.

‒ Не понимаю, ‒ выдохнула она и покачала головой. ‒ Какая в этом выгода для вас?

‒ Я тоже жду завершения отбора. Чтобы загадать желание, которое организаторы обязаны выполнить, ‒ поделилась я и виновато посмотрела на драконицу. ‒ Извините. Я не думала, что форд решит привести меня к вам. Полагаю, нам пора. Спасибо за обед. И за платье. Я обязательно верну его.

Оставаться на кухне и дальше было выше моих сил. Покинув кухню, я практически промчалась через столовую, а затем и гостиную.

‒ Тейзи, дорогая,