Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

— Потому что, малышка, у нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. И потом, если ты действительно хочешь возродить свой культ, тебе понадобится наставник. Кто лучше меня справится с этой ролью? А я… Я даже не претендую на то, чтобы быть во главе всего этого. Роль серого кардинала меня вполне устраивает.

Я закусила губу.

— Тогда отдай мне Лиама.

Он усмехнулся и погрозил мне.

— Дашь ей палец, откусит по локоть. Но я не жадный. Ну так что? Кубок — мне. Лиам — тебе. И ты поклянешься никогда не идти против меня и… прислушиваться к моим советам.

На лбу выступил холодный пот.

— Это… хорошее предложение, — уклончиво ответила я. Да, я буду в какой-то мере зависеть от этого психопата, но он же не требует вассальной клятвы? Да и сейчас я целиком в его руках. Какой у меня выбор?

И тем не менее внутри все скреблось от дурного предчувствия.

— Что ты скажешь, профессор? — обратился тем временем Тайвин к Молану. — Готов стать первым подопытным в нашем маленьком эксперименте?

Молан кивнул так быстро, что я подумала, что его голова вот-вот оторвется.

— Да! — Он явно боялся, что Тайвин передумает.

Тот же только улыбнулся и повернулся ко мне.

— Отлично. Тогда приступим. Мира, иди сюда.

«В любом случае посмотреть на то, как происходит вселение, будет полезно. Если уж я сама хочу потом проводить такие ритуалы», — решила я, откладывая поиск выхода из всей ситуации.

Тайвин же махнул рукой, и подвал озарился магическим светом. Метрах в двадцати показался рунный круг и пентаграмма, вычерченные мелом на полу.

Когда он успел приготовиться? Или Учитель с самого начала предполагал, что, заполучив кубок, обратит кого-нибудь? Но кого, сам же сказал, что бездушники не подходят?

— Профессор, вставай в середину, — приказал Тайвин, протягивая Молану короткий ножичек. — А теперь капни своей крови в центр и скажи громко и четко, что все происходящее сейчас сугубо добровольно.

Произнеся это, Тайвин чуть придвинулся ко мне и шепнул:

— Согласие должно быть добровольным, но не обязательно информированным, да? — И снова засмеялся.

Я смотрела, как Молан дрожащими руками взял ножичек и сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови упали на центр пентаграммы, и руны начали светиться ярче.

* * *

— Что сейчас будет? Ты призовешь демона? — поинтересовалась я, непонимающе глядя на то, как Молан стоит в центре пентаграммы.

Да, я мало что помнила из того, как именно провели ритуал мне в детстве. Но у меня были годы, чтобы выискивать крупицы информации из старых учебников, трактатов, записок демонологов-исследователей, да и кое-какие знания от бабули все же сбереглись в моей голове. Всего этого было достаточно для того, чтобы понять: Тайвин не прорывал портал в мир демонов, откуда смог бы дернуть как минимум ближайшего от бреши демона. Как максимум — демона конкретного вида, возле которого прицельно и пробивается ткань миров. Тогда что происходит сейчас?

— В этом нет нужды, — загадочно улыбнулся Тайвин.

— Что-то не так. Я чувствую слабость и холод, который идет будто из моего сердца, — встревоженно произнес Молан, бледнея на глазах.

Лиам же, наоборот, начал возвращать краски лица, благодаря тому, что внимание, чтоб его, Учителя сейчас было сосредоточено не на нем. В глазах понемногу начала проявляться осмысленность.

— Так бывает, когда душа покидает тело, — услужливо подсказал Тайвин. И, увидев шок в глазах профессора, снизошел до пояснения: — А куда, по-твоему, должен прийти демон? В уже занятое жилище? А еще демонолог! Нужно уделять больше внимания матчасти, тогда бы ты знал, что демон может перейти в пустую оболочку. И вот этот артефакт как раз и поспособствует тому, чтобы оболочка освободилась, но тело оставалось живым до тех пор, пока я туда не переберусь. Ибо моему в самом деле слишком много лет, да и с симбионтами пожадничал, их у меня трое…

Пока он говорил, Молан уже был не в силах стоять на ногах. Да и, возможно, не все слышал. Из его рта вырывались лишь жалобные стоны. В глазах же светился дикий ужас.

— Я не понимаю! Зачем ты врешь ему? Ты же человек с симбионтами, тот же ритуал, что был и со мной! — выпалила я, не в силах больше молчать.

— Тот же, — расплылся в улыбке Тайвин, словно узнал дико забавную вещь и готовится вот-вот поделиться шуткой с другими. — Но я сказал правду. Демона можно подселить лишь в пустое тело. Как когда-то подселили меня.

— Ты демон? — нервно сглотнула я, точно не это ожидая услышать. Но в следующую секунду раздраженно мотнула головой, оставляя эту информацию на потом. Молан был единственным преподавателем, который нормально ко мне относился, и я не хотела быть свидетельницей его такой глупой гибели. — Неважно! Молан просил симбионта, зачем ему демон?!

— Во-первых, мне плевать на то, что ему нужно, главное — чего хочу я. Конкретно сейчас — новое тело, и его мне подходит. А во-вторых… Откуда ты взяла такую глупость, что младший демон может стать симбионтом человека? — на этих словах из его груди вырвался смешок. — Симбионтами могут стать лишь два демона. Младший, как твоя змейка, и старший… как ты.

— Что? — ахнула я, чувствуя, как почва уплывает из-под ног.

— Культ уничтожили до того, как тебе открыли всю правду. Мириам Крайт умерла в возрасте… м-м-м… во сколько там проводят ритуалы в культе Змеи? Семь лет? Восемь? А ее место в этом хорошеньком юном тельце заняла ты. А чтобы юной демонессе не было так дико и одиноко в этом мире, сразу же подселили и симбионта. И все же забавно. Столько лет жить и не знать, кто ты есть. — Тайвин снова расхохотался и обернулся к корчащемуся в муках Молану. — Профессор, твой косяк. Имея в легальном доступе мизер информации, не суметь даже его поместить в голову твоей ученицы… Я уж молчу о том, что ты сам не понял, что она не просто носит младшего демона в себе.

В моей голове калейдоскопом замелькали картинки-воспоминания и накладывающиеся на них известные мне факты о демонах. Соль. Змейка не имеет физического тела, пока во мне, но я всегда ненавидела эту специю. Лиам предположил, что это из-за моего долгого проживания в лесу, но я не касалась этих белых кристалликов и задолго до того. Мята. От одного запаха накатывала слабость именно на меня, не на змейку. И к магии души тянуло в первую очередь меня, змейка ловила отголоски уже через мое восприятие. Добавить к этому невольное неприятие всех, кто