Желанная невеста короля-драконов - Виктория Луцкая

в кромешной тьме, поджидали двое. Крупные, молчаливые мужчины в потертой коже и с пустыми глазами наемников. От них пахло потом, металлом и кровью. Они вышли из тени по едва заметному кивку хозяина.

- Вот сосуд, - голос Дэрила прозвучал, как скрежет стали по камню. Он оттолкнул меня к ним. - Выкачайте большую часть крови. Но чтобы жила. Понимаете? Она должна жить.

Один из наемников, с шрамом через все лицо, беззвучно кивнул. Его товарищ достал из мешка толстую веревку и острый кинжал. Сердце застучало где-то в горле, перекрывая дыхание.

Меня схватили, грубо скрутили руки за спиной и повалили на холодную, влажную землю. Веревка впивалась в запястья, парализуя последние надежды. Я пыталась брыкаться, но один из них просто придавил мои ноги своим весом.

- Она теперь мой личный источник, - с гордостью объявил Дэрил, глядя на меня сверху вниз. - Вечный сосуд для эликсира. Забирайте.

С этими словами он развернулся и растворился в темноте, оставив меня на растерзание молчаливым мясникам. Он ушел за Кристофером.

Холодное лезвие кинжала коснулось кожи на внутренней стороне локтя. Я зажмурилась, слезы покатились по вискам, смешиваясь с грязью. Страх накрыл с головой, густой, черный, липкий. Я была одна. Связанная. Беспомощная.

Отчаяние сдавило горло ледяным обручем. Но где-то в самой глубине души тлела искра ярости. Нет. Не позволю.

Это было не громкое, а тихое, ледяное решение, заставившее сердце не бешено колотиться, а, наоборот, замереть и замедлиться. Я перестала дергаться, перестала пытаться вырваться силой. Я заставила себя дышать медленно и глубоко, чувствуя холодную землю под щекой, ощущая каждую колючую травинку.

Я сосредоточилась. Не на страхе. Не на боли от веревок. А на внутреннем холоде. На той силе, что дремала во мне, испуганная и подавленная. Я мысленно протянула к ней руки, как к испуганному зверьку.

“Помоги”, - взмолилась я ей беззвучно. - “Ради него. Ради нас.”

И магия откликнулась.

Не взрывом, а ползучим холодом, который пошел из самой глубины груди по венам, к рукам, к запястьям, стянутым грубой веревкой. Я почувствовала, как волокна набухают от инея, становятся хрупкими, ломкими. Раздался тихий, но такой сладостный хруст. Ледяные оковы рассыпались в прах.

Наемник с кинжалом ахнул от неожиданности. Его товарищ, державший мои ноги, замер на мгновение. Этого мгновения мне хватило.

Я вскочила на ноги, отскакивая назад, в темноту под деревьями. В мозгу пронеслись уроки Торальда: “Магия - не только взмахи руками. Это воля. Это точность. Это знание уязвимых точек».

Первый наемник, опомнившись, бросился на меня с кинжалом. Я не стала создавать щит. Вместо этого я резко выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев выстрелила тонкая, острая, как игла, сосулька. Она вонзилась ему в плечо, не смертельно, но достаточно болезненно, чтобы он заревел и выронил оружие.

Второй был уже рядом, он хотел схватить меня. Я присела, позволив инерции пронести его мимо, и коснулась пальцами земли. Мгновенно на земле наросла идеально скользящая, зеркальная корка льда. Он поскользнулся, с громким ругательством и тяжелым стуком полетел на землю, ударившись головой о корень.

Не было времени проверять, живы они или нет. Не было времени думать. Только бежать.

Я развернулась и помчалась прочь из проклятого сада к огням дворца. Ноги сами несли меня по знакомым тропинкам, сердце выскакивало из груди от яростной, ледяной решимости. Я должна была предупредить Кристофера. Должна была остановить Дэрила. Во что бы то ни стало.

Глава 30.1. Сложный выбор.

Я мчалась по коридорам, сердце колотилось, выбивая в висках один-единственный ритм: найти Кристофера, найти его, найти.

И тут, за поворотом, ведущим в покои короля, я услышала приглушенные голоса. Ядовитый шепот Исиды и другой, молодой, полный заискивания. Голос Айлин.

Я замерла в тени массивной колонны, прижавшись к холодному камню.

- Один из стражников согласился подыграть! - хвалилась Айлин. - Он лежал в постели Кристофера, а я стонала, как вы и велели. Элис поверила. Я слышала, как она билась в дверь.

- Хорошо, - сухо отрезала Исида. - Ты сделала свое дело. Неуклюже, но сойдет.

- А мое вознаграждение, госпожа? - голос Айлин зазвенел нетерпением. - Вы обещали место главной дамы при новой королеве. Когда Дэрил… то есть, когда вы…

- Когда я буду коронована, ты получишь то, что заслуживаешь, - прозвучало с ледяной сладостью. - Теперь иди. И помни: ни слова никому.

Кровь ударила в голову. Бешенство затопило разум, смывая последние остатки страха. Это был гнусный, подлый спектакль, в котором меня сделали марионеткой, осквернили имя короля, мое доверие. Они играли с нами, как кошки с мышками.

Я вышла из тени и шагнула прямо к ним. Мои шаги отдавались гулким эхом по каменному полу. Женщины обернулись. Улыбка застыла на лице Айлин, сменившись испугом. Исида лишь приподняла бровь, но в ее глазах мелькнуло удивление, а затем холодная насмешка.

- Все-таки сбежала? - оскалилась она. - Значит, я сама займусь тобой.

Я не дала ей договорить. Ярость вырвалась наружу сокрушающим холодом. Я даже не взмахнула рукой. Просто пожелала, чтобы их гнилые души навеки застыли во льду.

Воздух вокруг сгустился, заискрился миллиардом ледяных игл. Их лица исказились масками ужаса и непонимания. Айлин попыталась вскрикнуть, но звук превратился в ледяной пузырь. Исида протянула руку, будто пытаясь что-то приказать, остановить, но ее пальцы посинели, покрылись инеем, а затем и вся она застыла в немом крике.

За секунду две женщины превратились в идеальные, сверкающие в тусклом свете факелов ледяные статуи.

Я прошла мимо них, не глядя. Не было ни торжества, ни удовлетворения. Только пустота и все та же жгучая, неутоленная ярость. Они получили по заслугам. Но это было мелочью по сравнению с тем, что угрожало Кристоферу.

Дворец погрузился в ад. Из-за каждой колонны, из каждой арки доносился лязг стали, крики боли и яростные возгласы стражников, сражавшихся с темными фигурами наемников. В воздухе пахло дымом и кровью. Где-то полыхал огонь, отбрасывая на стены безумные пляшущие тени. Хаос и суматоха были повсюду, и в этом водовороте я совершенно потеряла направление.

В глазах рябило от мелькающих силуэтов.

- Кристофер! - звала я, но мой голос тонул в общем грохоте.

Его нигде не было.

Я отступила в нишу какого-то заброшенного кладового помещения, прижалась к холодной стене, пытаясь перевести дух. Бежать наугад было безумием. И тогда я вспомнила про связь истинной пары.

Закрыв глаза, я отгородилась