По ту сторону мира - Екатерина Мордвинцева

Каждое нападение — на объект с высоким магическим фоном. Артефакты, источники энергии, склады. Они не просто уничтожают — они питаются. И чем больше едят, тем сильнее становятся.

— Значит, нам нужно остановить их, пока они не выросли, — сказала Грета.

— Да, — кивнул Фредрик. — Но есть проблема. Мы не знаем, откуда они приходят. Портал, через который они проникают в наш мир, может быть где угодно.

— Я знаю, где, — сказала я.

Все посмотрели на меня.

— Я проанализировала траекторию нападений, — я подошла к карте. — Каждый раз они двигаются от периферии к центру. Сначала Торговый квартал, потом Портальный мост, потом старый рынок. Следующая цель — здесь.

Я указала на точку в центре города.

— Главное хранилище артефактов. Самый мощный источник магии в Альдегарде. Если они его уничтожат, город останется без защиты.

— И когда? — спросил Линвэль.

— Сегодня ночью, — ответила я. — Если они будут следовать своей схеме.

— Значит, у нас есть несколько часов, — Фредрик посмотрел на карту. — Мы должны быть там первыми.

— Я пойду, — сказала я. — Как приманка.

— Нет, — Фредрик покачал головой.

— Фредрик…

— Я сказал нет, — его голос стал жёстким.

— Ты обещал не запирать меня, — напомнила я.

— Я не запираю. Я прошу. Нет.

— Выслушай меня, — я подошла к нему. — Я — нуль-носитель. Для Пожирателей я невидима. У меня нет магии, которую они могли бы почувствовать. Я могу подойти близко, увидеть портал, передать координаты. А ты — ты будешь там, с артефактом, и когда я скажу — ударишь.

Он молчал. Я видела, как он снова борется с собой.

— Это единственный способ, — сказала я тихо. — Ты знаешь.

— Знаю, — он закрыл глаза. — Чёрт возьми, знаю.

Он открыл глаза и посмотрел на меня. В них не было страха. Только решимость.

— Если что-то пойдёт не так, — сказал он. — Если ты почувствуешь опасность — уходи. Не геройствуй. Не пытайся сделать больше, чем нужно. Просто уходи.

— Обещаю, — сказала я.

Он кивнул. Потом повернулся к остальным.

— Грета, ты прикрываешь с восточной стороны. Линвэль — с западной. Курьеры — в оцеплении. Никто не входит, никто не выходит. Мы работаем по сигналу Кэт.

— А если сигнала не будет? — спросила Грета.

Фредрик посмотрел на меня.

— Будет, — сказал он.

--

Мы выдвинулись в сумерках.

Город был пустым — слухи о Пожирателях разогнали жителей по домам. Улицы освещали только магические фонари, которые мерцали тревожным, неровным светом. Главное хранилище артефактов возвышалось в центре — массивное здание из тёмного камня, похожее на крепость.

— Я пойду одна, — сказала я, когда мы подошли к зданию. — Вы ждите здесь.

— Кэт, — Фредрик взял меня за руку. — Будь осторожна.

— Буду, — я сжала его пальцы. — Ты тоже.

Я отошла от группы и направилась к хранилищу. Сердце колотилось, как бешеное, но я старалась дышать ровно. Я — невидима. У меня нет магии. Они меня не почувствуют.

Внутри хранилища было темно. Только слабое свечение артефактов разгоняло тьму — десятки, сотни предметов, каждый из которых хранил частицу магии. Я шла между стеллажами, чувствуя, как воздух становится тяжелее. Где-то рядом было что-то неправильное. Что-то, что не должно было здесь находиться.

Я закрыла глаза и попыталась увидеть формулы.

И увидела.

В центре хранилища, прямо над главным артефактом — Кристаллом Защиты города — висел портал. Он был маленьким, почти незаметным, но я видела, как из него сочится тьма. Тёмная, пульсирующая, она спускалась вниз, обволакивая кристалл, высасывая из него силу.

А рядом с порталом стояли они.

Пожиратели.

Я не знаю, как их описать. Они были похожи на тени — тёмные, бесформенные, с длинными щупальцами, которые тянулись к артефактам, высасывая магию. Их тела пульсировали, раздувались, и я чувствовала, как они становятся сильнее с каждым глотком.

Я достала артефакт связи, который дал мне Фредрик.

— Я их вижу, — прошептала я. — Портал в центре, над кристаллом. Три твари. Они питаются.

— Уходи, — голос Фредрика был напряжённым. — Я всё понял.

— Нет, — я покачала головой, хотя он не мог меня видеть. — Я должна видеть, куда бить. Дай мне координаты.

— Кэт…

— Дай мне координаты, Фредрик. Я справлюсь.

Молчание. Потом:

— Координаты 734-Альфа, сектор 12. Удар через три минуты. Ты должна успеть выйти.

— Успею, — я посмотрела на Пожирателей. Они не замечали меня. Я была для них пустотой.

Я начала отсчитывать время. Три минуты. Сто восемьдесят секунд. Я должна была уйти, но я не могла отвести взгляд от портала. Я видела его структуру, видела, как он держится, и знала, что если удар Фредрика будет точным, он закроется. Если нет — твари вырвутся наружу.

— Сто двадцать секунд, — голос Фредрика был холодным, деловым. — Уходи.

— Скоро, — ответила я.

Я смотрела на портал и вдруг поняла, что одна из формул не сходится. Не та, что держала портал, а та, что была внутри него. Связь. Кто-то в нашем мире управлял Пожирателями. Кто-то, кто был связан с порталом.

— Фредрик, — сказала я. — Там кто-то есть. С той стороны. Кто-то управляет ими.

— Кэт, уходи!

— Сейчас, — я сделала шаг назад, но в этот момент одна из теней шевельнулась.

Она повернулась ко мне. Я видела, как она смотрит — пустотой, которая была её глазами. И знала: она видит меня.

— Фредрик, — прошептала я. — Сейчас!

Тень рванулась ко мне. Я побежала. Между стеллажами, мимо артефактов, к выходу. Я слышала, как тень дышит за спиной — хрипло, тяжело. Я чувствовала, как воздух становится холодным, как магия уходит из всего вокруг.

Выход был близко. Ещё несколько шагов. Я выскочила на улицу и упала на колени, тяжело дыша.

— Кэт! — Фредрик подбежал ко мне. — Ты жива?

— Жива, — я подняла голову. — Бей!

Он поднял руку. В ней был артефакт — маленький, похожий на кристалл, который пульсировал тёмным светом. Я видела, как Фредрик колеблется.

— Это запрещённый артефакт, — сказал он. — Полевой. Если я его использую…

— Если ты его не используешь, погибнет весь город, — ответила я. — Бей!

Он посмотрел на меня. В его глазах не было страха. Только решимость.

Он активировал артефакт.

Свет был ослепительным — белым, чистым, как тогда, на корпоративе. Я зажмурилась и почувствовала, как волна энергии проходит сквозь меня, не причиняя вреда. А потом — тишина.

Я открыла глаза. Портал исчез. Тени исчезли. Кристалл Защиты города светился ровно, спокойно, как будто ничего не случилось.

— Получилось, — прошептала я.

Фредрик стоял, опустив руку. Артефакт в его пальцах потускнел, превратившись в обычный камень.

— Получилось, — повторил он.

Грета подбежала к нам. Линвэль — следом. Курьеры окружили, что-то кричали, хлопали по плечам. Но я слышала только тишину.

— Ты использовал запрещённый