Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

— Моя леди, — склонился передо мной управляющий, и я с облегчением выдохнула. — Добро пожаловать домой!

Оживлённый шёпот детворы за каменным забором тут же разнёс новость по всей округе — сплетня, словно искра в сухой траве, уже стремительно бежала по деревне.

— Благодарю, Грант, — мягко коснувшись его плеча, я постаралась улыбнуться как можно радушнее.

— Ты… вы в добром здравии. Это поразительно! — выдохнул он. — Но что это я, проходите в дом! — мужчина повёл рукой к распахнутым дверям, где уже стояла рыжеволосая девица, видимо, из ещё не выданных замуж дочерей.

Я уже мечтала о сытном ужине и мягкой постели без блох и клещей, как вдруг послышался звук падения, хруст веток и короткий писк. Как можно пройти мимо?

Оказавшись около чумазой девчонки раньше всех, я увидела, что она сидела у каменного забора, прислонившись к нему спиной и рассматривая кровоточащую рану на ноге. Остальные дети, испугавшись, разбежались, но недалеко, продолжая выглядывать. Ей было около шести. Видимо, её кто-то поднял на плечи, чтобы она могла выглянуть, но не удержал…

Я кинула взгляд на Арчибальда — он уже шёл к нам, привычно разминая свои длинные пальцы.

— Не бойся. Тебя сейчас вылечат.

— А я и не боюсь! — вскинула она голову с гордым видом, хотя и поморщилась. — Я весной с дерева упала, вот там кровища была! Даже шрам остался! — задрав рукав, она показала тонкую розовую полоску. — А вы — правда наша леди?

— Правда.

— Не может быть! Наша леди умерла! А если бы она и была жива, то магичкой точно была бы! — со знающим видом заключила она.

— Вот как… А почему ты думаешь, что я не магичка?

— Да вы же приехали на разваливающейся телеге, у моего отца — и то лучше! А все знают, что маги живут богато!

Арчибальд уже присел рядом с девчушкой, его дорогая одежда и серебряная брошь сразу привлекли её взгляд.

— Не… нет… — пробормотала она, покраснев и отведя глаза. — Вы — точно не наша леди!

— Да? Смотри! — я прошептала короткое заклинание, и воздух вокруг нас начал густеть и мерцать. Из него словно выплыла лёгкая бабочка. Она лениво взмахнула крылышками и села ей прямо на курносый нос. Девочка замерла. А за ней появилась вторая, третья… они закружились над головами, мерцая, а после по моей команде устремились к ребятне, что, затаив дыхание, не таясь выглядывали из-за следующего заборчика.

— Ну что ж, раз уж сейчас время магии… — протянул Арчибальд, не упустив случая блеснуть. Он взмахнул рукой, и края ранки на ножке девочки начали стремительно стягиваться, а кровь — темнеть и подсыхать.

— Вы — маги! — благоговейно выдохнула девочка, округлив глаза.

— У каждой уважающей себя леди, владелицы земель, должен быть собственный маг, — с важностью заявил Арчибальд, гордо вскинув голову. В его взгляде плясали озорные искорки — даже не думала, что в этом чопорном мастере таится чувство юмора.

— Ух ты! — восхищённо выдохнула девчушка. Согнув ногу в колене и убедившись, что всё в порядке, она вскочила и тут же рванула за мерцающими бабочками, которые всё ещё плавно кружили в воздухе, переливаясь серебром на фоне сгущающихся сумерек. По её примеру поступили и другие дети, вызывая у меня искреннюю тёплую улыбку. Арчибальд, отряхнув свои одежды, подал мне руку, помогая подняться и заметить, что помимо Гранта на улице были и другие взрослые жители, с восторгом смотрящие на меня.

— Кажется, капелька магии всё упрощает, — прошептала я.

— А то! Это лучше любых слов показывает вашу избранность. Кстати, надеюсь, вы запомните, что я поддержал вас.

— Я вам благодарна!

— Конечно, заживлять так рану было глупо. Сплошная трата сил и магии, я сделал это только потому, что хочу получить свою оплату. Вы же помните, что я — очень дорогой мастер? Но, похоже, вас дома никто не ждал…

— Всё меняется. Благодаря вам, в том числе. Я запомню, — шепнула ему, подходя к крыльцу.

Дом был хорош. На первом этаже располагались кухня с очагом и большой зал с камином. Здесь стоял накрытый стол и приставленные к нему лавки, укрытые шкурами зверей. Грант был отменным охотником. Как я и предполагала, рыжей девицей была шестнадцатилетняя Исла, его младшая дочь, — единственная, кто сейчас с ним проживал. Старший сын со своими женой и детьми отправились к родне в соседнюю деревню, средние сыновья жили своими домами, а сам Грант был вдовцом. Подивившись превратностям судьбы, я расхваливала мужчину с дальним прицелом. Моргана щурилась и кривила нос, ей он казался дикарём. Позже пришли на ужин его сыновья вместе с парочкой старейшин, которые жаждали меня увидеть. Они смотрели на меня как на диковинку, ведь успели схоронить свою леди, но вели себя достойно. Стол ломился от дичи: вяленой и жареной; а также пива. Ячменный напиток с гордостью назвали лучшим на всех моих землях, и как бы я ни противилась, сегодня пришлось выпить кружку пенного и признать, что их пивоварня отличная! На ночь же мы поднялись на второй этаж. Мне выделили самую большую спальню — комнату хозяина, где каменные стены были обшиты деревянными панелями, что делало её, несомненно, самой тёплой. Большая кровать была укрыта меховыми одеялами, а на книжных полках стояли книги с местными законами и даже несколько по сельскому хозяйству. Здесь же располагался большой деревянный шкаф.

Раскинувшись звездой на мягкой постели, я довольно улыбнулась и почти тут же заснула, уже в полудрёме отмечая, что Кенай в виде зверька мостится на моей груди.

Наутро я попросила у Гранта лошадь, и он без колебаний отдал мне лучшую. Желания леди — закон. Так что остаток пути я проделала верхом, наслаждаясь видом ячменных полей и силуэтами гор, которые маячили впереди. В этот момент я впервые по-настоящему почувствовала: всё у меня будет хорошо.

— В этих местах отменная плодородная почва, — заметила я с искренним восхищением. Я ещё не видела в этом мире таких ухоженных полей.

— Рад, что вы это заметили, — ответил Грант, и я уловила, как он с гордостью смотрит на окружающие его земли. — Вы редко сюда наведывались… — добавил с едва заметным упрёком.

— Теперь буду чаще, — твёрдо сказала, встретившись с ним взглядом. — Проклятие снято. А значит, я намерена жить по-настоящему, как и подобает леди Орлиной Верности.

Он ничего не ответил, но по глазам было видно: понял мои намерения и теперь взвешивает каждое своё слово.

— Деревня мне понравилась. Люди заняты делом, но,