Благословенная - Брэнди Элледж

— Полегче. Если бы всё было наоборот, я бы тоже пожирал глазами.

— Я не пожирала глазами. Я просто была в шоке. И ты видел меня в халате.

— Знаю. Я пожирал глазами.

Я не понимала, к чему ведёт этот разговор и что я должна по этому поводу чувствовать. Воодушевление? Или мне стоит тихо удалиться со сцены? В смысле, он всё ещё скорбел, по крайней мере так выглядело.

Он потянулся и коснулся моей ноги, и от его тёплой ладони покалывание поднялось вверх по моему бедру.

— Некоторые полностью благословлённые и деми, которые достаточно сильны, примерно в это время собираются в тренировочном зале. Они сражаются друг с другом.

— Ради развлечения?

Он рассмеялся.

— На самом деле это хорошая тренировка. Хочешь пойти?

— Наверное. То есть, если ты считаешь, что это поможет.

— Не повредит.

Он поднялся, а затем потянул меня на ноги.

— Нам нужно выходить сейчас, если мы идём.

Устало я последовала за ним через кампус к тренировочному залу. Он придержал для меня дверь, и я едва не попятилась, когда увидела в углу Марли-Бет, смеющуюся как гиена. Её маленькая подпевала, Анджелина, была идеальной марионеткой, смеясь вместе с ней во всех нужных местах.

Финн провёл рукой вверх и вниз по моей спине.

— Не нервничай. Используй Дар Чамуэля — интуицию — и изучай своего противника. Ты будешь знать, что он собирается сделать, раньше него самого.

Я кивнула.

Финн подтолкнул меня глубже в зал, а затем подошёл к доске записи и внес моё имя в список.

Один из учеников заныл:

— Командир, вы не можете драться. Это нечестно.

Финн одарил его таким взглядом, что тот сразу притих.

— Я не записывал своё имя, но теперь, когда ты это предложил, возможно, стоит.

Весь класс застонал, отчего Финн рассмеялся.

Мы стояли вокруг ринга и наблюдали, как Дэн вызывал по двое бойцов за раз. Целью было вытолкнуть другого человека за пределы ринга.

Я вытерла вспотевшие ладони о штаны. Я справлюсь. Я тренировалась так усердно.

Когда Дэн назвал моё имя, он мне подмигнул.

Я сняла обувь и носки, прежде чем выйти в центр ринга. Затем моя спина выпрямилась, когда он назвал имя Марли-Бет.

— Я полностью благословлённая, — выплюнула она. — С какой стати мне опускаться до драки с деми?

Подал голос Финн:

— Если тебе слишком страшно, Дэн может назвать другое имя.

Раздалось несколько смешков.

Её лицо покраснело от ярости, когда она вошла в ринг.

Я успокоила сердцебиение и очистила разум, пока Дэн вёл отсчёт. Я стояла неподвижно, ожидая, когда она приблизится ко мне. Я не собиралась кружить вокруг неё и гоняться за ней.

Изучая её стойку так, как учил меня Финн, я наблюдала, как она нанесла пару разминочных ударов, чтобы определить расстояние между нами. Перед каждым ударом она всегда делала шаг передней ногой. Полезно знать.

Ещё до того, как Дэн произнёс «один», Марли-Бет нанесла удар. Я едва успела пригнуться. Затем она вскинула колено и попала мне в подбородок. Я пошатнулась назад, а потом опустилась на одно колено, когда она бросилась на меня. Откинувшись назад и опираясь на руки, я выбросила ногу, целясь ей в коленную чашечку. Крик, вырвавшийся с её губ, придал мне сил.

Я быстро поднялась и нанесла ей правый прямой, после чего шагнула правой ногой и развернулась на левой. Оказавшись к ней спиной, а к себе её лицом, я ударила её локтем в лицо, затем захватила её голову и перебросила через плечо за пределы круга. Я тяжело дышала, но сделала это.

Раздались редкие хлопки.

Я посмотрела в сторону звука и увидела улыбающегося Финна.

Внезапно зрение начало затягивать тьмой. Я поняла, что в опасности, ещё до того, как видения начали впиваться когтями в мой мозг. Мои колени ударились о мат, пока я обхватывала голову руками. Демоны были повсюду вокруг меня, впиваясь когтями в мою плоть и пытаясь оторвать конечности от тела. Я закричала, когда один из них вырвал кусок из моей шеи и вена лопнула, разбрызгивая кровь во все стороны. Они убивали меня.

Я едва узнала Дэна, когда он бросился ко мне, говоря:

— Это иллюзия.

Он был прав; это было ненастоящим. Как только мне удалось убедить себя вытеснить эти образы, зрение прояснилось достаточно, чтобы я увидела, как Финн рывком поднял Марли-Бет на ноги. Демоны перестали терзать меня, но не отпустили.

Финн встряхнул Марли-Бет так сильно, что её голова заболталась из стороны в сторону.

— Освободи её.

Кровь стекала по её лицу, пока она смотрела на меня с ненавистью. Вскоре видения полностью прекратились, и я осела на мат. Пот стекал вдоль моего позвоночника.

Голос Финна был ледяным, когда он сказал ей:

— Ты знаешь правила. В этих боях никакие силы использовать нельзя. Ты проиграла и, как трусиха, напала на неё. Возьми себя в руки, иначе я исключу тебя из академии.

Её глаза расширились от страха.

— Но куда я пойду?

Он пожал плечами.

— Не моя проблема. Но я слышал, что Академия Одарённых всегда принимает детей с не самыми достойными качествами.

Он отпустил её, и она рухнула на землю.

— Дэн, убери её из оставшихся списков на бои. Если она не умеет играть по правилам, ей не место в ринге.

Я поднялась на ноги. Несколько студентов похлопали меня по спине и поздравили.

Больше всего на свете мне хотелось уйти, поджав хвост, но я не могла доставить Марли-Бет такое удовольствие. Поэтому, глубоко вдохнув, я посмотрела на небольшую толпу и спросила:

— Ну что, кто следующий?

Финн рассмеялся, пока Дэн вызывал следующих двоих по списку. Я заставила себя посмотреть ещё несколько боёв, прежде чем извинилась и начала пробираться через толпу студентов.

Большая ладонь легла на дверь, открывая её для меня. Я подняла взгляд и увидела улыбающегося Финна.

— Ты хорошо справилась.

Я сдула с лица выбившуюся прядь волос.

— У меня хороший учитель.

Мой волк, терпеливо ожидавший меня снаружи, ткнулся носом мне в ногу. Я рассеянно погладила его.

Не знаю, смог ли Финн прочитать выражение на моём лице или почувствовал через связь, что мне нужно немного побыть одной в тишине. Как бы то ни было, он сказал:

— Увидимся завтра.

Я махнула рукой, проходя мимо него.

По крайней мере, образ моего горячего преподавателя, стоящего в одном полотенце, больше не занимал главное место в моих мыслях. У меня было ощущение, что выходка Марли-Бет обеспечит мне сегодня ночью кошмары. Иллюзия это была или нет, я всё ещё чувствовала