Доппельгангер - Рита Лурье

Рик помедлил с ответом. Он хлебнул водки и погладил Джуд по распущенным волосам, извиняясь за свою резкость.

– С ней было сложно, - признался он, - у нее был отвратительный характер. Ты совсем ее не знала, раз нарисовала себе образ мудрой наставницы.

«Видеть тебя не желаю, мелкая дрянь» - припомнила Джуди.

Уж она то имела представление о колючем нраве миссис Уокер, и точно не рисовала себе никакого идеализированного образа! Но Джуд казалось, что с Рикардо женщина должна была обращаться куда мягче, чем с ненавистной соседской девчонкой.

Ведь Лорна пыталась заменить им погибшего сына. Или нет?

– Мы не так, чтобы тесно общались, - согласилась Джуди.

– Тебе крупно повезло, - усмехнулся Рик.

– Но… - вдруг опомнилась девушка, - ты говорил, что Лорна была «крутой ведьмой». Почему она не предложила мне обучение? Разве не ее обязанность искать одаренных магией людей? Неужели она не разглядела во мне потенциал?

– О, может потому, что ты слишком переоцениваешь эти жалкие искры магии, называя их потенциалом? – хохотнул ей в макушку мужчина, чудом избежав воинственного локтя Джуд.

– Ну, ты и гад! – заверещала она.

Да что же это такое?! – рассердилась девушка. Сговорились они все, что ли?!

Джуди завертелась, чтобы оказаться с Риком лицом к лицу. Она не могла смириться с уязвленным самолюбием. В очередной раз! И если от двойника Итана она готова была стерпеть всяческие унижения, то друг знатно перегнул палку и обязан был поплатиться.

Злодейски хохоча, Джуд уложила мужчину на спину и теперь раздумывала, какой же каре его подвергнуть.

Ударить? Швырнуть в лицо пригоршню песка? Защекотать? Или все-таки поцеловать, чтобы ощутить разницу с…

– Что ты, эриния, - лукаво улыбаясь, продолжил подкалывать ее Рикардо, - на правду не обижаются.

– Да пошел ты! – зашипела Джуди.

– Хорошо, - легко сдался мужчина и спросил, - ты сама то этого хочешь? От магии одни проблемы.

Верно, - согласилась про себя она, но вслух не сказала, обиженно закусив губу. Невозможно было поспорить – до момента, пока Джуд не столкнулась с существованием всей этой «мистической ерунды», она прожила прекрасную жизнь. И жила бы себе дальше, но… нашла чертово зеркало. Или зеркало нашло ее.

Будь оно неладно!

Вспомнив об этом, Джуди растеряла весь запал. Она сползла с груди Рикардо, оставив свои воинственные намерения, и принялась отряхиваться от песка, размышляя. Наконец ей удалось выудить из хаоса в голове одну дельную мысль.

Она подтянула поближе рюкзак и, порывшись внутри, отыскала письмо из особняка Уокеров. Девушка прищурилась, силясь в сгустившемся сумраке разобрать текст.

– Слушай, - заговорила она, привлекая внимание Рика. Он так и остался валяться на песке, а еще светлое небо отражалось в его глазах, делая их почти голубыми. - А у Лорны были еще ученики?

– Понятия не имею, - буркнул латинос, - вряд ли. Лорна… не была в этом особенно заинтересована.

«Вы сами учили меня, что…»

Джуди засомневалась в правдивости его слов, но из всех ее новых знакомых Рикардо меньше всего походил на интригана, намеренно утаивающего ценные сведения. Скорее всего, он действительно не имел об этом представления.

– Не заинтересована? Но она же взялась обучать тебя? – озвучила Джуд, - почему? Потому что у тебя талант к зеркальным путешествиям? – она припомнила, - или потому что маги-мужчины – редкость? Что, кстати, это означает?

– Магия, как правило, наследуется по женской линии, - самодовольно подтвердил латинос, - такие, как я, - исключение.

От его бахвальства девушка невольно закатила глаза, но все же задумалась. Выходит, и Итан тоже относился к числу «исключений».

Джуди собралась расспросить Рикардо обо всем, что ему известно, но упустила свой шанс. Мужчина поднялся с песка, приметив письмо в ее руках.

Рик бесцеремонно выдернул его из пальцев девушки и прищурил глаза, вчитываясь в аккуратный почерк.

– Что это?

– Это… - Джуд смутилась, - нашла, когда мы были в Салеме. Извини, что не сказала сразу, я… - у нее не было внятного объяснения своему решению утаить находку от друга. Но он не рассердился. Письмо всецело завладело его вниманием.

– Кто мог это написать? – спросила девушка, - Мелисса? О чем здесь идет речь, как думаешь?

– Нет, это точно не Мэл, - покачал головой Рик. Он тихо выругался себе под нос и пробормотал, - вот ведь дерьмо… я же ее предупреждал!

Он скомкал письмо и сунул его в карман куртки прежде, чем Джуди успела возмутиться или помешать ему. Она не понимала, как трактовать его поведение.

– Что случилось? О чем ты? Кого ты предупреждал? – обронила она.

– Лорну, - быстро сказал мужчина, - но это не важно. Очевидно, она во что-то ввязалась.

– Во что? Ты знаешь, кто отправил письмо?

– Нет, не знаю! – заверил ее Рикардо. Он потер переносицу пальцами и уставился на белесую кромку прибоя, о чем-то задумавшись. Джуд стало тревожно – она невольно заразилась его настроением. Она жалела, что вообще заговорила о Лорне, любезно пригласив призраков прошлого присоединиться к ним на пляже.

Она же собиралась просто напиться в компании Рика и отдохнуть душой! Провести хоть один спокойный вечер, делая вид, что ее жизнь не катится под откос из-за того, что в нее ворвалась магия.

– Это кто-то из Ковена? – предположила Джуди, не зная, зачем упорствует. Но посиделки на берегу все равно уже были омрачены разговором о загадочном письме.

Она заблуждалась, думая, что хуже не будет. Ее слова встряхнули Рикардо – он обернулся к ней и дернул девушку за плечо, вынуждая посмотреть себе в лицо.

– Послушай меня, Джудс, очень внимательно послушай, - строго сказал он, - Ковен – не твоего ума дело. Не вздумай туда лезть, искать встречи с кем-то из них. Это тебе не шутки. Эти твари хитры и опасны. Они сотрут тебя в порошок, если ты перейдешь им дорогу.

– Ой, вау! – воскликнула она, поразившись его назидательному тону, - а я вот собиралась состряпать заявку на вступление в их клуб по интересам.

Латинос гневно сверкнул на нее глазами.

– Рик, расслабься! – примирительно сказала Джуд, - я пошутила. Мэл, если что, достаточно «разрекламировала» мне прелести жизни в