Идеальный проект - Дана Хейс

Фотографии, которые сделал Дэниел, и заголовки поставили под вопрос не только отношения, но и профессионализм каждого из нас. А признание Итана лишь усугубило ситуацию. Журналисты не давали нам прохода. Единственной стратегией в этой ситуации стала контратака – эксклюзивное интервью авторитетному изданию.

Я сидела рядом с Итаном, под столом сжимая его руку, пока он спокойно объяснял, что наши отношения никак не влияют на его проекты, подчеркивая высокий уровень проделанной работы всей команды. А затем десятки пресс-релизов, эксклюзивные материалы для архитектурных журналов, интервью с инженерами, экологами. Мы заставили их говорить о проекте, а не о нашей личной жизни.

Не сразу, но это сработало. Несколько газетенок, конечно, еще писали о том, что мы поставили проект под угрозу, куда смотрят инвесторы и прочую ерунду. Я помню, как больно было читать статьи, как хотелось запереться дома и все бросить. Но стоило нам показать результат, который невозможно было игнорировать, как все изменилось. Поток положительных публикаций об инновациях и уникальных технологиях «Эко-Вершины» постепенно заглушил весь негатив, который на нас вылили.

Я так погрузилась в воспоминания, что яркий свет встречной машины застал меня врасплох. Мы уже подъезжали к небоскребу «Эко-Вершина», где у входа собралась толпа. Сверкающая стена вспышек.

Папарацци… Конечно. Они жаждали этого зрелища не меньше нашего, а может, и больше.

– Готова? – тихо спрашивает Итан. Его голос едва пробивается сквозь гул толпы, который слышен даже в салоне.

Я поворачиваю к нему голову, смотрю в сосредоточенное лицо и крепче сжимаю его руку.

– С тобой – всегда.

Он выходит первым, огибая машину, и открывает мою дверь. В тот же миг меня ослепляет взрыв белого света. Итан мгновенно реагирует, выставляя ладонь и заслоняя нас от объективов, пока я не встану рядом с ним на асфальт. Он обнимает меня за талию, и мы идем сквозь стену из щелкающих затворов.

Я чувствую их любопытные взгляды на себе, слышу обрывки вопросов. Еще месяц назад их внимание заставило бы меня вжать голову в плечи. Но сегодня я гордо поднимаю подбородок и вдыхаю полной грудью прохладный вечерний воздух. Итан не прячет меня, не ускоряет шаг, а наоборот – показывает всему миру, что мы вместе.

Как только переступаем порог главного зала, нас накрывает волна шума: разговоры, звон бокалов, негромкая музыка. На мгновение гул стихает, и сотни глаз устремляются на нас. Я физически ощущаю, как они оценивают меня. Я для них – женщина, из-за которой Итан чуть не лишился многомиллионного контракта. Старая привычка заставляет плечи напрячься, но рука на моей талии становится тверже, и я, подчиняясь безмолвной поддержке любимого, заставляю себя расслабиться.

К нам тут же подходит Дэвид, его лицо сияет от гордости.

– Итан! Стелла! Выглядите потрясающе! Инвесторы в абсолютном восторге! Артур уже всем рассказывает, какой ты гений!

Итан крепко пожимает Дэвиду руку, и на его лице появляется легкая, искренняя улыбка.

– Спасибо, Дэвид. Это наша общая победа, результат слаженной работы всей команды.

Дальше Итан принимает поздравления, но не отпускает меня ни на шаг. Держит рядом с собой и представляет меня людям; их имена и лица мгновенно стираются из памяти. Я замечаю Райана и Дэмиена у бара. Они с одобрительным блеском в глазах поднимают бокалы в нашу сторону. У колонны стоит мой брат, наблюдая за нами, и едва заметно кивает.

Когда очередная пара гостей отходит, Марк отделяется от стены и направляется к нам. Кладет тяжелую руку мне на плечо и коротко сжимает.

– Справилась, мелкая, – произносит он тихо, только для меня. В голосе слышна смесь гордости и облегчения.

Мои губы сами растягиваются в улыбке, и в груди теплеет от любви и благодарности к брату.

– Пришлось.

Марк поворачивается к Итану. Они смотрят друг на друга долгую секунду, и в этой тишине происходит что-то невысказанное – проверка, оценка и, наконец, молчаливое признание. Затем брат протягивает ладонь, и они крепко жмут друг другу руки.

– Береги ее, – говорит Марк так же тихо, но твердо. В ответ Итан один раз коротко, но решительно кивает.

Брат легко целует меня в лоб и, не оборачиваясь, уходит. А к нам уже возвращается Дэвид, и с ним высокий седовласый мужчина в безупречном костюме, в котором я узнаю Артура Хейли, главного инвестора проекта.

– Итан, – здоровается он, и его властный голос легко перекрывает окружающий шум. – Я обошел все здание. Это потрясающе!

– Рад, что вам понравилось, мистер Хейли.

– Не то слово. – Он делает многозначительную паузу, а потом поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. – Я не люблю шумиху в прессе, касающуюся моих инвестиций, мисс Монро, но вы отлично справились с ситуацией.

– Спасибо, мистер Хейли, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно, несмотря на волнение.

Он коротко кивает мне, слегка приподняв подбородок, а затем разворачивается и растворяется в толпе. Я делаю глубокий вдох, воздух наполняет легкие, но голова все равно слегка кружится от напряжения. Итан наклоняется ближе, его губы почти касаются моей кожи.

– Я же говорил, – шепчет он мне на ухо. – Мы победили. Вместе.

Поворачиваю голову, чтобы ответить, но в этот момент замечаю, как сквозь толпу к нам пробираются двое мужчин – Дэниел и его отец Роберт. Мое тело мгновенно каменеет, а рука Итана на спине становится жесткой, пальцы впиваются в ткань платья.

Дэниел выглядит ужасно. Дорогой костюм висит на нем, как на вешалке, плечи осунулись. Лицо серое, лоб блестит от пота. Взгляд мечется по сторонам, избегая смотреть на кого-либо. Мистер Хокинс, напротив, демонстрирует привычные деловитость и собранность, держится прямо и уверенно. Несколько человек вокруг замолкают и с нескрываемым любопытством наблюдают за разворачивающейся сценой.

– Стелла. – Дэниел, наконец, поднимает на меня глаза, и я вижу в них жалкую смесь отчаяния и едва сдерживаемой злобы. – Я… я должен извиниться. Это я слил те фотографии в прессу. Хотел отомстить. Потому что… Ты разрушила мою карьеру! – выпаливает он, и его извинения тут же тонут в злобе.

Не успеваю я и рта раскрыть, как мистер Хокинс отвешивает Дэниелу звонкий подзатыльник.

– Ты идиот?!

Я невольно вздрагиваю, а несколько женщин рядом приглушенно ахают.

Итан не двигается, но чувствую, как напрягся каждый мускул в его теле.

Дэниел съеживается и инстинктивно трет затылок.

– Простите еще раз, – бормочет он, бросая испуганные взгляды то на меня, то на Итана. Затем резко разворачивается и исчезает в толпе, спасаясь бегством.

Мистер Хокинс смотрит ему вслед, тяжело