Доппельгангер - Рита Лурье

и свободе личности. Это же практически рабство! Я никогда бы на такое не подписалась. О, - она испытующе посмотрела на Джуд, - только не говори, что загорелась идеей поиграть в Сабрину и обзавестись стереотипным чёрным котом в прислужниках.

Джуди нервно рассмеялась, припомнив их глупый спор с Габриэллой. Теперь она сомневалась, что уродливый кот был бы меньшим злом, чем язвительный мёртвый мужик. Она не имела гарантий, что её милый питомец не обернулся бы каким-нибудь потусторонним монстром.

Элегантной женщиной с хищным красным ртом.

– Господи, нет! – искренне возмутилась Джуди. – Я согласна с тобой, Мэл. Просто… мне всё это в новинку. А в… кхм… сексуальные отношения колдуны и фамильяры вступают?

«Язык мой – враг мой» – подумала она, твердо решив зашить себе рот.

Ей было страшно, но теперь она ещё и сгорала со стыда.

Итан явно вляпался в серьезные неприятности, но вместо того, чтобы состряпать план спасательной операции, она позволила ревности ослепить себя. Ревности, на которую не имела права.

– Ах, ты засранка, - прыснула Мелисса. – Вот что на самом деле тебе интересно! Хочешь услышать, что он пихал в нашу Верховную свой конский хер? Да ладно, - успокоила она и с похотливой улыбкой сообщила, - я тоже об этом думала. Чёрт знает, может и вступают. Магическая связь с другим существом часто вызывает побочные эффекты.

Джуди уныло кивнула.

Перед её глазами стояла полураздетая Камила. Стояла между ней и Итаном. Невозможно было не истязать себя фантазиями о мужчине в объятиях этой инфернальной красотки. Они вполне могли бы вместе зачитывать пьяные излияния Джуд, знатно потешаясь над ненавистной девчонкой. Разлегшись в постели, обнаженные и потные после…

«Завязывай!» – приказала она себе.

– Все может быть, - сказала Мэл. – Жизнь в Ковене не назовёшь веселой. Все по-своему справляются с одиночеством…

– О чём ты? – опомнилась Джуди, оторвавшись от своих мучительных раздумий.

Мелисса, как правило, не предавалась воспоминаниям о прошлом, но сегодня почему-то осмелилась нарушить собственное табу.

– Сестры приносят что-то вроде обета безбрачия, - объяснила она. – Они не выходят замуж, не заводят любовников. Иметь потомство позволено только избранным, но на это нужно получить благословение Ковена, а дети не принадлежат своим матерям. Эти правила распространяются даже на Верховных ведьм. Мудрость поколений и могущество дорого нам, - она быстро поправила себя, - им обходятся.

Джуд встретилась с ней взглядом и вздрогнула: глаза Мелиссы влажно блестели, словно она вот-вот разревётся. Блондинка сжала губы в нитку, зябко обняла себя за плечи и скомкала пальцами ткань на рукавах.

Она избегала этой темы не без причины – воспоминания ранили её до сих пор.

Джуди прежде не доводилось видеть Мэл настолько обескураженной и разбитой. Она кое-как подавила порыв обнять колдунью, вовремя догадавшись, что та не оценит вторжения в личное пространство. Но Джуд разрывало от желания хоть как-то выразить сочувствие.

– Звучит просто ужасно, - заметила она. – Поэтому ты ушла? Я тебя прекрасно понимаю! Я бы тоже не выдержала.

Мелисса нахмурилась.

Джуди затаила дыхание: ей показалось, что сейчас всё изменится. Или они сблизятся и оставят в прошлом свои разногласия, или Мэл проведет черту. И можно будет забыть обо всех чаяниях взрастить дружбу на месте былой неприязни.

– Нет, не поэтому, - сказала Мелисса.

«Какая же ты наивная дура! – разозлилась на себя Джуд. Вытрави уже из себя эту девчонку из приюта, которая так и тянется к людям, как какая-то бездомная собачонка за лаской! Это жалко и унизительно – навязывать себя, свою дружбу или любовь».

Мэл это не нужно.

Итану это было не нужно.

– У меня свои причины, - тихо проговорила белокурая ведьма, опустив взгляд. – Но в этом я с ними согласна, с этими фанатичками из Ковена! Личные отношения отвлекают от дела.

Джуд глубоко задумалась, переваривая её слова. Все встало на свои места: нет, дело было не в ней. Мелисса вовсе не ставила перед собой цели оттолкнуть её. Она говорила о другом человеке.

Рикардо! Выходит, он наконец-то осмелился открыто поговорить с Мэл о своих чувствах, но эти признания её не тронули. Что-то подсказывало Джуди, что она не услышит трогательную историю любви. Что-нибудь о том, что белокурая ведьма сбежала из своего монастыря, чтобы закрутить роман с кудрявым пройдохой.

– А Рик… - пробормотала Джуд.

– Попытался ко мне подкатить, но я его отшила, - подтвердила Мэл.

– Почему?

Джуди стало до слёз обидно за нового друга. Рикардо заслуживал шанса!

Он был хорошим парнем; красивым, остроумным, по-своему благородным. Неужели Мелисса не замечала этого, сконцентрировав своё внимание лишь на одних его недостатках? Она, между прочим, и сама не подарок! Но что-то в ней было, всё-таки вызывавшее у Джуди симпатию. В редкие моменты, когда ей не хотелось всадить Мэл пулю промеж глаз.

Две таких ярких личности, как Рик и Мелисса, вполне могли бы сойтись. Джуди верила, что из этого получилось бы что-то хорошее. Верила всей своей наивной, романтичной натурой.

– Ох, - вздохнула Мэл и взялась объяснить свою позицию: – Я не так давно освободилась от гнета сестёр и забрала себе свою жизнь. Отношения – это новые обязательства и рамки. Мне это не нужно. Я предложила Рику секс без лишней эмоциональной вовлеченности. Но он отказался.

Джуди вытаращила на неё глаза. Она поразилась цинизму Мелиссы, но куда удивительнее для неё был отказ Рикардо. Парень, убеждавший окружающих, что он ловелас и дамский угодник, на деле оказался невероятно ранимым. Мэл, наверное, по-настоящему запала ему в душу.

Сама Джуд обязательно воспользовалась бы таким щедрым предложением! Но Натан четко дал понять, что не пустит её даже в свою постель.

Сдалась она ему там, когда есть Камила!

– Так ты об этом пришла поговорить? – заподозрила Мелисса. – Тебя Рик прислал? Будешь расписывать его прелести?

Джуди покосилась на неё и напряглась. От былой печали, снедавшей белокурую ведьму, не осталось и следа. Внутри её глаз забрезжил нехороший огонек.

Она хрустнула костяшками пальцев, словно собираясь вот-вот сотворить какое-нибудь мерзкое заклинание. Продемонстрировать навыки, полученные во время жизни в ненавистном Ковене. Могущество, за которое она расплатилась отказом от привязанностей и всего человеческого.

– Нет, что ты! – быстро заверила Джуди. – Ничего такого. Просто Рик говорил о тебе во время поездки в Салем, вот я и подумала…

– Думай меньше, - ядовито посоветовала Мэл.

«В чём твоя проблема, Джудс?» – передразнила саму