Последний поединок - Ольга Александровна Валентеева

— Я тоже за прогулку, — поторопилась ответить моя супруга. — Прикажу служанке принести шубку.

— Пусть тогда и мой плащ захватит, — попросил я.

Ровно через четверть часа наша дружная компания с Ветром впереди выходила в дворцовый парк. Волкособ скакал радостным теленком, Ленси шла, опираясь на мой локоть, а Тарина составила компанию Кейлину. Редкие придворные раскланивались и торопились убраться подальше от короля с его клыкастым другом. Уверен, новости о совете уже разлетелись по дворцу, а значит, количество желающих пообщаться с его величеством сильно уменьшилось.

— У меня такое чувство, что меня боятся, — поделился Кей.

— У них есть повод, — откликнулся я. — Ты обещал сослать всех неугодных.

— Когда это?

— Не далее как час назад. Правда, дамы?

— Правда, — закивала Тарина. — Мы лично слышали. Так что, ваше величество, придворные опасаются. Им совсем не хочется жить в отдаленном форте. Кстати, когда ты успел выслать дядюшку с глаз долой?

— Сказал же — утром, — поморщился Кей. — Хотелось бы добавить, что он с достоинством принял ссылку, но на самом деле Зейн умолял меня смягчиться и позволить ему отправиться в одно из его имений.

— А ты был жесток и отказал дядюшке? Так почему удивляешься, что от тебя придворные шарахаются? Советую поскорее заключить династический брак, пока слухи о твоей жестокости не разошлись по соседним странам.

Кей сразу насупился. Понятное дело, Тарина подшучивала над ним, а король каждый раз реагировал на ее шуточки. Зато проявлял хоть какие-то эмоции, уже достижение.

— Лучше тебя замуж выдам, — фыркнул он. — Хочешь, объявлю названной сестрой и отдам за Бертрана?

— Да ну тебя! — возмутилась Тарина. — Я не покину Эффорт. Да и с ландорнцами у меня как-то дружба не сложилась. Ты исключение, Денни.

Я вспомнил ее крохотный домишко и толпу солдат. Да уж, что не сложилась, то не сложилась.

— Готов поспорить, ты выберешь в мужья ландорнца, — вмешался я.

— Принимаю спор, — кивнул Кейлин. — На твой меч.

— А если я одержу победу?

— Ты проиграешь.

— И все же?

— Тогда увезешь Ленси в свой Ландорн, и можете здесь не показываться.

— По-твоему, я стану спрашивать, куда увозить жену?

— Конечно, — усмехнулся Кей. — Я ее брат и тут король. Ленси, ты ведь послушаешь братика?

— Послушаю и сделаю по-своему, — заверила она. — Давай придумаем что-то поинтереснее. Если Тарина выйдет замуж за ландорнца, то ты…

— Пригласишь на свидание первую, кого встретишь, выйдя из дворца, — выдал я. — И поцелуешь ее.

— Хорошо, все равно я не проиграю, — заявил упрямый парнишка. — Готовь меч, Эридан.

— Не дождешься. Тарина, я готов познакомить тебя с лучшими людьми Ландорна! В общем-то, даже с королем Бертраном, только у нас с ним некоторые разногласия.

— Нехорошо спорить на даму, мужчины, — фыркнула та. — Но я согласна просмотреть доступных ландорнцев. Пожалуй, так и быть, начнем с короля!

И мы дружно рассмеялись. Ветер не понимал причины нашего веселья, однако это не мешало ему скакать вокруг и ловить белые снежинки, которые начали сыпаться с неба. Наверное, это был последний спокойный день. Уже на следующее утро Кей провожал войска, отправляющиеся к границе, а мы с Тариной составляли план тренировок для короля: война войной, а магия и бой на мечах по расписанию. Валенсия казалась встревоженной. Я, правда, не мог понять, за кого она боится больше, за меня или за брата. Однако я-то в бой не пойду, а Кей способен на такую глупость. Наверное, поэтому его сестра и ходила бледная и печальная. И лишь когда вечерами мы оставались вдвоем, оттаивала и тянулась ко мне, забывая о своих бедах.

Я дорожил этими хрупкими мгновениями счастья. Ленси стала моим миром, моим дыханием. Мне хотелось уберечь ее от целого света, но здесь, в Эффорте, я был врагом, пусть Кей и отрицал это. А кем стану, если развяжется война? Для Ландорна — предателем, даже если не вступлю в бой. Да и для Эффорта совсем не другом. Но, увы, время выбора истекло. Теперь каждый из нас пожинал плоды своих решений, и я в том числе. Выходит, я похитил у Берта невесту. А за такое он вполне мог отобрать чью-то жизнь, и хорошо, если ограничится моей.

* * *

Советник Риббонс

Риббонс ненавидел признавать себя побежденным, и все же именно это и случилось. Проклятый Ферсон снова перешел ему дорогу, выхватил победу из рук. Если бы не Эридан, Кейлина уже не было бы на свете. Но нет, явился, вцепился в мальчишку, как будто его жизнь что-то значит, а советнику теперь придется смотреть в глаза Бертрану. Король уж точно не пощадит за такой промах. Впрочем, как раз к этому Риббонс был готов. Бертран давно перестал его устраивать в качестве правителя. Если допустит ошибку и рискнет от него избавиться, советник активирует все те плетения, которые годами готовил вокруг короля, и превратит его в послушную куклу на веревочках. Марионетку. Будет править вместо него. Наследников у короля нет и не намечается, и Риббонс вполне сможет говорить от имени Бертрана. Тогда пусть Ферсон остается в Эффорте, а советник возьмет себе Ландорн и рано или поздно отомстит. И проклятому Эридану, и принцу Кейлину, который сумел выбраться из западни. Точнее, уже королю Кейлину. Слухи расходятся быстро. И надо донести их до Бертрана раньше, чем это сделает кто-то еще.

С такими мыслями Риббонс пересек границу, чтобы почти сразу наткнуться на патруль.

— Эй, кто едет? — окрикнул его солдат в форме Ландорна. За его спиной маячили еще четверо, готовые прийти на помощь, если кто-то окажет сопротивление.

— Советник Риббонс по поручению его величества Бертрана, — ответил всадник, спрыгивая с лошади. — Могу предъявить бумаги.

— Это и правда дейр Риббонс, — заявил один из солдат. Ландорнская речь и обращение ласкало слух.

— Здравствуйте, дейр…

— Леффер, — напомнил тот.

А, сынок одного из придворных Бертрана!

— Рад видеть знакомое лицо, — заявил Риббонс, хоть парня и не помнил. — Его величество усилил патрули на границах?

— Его величество сам стоит лагерем неподалеку, — огорошил собеседник. — Мы можем вас проводить.

— Да, прошу, — растерянно проговорил советник, но тут же взял себя в руки.

И все же Бертран не был дураком. Просчитал, что раз новостей от его посланника не поступает и отряды, выделенные Риббонсу, вернулись ни с чем — а некоторые и не вернулись вовсе — значит, Кейлин с большой вероятностью доберется до Хитали и займет трон отца. А значит, надо показать Эффорту и его зарвавшемуся корольку его место.

На это Бертран был способен. Да, без Ферсона придется туго. Еще хуже, если