Последний поединок - Ольга Александровна Валентеева

И так посмотрел на придворных, что, уверен, не у одного рубашка прилипла к спине.

— Так вот, если кто-то трусит, может покинуть место в королевском совете и столицу. Отправляйтесь в свои земли, дрожите от имени Бертрана. Мне такие люди не нужны.

Громкое заявление. Опасное. Но я готов был поддержать Кейлина своим мечом, если кто-то захочет доказать свою храбрость, убив короля.

Никто не пошевелился. Кей выдержал паузу, убедившись, что возражений не найдется.

— Теперь я готов выслушать ваши вопросы, — милостиво разрешил он.

— Ваше величество, — снова поднялся айр Торейн, — мы все бесконечно рады вашему возвращению.

Ох, и лжец!

— И все же… не кажется вам, что присутствие айра Ферсона при вашем дворе несколько неуместно?

И покосился на меня, а я вернул ему взгляд, и старик побелел.

— Возможно, я и согласился бы с вами, айр Торейн, — ответил Кей. — Более того, сам долгое время так и думал, но где были вы, когда король Бертран не выполнил свои обязательства и не вернул меня домой год назад?

— Но ваша сестра…

— Выехала в Ландорн. Только, поверьте, его величество в любом случае не отдал бы мне корону. Поэтому и заключать брачный союз между ним и Валенсией было бессмысленно изначально. Однако речь не о нем, а о вас. Почему никто из присутствующих в зале не призвал Ландорн к ответу? Не вы ли давали клятву верности моему отцу? Не вы ли с такой же легкостью принесли ее мне? И, тем не менее, никто не протянул мне руку помощи, кроме врага. Зато нашлись верные люди, поддержавшие мою сестру. Их немного, и я им благодарен.

Кей кивнул Суону, и тот надулся от важности. Умеет его величество расставлять приоритеты.

— С их помощью нам удалось свергнуть моего дядю и вернуть мне законный престол, — продолжил Кей. — И здесь мне следует повторить вопрос: а где в эту минуту были вы? Когда уже мой дядя собирался меня уничтожить здесь, во дворце Эффорта. Вас не было.

— Мы не знали…

— Разве это освобождает от вины? Я простил смерть отца — и Ландорну, и вам, не защитившим своего короля — но больше прощать не намерен. И если вас это не устраивает, я уже обрисовал ваш путь.

В общем, слал он их далеко, это мы поняли. Мы с Тариной обменялись понимающими взглядами. Только Ленси сидела между нами испуганной птичкой. Она боялась за брата.

— Вы неправы, ваше величество! — подскочил какой-то молодчик. — Все это время мы держали Эффорт на своих плечах, пока вы…

— Я — что? — уточнил Кей, а Ветер поднялся на лапы и зарычал в сторону говорившего. — Терпел унижения в Ландорне? Моя мать согласилась на условия Бертрана лишь потому, что хотела остановить войну. А почему их приняли вы? И почему сейчас моя страна, которую вы «держали на плечах», в руинах? Плечи оказались слабоваты?

Голос Кейлина громыхнул и затих. Темная магия тонким флером поползла между кресел, невидимая, но очень даже ощутимая, потому что внезапно стало холодно.

— Мы на вашей стороне, ваше величество, — стушевался говоривший.

— Я надеюсь на это, айр Делинь. А также на то, что ваши люди завтра присоединятся к королевским войскам и отправятся на границу для защиты Эффорта. Счет идет на дни. Как только король Бертран узнает о моем возвращении, будет битва. И если вам дорога ваша Родина, сражайтесь за нее.

— Мы будем сражаться, ваше величество, — подал голос айр Суон. — За Эффорт и за вас.

— Благодарю, друг мой. — Кей чуть склонил голову. — Вы доказали свою верность и преданность, я этого не забуду. И раз больше нет вопросов, объявляю первый королевский совет закрытым.

Кей поднялся и вышел из зала. Мы выждали и последовали за ним. Я встречал недоброжелательные взгляды, однако не придавал им особого значения. Для Эффорта я враг, разве это секрет? Надо только постучать по голове одному упрямому королю, чтобы он не стал врагом для своего народа тоже.

Глава 24

Кейлин нашелся быстро. Он стоял у небольшого столика в своей гостиной и большими глотками пил воду. Перед ним на столе стоял графин. Надо еще посоветовать, чтобы проверял магией свою еду и питье, а то так и отравиться недолго. Эх, учить еще и учить. Видимо, о том же подумала Тарина, потому что подошла к Кею и тихонько шепнула:

— Вы только что чуть не отправились на тот свет, ваше величество.

— Почему это? — Кей отставил стакан.

— Да потому, что не проверили воду на наличие ядов, — ответила она. — Впрочем, как раз в воду их добавляют редко. Безвкусный яд не так часто встречается, отрава без запаха — и того реже. Но магическая проверка должна стать для тебя естественной, как дыхание, Кей. Я покажу основные методы.

— Я учту, — согласился король и повернулся к нам.

Он казался бледным и очень злым. Все ледяное спокойствие слетело с него, как шелуха, и теперь его величество совсем не казался ледяной статуей. О, нет! Скорее уж, вулканом.

— Ты нажил себе врагов, — заметил я.

— Они бы все равно не стали друзьями, — фыркнул Кейлин.

— Да, но зачем торопиться? Тем не менее, ты сказал правильные вещи, поддерживаю. Постарайся хотя бы с частью этих напыщенных айров переговорить лично. Дай надежду, что как раз их выделяешь из общей массы, и у них есть шанс получить твое особое расположение. Как с Суоном.

— Сделаю, — кивнул король. — Просто… Я смотрел на них, а думал о Ландорне.

— Заметно. Не стоило. Началась новая страница твоей жизни, Ландорн позади. И впереди, что уж там. Ты прав, Бертран скоро явится с войсками или с предложением нового договора, но ставлю на войска. Будь готов принять эту битву. Прежде всего, морально. Ты больше не заложник в его дворце, а правитель равной державы. Будь им, Кей.

— Буду, — эхом откликнулся Кейлин. — Как думаешь, сколько у нас времени?

— Не больше двух недель. Уверен, Бертран начал собирать войска, как только понял, что ты уже не в Ландорне. Поэтому скоро он начнет действовать. Будь готов держать удар.

— Я готов.

В этом я сомневался. А еще видел: Кей что-то задумал, и мне это не нравилось. И даже Ветер казался угрюмым, а не жизнерадостным, как обычно.

— Знаешь, что? — Я похлопал короля по плечу. — А пойдем-ка выгуляем твоего волкособа. Он засиделся в четырех стенах.

— Что? — Кей удивленно моргнул.

— Говорю, идем, прогуляемся. Дамы, вы с нами?

— Еще