Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу - Лина Калина

— Быстрее, истинная! Дел невпроворот, — торопил Элкатар, поджидая у выхода. — Некогда медлить.

Вздохнув, я убрала склянку в сумку.

Эл открыл дубовую дверь нашей комнаты, впуская холодный поток воздуха из коридора, и вежливо кивнул, предлагая мне идти первой.

Мы шли молча, бок о бок. Каждый шаг эхом отдавался в длинном, узком коридоре, ведущем к башне вампира.

Профиль Элкатара, освещённый парящими сферами, остро вырисовывался на их фоне. Он был мрачен, и я гадала, что же его терзает. В раздумьях не сразу заметила, как к нам подошла госпожа Амина. Преподавательница быстро передала Элкатару мурлокса и поспешила по своим делам. Тут же в голову пришла мысль об Одетте.

— Эл, тебя беспокоит Одетта? — робко поинтересовалась я, поднимаясь с ним по лестнице. — Тебе мешает её присутствие? Я могла бы её забрать...

— Нет. Кошка спит в моих покоях или бродит по ботаническому саду. Она не мешает. — Равнодушие в его голосе лишь усилило моё беспокойство.

Пройдя несколько ступеней, Элкатар внезапно остановился. Резким движением он выхватил кинжал и с ловкостью поглотил мурлокса госпожи Амины. Новая зарубка украсила рукоять клинка принца.

— Значит, это мурлоксы на тебя так влияют? — с опаской спросила я, заметив, как его лицо стало ещё мрачнее.

— Я недостаточно медитировал, — медленно произнёс он.

Приближаясь к покоям вампира, ощутила прохладу, исходящую от тяжелой дубовой двери. Мои пальцы слегка дрожали, когда я коснулась её холодной поверхности, чтобы постучать. Дверь медленно распахнулась, и в проёме появилась фигура Эдгара, окружённая мягким светом изнутри.

— Ничего себе. Санта Гамус притащил с собой эльфа? Совсем как в лучших традициях Норон Тара. И где мой подарок? — МакКоллин протянул раскрытую ладонь, поигрывая пальцами.

Элкатар сузил глаза, и его голос стал ледяным:

— А знала ли ты, Нэтта, если повернуть голову вампира на 180 градусов, он больше не сможет шутить?

— Я бы предпочла, не становиться свидетельницей вашей дуэли острот, — отозвалась я, после чего наступила неловкая тишина.

Спохватившись, достала из сумки «аверсию».

— Это оно? — Вампир уставился на зелье. Его улыбка померкла.

— Тебе просили кое-что передать, — начала я.

— Отвар? — поинтересовался Эдгар.

— Нет… — ответила я.

— У тебя отвратительное чувство стиля, вампирёныш. Если тебе не нравится твоя кожа, не обязательно красть её у животных, — вмешался Элкатар, явно желая вывести МакКоллина из себя.

— Эдгар, — начала я, игнорируя хмурого принца, — это касается Айрин. Шаль моя. Она не распутная девка!

— Та-а-ак, — с интересом протянул Элкатар. Он задумчиво потёр подбородок. — С этого места, пожалуй, поподробнее. Вот тот костюм, что она надела для похорон Галгалеи...

Мои щёки вспыхнули румянцем от возмущения.

— Замолчи! — взорвался Эдгар.

Принц лишь усмехнулся.

— Элкатар! — воскликнула я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Она моя сестра!

Кажется, мой тон звучал с ноткой ревности, еле уловимой, но пронзительной, как лезвие кинжала. Сердце ныло оттого, что он смотрел не только на меня.

Дроу не ответил, но перестал подначивать вампира.

— Позволишь нам войти, чтобы я оставила инструкции? — вежливо предложила МакКоллину.

— Прости, у меня не убрано, — отрезал Эдгар.

— Ещё один труп, клыкастый? Не много ли на первую неделю сентября? — не удержался Элкатар.

— Ну же, Фини, давай зелье! — Вампир снова протянул руку, требуя заветную жидкость.

— Фини? — Эл насмешливо скривился.

— Труп? — удивилась я, не понимая, что происходит.

— Разве ты не знаешь, что перед тобой Эдгар Освободитель? — с иронией произнёс Элкатар, подчёркивая сомнительность титула.

— Освободитель чего? — переспросила я.

Вся эта сцена напоминала фарс. Дроу бесился от одного присутствия вампира.

— Именно ему мы обязаны смертью Галгалеи, — с мрачной насмешкой произнёс Элкатар.

— Зелье, Финетта, — снова проворчал Эдгар, нетерпеливо протягивая руку.

— Да. Вот. — Я раскрыла ладонь с пузырьком.

Вампир ловко забрал зелье и, не дожидаясь объяснений, залпом его выпил.

— Нет! Эдгар! Его нужно пить по чайной ложке! — воскликнула я, но было уже поздно.

— Бедный МакКоллин, — скривился Элкатар. — Ну что же, нам пора. Передавай привет ректорской жене.

Мои глаза широко раскрылись от неожиданности. Элкатар сжал моё запястье и потащил к ступенькам.

— Разве мы не попробуем ему помочь? — прошептала, пытаясь идти в ногу с его быстрыми шагами.

— Почему он называет тебя Фини?

— Это обычное сокращение моего имени, — мягко ответила я, стараясь успокоить растущее раздражение принца.

Эл на мгновение замер. Он пристально вглядывался в моё лицо, а затем сурово стиснул губы, превратив их в тонкую линию.

— Не бойся за вампирёныша. Его регенерация справится. Зелье не убьёт. В худшем случае у него разболится голова, — ледяным тоном проговорил Элкатар, но тут же проворчал себе под нос: — Хотя, я бы предпочёл, чтобы оно превратило его в летучую мышь, и этот клыкастый, наконец, перестал мне докучать. Сначала ворчание Элкатара вызвало у меня улыбку, но она быстро погасла, сменившись волнением за него.

— Эл... как я могу тебе помочь? — запнулась, подбирая слова. — С... твоим плохим настроением?

— Всё в порядке, истинная, — хмуро отозвался он.

Когда мы дошли до моей комнаты, Элкатар бросил короткое «доброй ночи, Нэтта». Ускорив шаг, он растворился в полумраке коридора.

«А наша охота?» — взволнованно подумала я, но вопрос так и остался без ответа. Эл не вернулся, и я решила не настаивать.

Глава 54

Финетта

Ароматные запахи столовой и весёлые голоса студентов, спешащих на занятия, возвестили о наступлении нового дня в Академии.

Зелье, которое я дала вампиру, должно было раз и навсегда избавить меня от его преследований. Оставалось лишь надеяться, что слова Элкатара правдивы, и МакКоллин остался жив. Меня терзала мысль о том, чтобы вернуться в башню вампира и убедиться, что с ним всё в порядке.

Но... я прекрасно понимала, что Элкатар наверняка не одобрит мою затею, да и я сама не представляла, чего ожидать от МакКоллина после действия зелья. Снова вздохнув, я зачерпнула ложкой кашу «Прозрение». Она была холодной и комковатой, с противным запахом дешёвых специй. Меня уже тошнило от её вкуса, но прийти на завтрак вовремя — означало столкнуться с Фредди. Оставалось лишь надеяться, что мои мучения не напрасны и с каждой тарелкой я действительно становлюсь умнее.

Вскоре мои тревоги рассеялись: МакКоллин вошёл в столовую. Он был бледнее обычного, и каждый его шаг казался усилием. Но присутствие вампира было неоспоримым доказательством того, что он выжил. Гора с плеч! Думала, неудачам не будет конца, но теперь я была полна надежды.

После торопливого завтрака я отправилась на занятия в теплицы, где воздух был насыщен сладковатым ароматом плюмерии и землистым запахом свежей влажности после утренней росы.