Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

— Что скажешь? — спросил Сорен.

— А в чём именно заключается твоё предложение? — осторожно спросила я. Сотрудничать с Домами было так же опасно, как и выступать против них.

— Я уверен, что тебе оно понравится, — сказал он мне. — На самом деле, оно гораздо предпочтительнее, чем два других твоих предложения.

— Просто изложи мне своё предложение, Сорен. Изложи его просто и ясно. Не нужно ходить вокруг да около.

— Моя дорогая Арина, ты блестящий изобретатель и очень обаятельная женщина, но если ты действительно хочешь стать одной из нас, тебе ещё многому предстоит научиться в этой игре. Деловые переговоры…что ж, они должны проходить примерно так же, как соблазнение леди: медленно и непринуждённо, с большим количеством дразнящих моментов.

— Спасибо за совет, — коротко сказала я. — Я обязательно запомню это на следующий раз, когда у меня возникнет желание соблазнить леди. А теперь, пожалуйста, озвучь своё предложение.

Он усмехнулся.

— Ты действительно восхитительное противоречие, Арина: наивная и свирепая, цветок и тигрица в одном лице.

— Превосходно. Рада, что ты одобряешь, — я сдержала нетерпение в своём голосе. — Но если это всё, что ты можешь сказать…

— Подожди, — перебил Сорен и замолчал. Затем прищёлкнул языком. — Очень хорошо, Арина. Отличная работа, ты вернула власть в свои руки. Возможно, ты более изворотлива, чем я думал, — последнее слово повисло в воздухе, как музыкальная нота. — Тогда хорошо. В обмен на твоё щитовое устройство Дом Фенрира готов предложить тебе Рекомендательное Письмо, которое ты так отчаянно ищешь.

— Это не больше, чем предложение Дома Кракена, — заметила я. — И гораздо меньше, чем предложение Дома Дракона.

— Но ты бы никогда не пошла на сделку с Домом Дракона, не так ли? Там слишком много истории. Такая трагическая история — то, что произошло между тобой и…

— Если это всё, — перебила я его, — боюсь, я должна попрощаться. Я очень занята.

— Я ещё не закончил.

— На самом деле, я думаю, ты сказал уже достаточно.

— Не дразни меня, Арина, — предупредил меня Сорен. — Мне это может понравиться.

С этим мужчиной действительно невозможно вести взрослый разговор.

— Но довольно флирта, — продолжил он. — Я обещал тебе предложение получше, чем у других Домов, и я его сделаю. В дополнение к Рекомендательному Письму мы можем предложить новому Дому Феникса союз с Домом Фенрира, а также долгосрочный контракт на поставку дополнительных технологий, которые нам требуются, за что мы, конечно, щедро заплатим.

— Какие технологии? — с подозрением уточнила я.

— О, ничего опасного или смертельного, уверяю тебя. Чисто оборонительные технологии, такие как твой щит. Медицинское оборудование и тому подобное.

— Это звучит… разумно на самом деле.

— О, уверяю тебя, это так. Очень разумно. Так что ты скажешь, Арина? Ты принимаешь моё предложение? Мы будем партнёрами?

Его голос звучал серьёзно, и в последнем слове даже не прозвучало пошлого намёка. Но мог ли он на самом деле говорить серьёзно? Могло ли это быть настоящим, искренним предложением? Потому что оно было чертовски хорошим, и я вряд ли получу такое от других правящих Домов.

И Сорен знал это. Более того, он знал, что я тоже это знаю.

Его следующие слова были спокойными, гораздо менее отчаянными или торопливыми.

— Потрать немного времени на обдумывание моего предложения, Арина. Но не слишком много времени. Ты не единственный инженер Магитека в городе. Я могу найти другого, но ты не найдёшь другого такого предложения, как это.

Затем он повесил трубку.

Глава 2

Истории

Я убрала телефон. Элоди наблюдала за мной поверх своей чашки яблочного сидра.

— Ты слышала, что он сказал? — спросила я её.

— Да. Что ты собираешься делать?

— Точно не знаю, — я прижала колени к груди. — Его предложение звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой.

— Это не значит, что так оно и есть. Он может сколько угодно разыгрывать роль щедрого благодетеля, но, в конце концов, ты нужна ему больше, чем он тебе. В городе много инженеров Магитека, но ни один из них не может делать то, что умеешь ты. Три правящих Дома пускают слюни на твой щит, Арина, и это ещё до того, как ты начала его рекламировать. Это значит, что у тебя есть что-то ценное.

— Я знаю, — сказала я. — У меня есть то, что нужно им, но у них также есть то, что нужно мне. Я не могу создать свою компанию без Рекомендательного Письма. И я не могу управлять своей компанией без денег. Это означает контракты, заказы, работу.

— Значит, ты приняла решение?

— Нет. Ещё нет. Я не соглашусь на сделку с Сореном Фенриром, пока не буду уверена, что могу доверять ему в том, что он выполнит свою часть сделки.

— И как ты поймёшь, можно ли ему доверять? — спросила она.

— У меня есть идея.

Я снова достала телефон и набрала номер своего брата Лекса. Он был единственным из моей семьи, кто существовал вне системы Домов, был свободен от политики, но в то же время понимал эту игру и всех игроков.

Но Лекс не отвечал. Его телефон сразу переключился на голосовую почту. Должно быть, он на работе.

— Это Сумрак, — раздалось монотонное сообщение, затем последовал громкий звуковой сигнал.

— Привет, это Арина. Я хотела спросить, есть ли у тебя какая-нибудь информация о Сорене Фенрире. Он предложил мне союз, и мне нужно знать, могу ли я ему доверять, — сказала я и повесила трубку.

Элоди удивлённо посмотрела на меня.

— Что? — спросила я, теребя в руках телефон.

— Ты знаешь Сумрака? Того самого Сумрака?

Сумрак — это рабочий псевдоним Лекса, который он взял, чтобы жить вне системы. Давным-давно он был членом Охраны Дома Феникса, но сейчас он стал наёмником, причём высокооплачиваемым. Дома обращались к нему за помощью всякий раз, когда у них возникала необходимость в чём-то очень опасном и секретном. Все те непристойные действия, которые они не могли совершить сами. Вот зачем они нанимали Сумрака. Он добивался результатов, и он был нейтральной стороной, не связанной ни с одним Домом. Это означало, что его действия не могли связать ни с одним из них.

— Да, я знаю Сумрака, — сказала я Элоди. — Он мой брат.

Глаза Элоди расширились.

— И он… правда такой пугающий, как все говорят?

— Думаю, я не тот человек, которому надо задавать такой вопрос. Он мой брат. Я видела, как он делал разные неловкие, но совершенно не пугающие вещи.

Она наклонилась вперёд, и на её лице появилось нетерпеливое выражение.

— Какие, например?

— Ну… — я подумала об этом. — Например, однажды в детстве