Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

— Арина, я сожалею, что ты оказалась там, — он остановился. Покачал головой. — Нет, я не это имел в виду.

— Я знаю, что ты имел в виду, — у меня перехватило горло.

Доминик посмотрел на моё забинтованное колено, затем встретился со мной взглядом.

— Сильно болит?

Я вздохнула.

— С каждым днем всё меньше.

Никто из нас не говорил о моём дурацком колене. Мы просто продолжали смотреть друг на друга, погрузившись в молчание.

Наконец, я прочистила горло.

— Мне пора идти. Мой чай остывает.

— Я люблю чай.

Доминик не моргал. Я тоже. Чёрт, я едва дышала. Это была зацепка, намёк. Всё, что мне нужно было сделать — это пригласить его внутрь, и…

Нет, я не могла этого сделать. Реальность внезапно обрушилась на меня, как бетонная стена.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, Доминик. Что ж, спокойной ночи, — произнесла я и вошла внутрь, закрыв за собой дверь.

Эпизод 5

Фантазия Отвоёванная

Глава 1

Повторный Набор

Опухоль на моём колене в конце концов спала. К концу выходных я чувствовала себя по большей части нормально и была готова заняться садоводством у себя на заднем дворе. Элоди приехала в гости, и мои дети тоже помогали. Вместе, вчетвером, мы посадили прекрасную партию металлических цветов.

Преимущество металлических цветов в том, что их можно сажать в любое время года, даже в разгар зимы. Мы ещё не дошли до этого времени года, но тёплые летние деньки, несомненно, остались позади. Листья меняли цвет, готовясь к долгому путешествию в зиму. Стало так холодно, что моя мягкая безразмерная толстовка с капюшоном нашла достойное применение. Сегодня я надела её для работы в саду, в сочетании со спортивными штанами и ботинками.

— А что такое «металлические цветы»? — спросила меня Элоди. — Я никогда о них не слышала.

Мы вдвоём сидели под деревом, наслаждаясь заслуженным яблочным сидром и глядя на свежезасеянное поле, которое стало кульминацией напряжённого утреннего труда.

— Ты о них не слышала, потому что я их только что изобрела, — ответила я. — Но, по сути, металлические цветы — это особый вид растений, изготовленных из Металака. Это один из магических металлов, которые я часто использую в своём генераторе щитов.

— И ты выяснила, как его выращивать?

— Да, — я сделала глоток из своей чашки. — Металак трудно достать, если ты не принадлежишь к правящему Дому, поэтому я подумала, почему бы не вырастить его? Первый урожай мы должны собрать буквально через день или два. Согласно моим предварительным тестам, цветы растут очень быстро.

Но живые существа изменчивы и непредсказуемы. Вот почему я посадила много разных сортов металлических цветов с разным уровнем металлизации, чтобы посмотреть, что даст лучший результат. Первые ростки уже пробивались из земли. Они росли прямо на наших глазах.

Они имели самые разные оттенки. Некоторые из них были серебряными, другие бронзовыми. Среди них встречалось несколько оттенков золота: жёлтое золото, розовое золото, белое золото. Также были побеги платины и палладия, латунные и медные.

— Выращивание металлических цветов, — Элоди усмехнулась. — У тебя действительно очень необычные идеи, Арина.

Калани и Кассиан, хихикая, пробежали мимо нас. Они играли в прятки с Сереллой и до сих пор не нашли её. Конечно, у пуки имелось неоспоримое преимущество. Она могла становиться невидимой.

Я выудила свой зазвонивший телефон из огромного переднего кармана толстовки.

— Алло?

— Привет, красавица, — произнёс глубокий и таинственный голос. Ещё он был очень мелодраматичным.

Я взглянула на номер, но не узнала его.

— Кто это?

— Сорен Фенрир.

Я нахмурилась. В последний раз я видела Сорена Фенрира в первый день учёбы моих детей в Академии Авалона, когда он пытался убедить меня заняться с ним сексом за административным зданием.

— Откуда, чёрт возьми, у тебя мой номер? — потребовала я.

— Я просто нажал на повторный набор. Ты первая позвонила мне, — вкрадчиво сообщил он.

О, точно. Это было в те времена, когда я обзванивала всех, кто хоть что-то значил в правящих Домах, в поисках кого-нибудь, кто мог бы написать мне Рекомендательное Письмо.

— К тому же, номер указан в заявке на учреждение твоего Дома, — добавил Сорен.

— Хочу ли я знать, как к тебе попала моя заявка?

Его смех был мурлыкающим, мягким и декадентским, как тёмный шоколад.

— У меня есть друзья в Зале Компаний. У меня есть друзья в самых разных местах: на высоких и низких уровнях, на верхах, низах и повсюду между ними. Ты тоже могла бы стать моим другом, Арина.

Ой, да ради всего святого.

— Я не собираюсь быть твоей подружкой по постели, Сорен.

При этих словах Элоди оживилась.

— О, я говорил не про такого друга, — по его словам я слышала, как его губы изогнулись в улыбке. — Ты гадкая девчонка, — добавил он со снисходительным смешком.

Я закатила глаза.

— Чего ты хочешь, Сорен?

— Вообще-то, я звоню, чтобы предложить тебе заключить деловое соглашение с моим Домом.

— О, правда? — парировала я. — Потому что всего пару недель назад, казалось, тебя это совсем не интересовало.

— Всё меняется. До моего сведения довели, что ты являешься изобретателем весьма впечатляющей технологии. Уникальной, мощной, элегантной.

— Тебе следует выразиться точнее. Это описывает весь Магитек, который я создаю.

— Да, конечно, — деликатно проговорил он, и слоги его речи раскрывались как лепестки цветка. — Я имею в виду, в частности, твой магический защитный щит.

Был ли хоть кто-то во всём городе, который к этому времени не знал бы о моём секретном проекте?

— Я приму твоё молчание как подтверждение того, что моё предложение тебя заинтересовало.

Ну естественно.

— Я знаю из достоверных источников, что Аттикус Кракен поручил тебе создать для него генератор щита, — продолжил Сорен. — Я также знаю, что Дом Дракона пытается перекупить у Кракенов это устройство. Мой Дом был бы рад возможности сделать тебе наше собственное предложение.

Ого, множество очень влиятельных Домов заинтересовались моим щитом, той самой технологией защиты, которая десять лет назад с треском провалилась, что привело к падению моего Дома. Это говорило мне об одном: они все знали, что мой щит на самом деле работает, и кроме того, его подорвали изнутри. Я была совершенно уверена, что они также знали, что именной мой дядя осуществил саботаж. Дом Феникса пал, затем на его место поднялся Дом Виверны, который с самого начала был близким союзником, подвластным союзником Дома Дракона. Главы Магических Домов были слишком умны, чтобы рассматривать всё это