До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

Кроме хрустальной люстры со свечами и дорогой лепнины, ничего не обнаружила. Что же делать? Неужели мне суждено погибнуть в глупом драматическом сюжете?

Медленно, заставляя себя передвигать ногами, я направилась к входной двери. Меня нельзя убивать! Дома, если не подруги, то отец точно сойдет с ума от горя. И почему я об этом не подумала раньше? Так легкомысленно окунулась в книжную авантюру, недовольная собственной пресной жизнью. Возможно, я и попала сюда не просто так? Никогда не ценила то, что имела. Отца, слишком воспитывающего, через чур строгого — здесь я получила заботливую матушку, которая сама, как ребенок, и требует опеки. Верных подруг, вместо них — Анабель, предавшая меня, когда ей стало выгодно. Спокойная размеренная учеба сменилась на дни, полные приключений и опасностей, причем смертельных.

Но хуже всего то, что я навлекла беду на Ника. Жил бы себе парень и жил, горя не зная, но в любовном романе появилась я и довела его до плахи. И если раньше передо мной маячила надежда, что с моим исчезновением из книжного мира сюжет примет прежний ход, то теперь нам обоим ничего не оставалось, как погибнуть из-за лживых обвинений.

Из задумчивости вырвал шорох за спиной. Принц? Пока решала, стоит или нет оборачиваться, крепкая рука обхватила меня за пояс, а другая зажала рот. Я попятилась, увлекаемая прочь от выхода из покоев. Пара секунд, и меня поглотила темнота.

Глава 23

— Да не дергайся ты так, — прошептал знакомый голос над ухом, — и не кричи, пожалуйста.

Дождавшись от меня кивка, мозолистые пальцы осторожно соскользнули с моих губ.

— Ник? — недоверчиво спросила я, поворачиваясь к своему похитителю.

К сожалению, темнота не позволила мне удостовериться в своей догадке, но голос тут же подтвердил:

— Кто же еще?

— И верно, больше некому меня спасать. Но где мы? Это потайной ход?

— Снова угадала. Пойдем скорее, нас вот-вот хватятся. И тише, за каждой стеной может оказаться чья-то комната.

Теплая рука потянула за собой, и я доверилась ее хозяину. Ник решительно вел меня по беспросветным переходам, подстраиваясь под мой шаг.

— Принц Эрик сказал, что ты в темнице, — прошептала я, не выдержав.

— Принц Руи вызволил меня, — коротко ответил так же тихо Ник.

— Тебя оправдали? — обрадовалась я, что хотя бы он не пострадал от ложного обвинения.

— Нет, Руи устроил мне побег.

Больше вопросов я не задавала, так как Ник каким-то образом нашел мои губы и приложил к ним палец. Чьи покои мы проходили в тот момент, неизвестно, голоса и звуки глухо доносились до нас, намекая, что мы точно также можем оказаться услышанными.

По ощущениям, мы прошли не просто весь дворец насквозь, но и забрели гораздо дальше. Однако, когда Ник наконец открыл дверь, мы оказались в покоях очень похожих на те, в которых последнюю неделю прожила я.

— Ты ориентируешься в потайных ходах дворца? — спросила я, осматриваясь.

— Не сказать, что очень хорошо, но достаточно, чтобы не заблудиться.

— Тогда ты знаешь, в чьих мы сейчас покоях?

— Конечно.

— И в чьих же?

— В моих, — в проеме межкомнатной двери появилась… злодейка.

— Мисс Аллан? — растерянно пробормотала я. — Мы в ваших покоях?

— Именно, — подтвердила девица с саркастической улыбкой.

— Ник? — Я повернулась к парню. — Зачем мы здесь?

— За помощью, — попытался успокоить меня Ник, ласково погладив по макушке. Совсем так же, как недавно принц Эрик.

Я отшатнулась.

— Она сдала меня, а сейчас собирается как-то мне помочь?

— Не тебе, а Нику, — уточнила мисс Аллан, входя в комнату. — И я тебя, милочка, не сдавала.

— Ага, поэтому вышла от принца Эрика с улыбкой довольной кошки, наевшейся жирной сметаны.

— Вышла. Эрик и Руи приходятся мне троюродными кузенами. Подобные браки, конечно, не запрещены, но спать в одной постели с тем, кого, извини за подробности, видела в мокрых штанах и сидящим на горшке, не очень романтично, не находишь? — со свойственной ей прямотой поделилась своими мотивами мисс Аллан. — Я радовалась, что смогла доходчиво объяснить кузену свою точку зрения, и он с нею согласился.

— Зачем вообще было проходить отбор?

— Родственники заставили. После смерти родителей так и рыщут, где бы для себя выгоду урвать.

— Джойс помогла Руи устроить мне побег, — признался Ник, бросая на девушку благодарный взгляд.

— А что на счет подброшенных жемчужин в мою комнату? — не собиралась униматься я.

— Каюсь, — поморщилась девушка.

— Вот видишь! — повернулась я к Нику.

— Не думала, что мои слова вдохновят твою подругу на подлость, — договорила мисс Аллан.

— Анабель? — переспросила я, заранее зная ответ.

— Ищи кому выгодно, — пожала плечами Джойс.

— Но она говорила, что любит… — Я осеклась, даже сейчас не решаясь выдать доверенную мне тайну пусть и бывшей, но подруги.

— Только себя? — насмешливо подсказала мисс Аллан. — Если нет, то мисс Корине тебе явно лгала.

На подобное замечание я не нашла, что ответить. Некстати вспомнилось, как Анабель ловко выкрутилась из неприятности в начале отбора. Еще тогда мне следовало понять, что девушка расчетлива и умна, а невинность и простодушие — лишь маска. Выходит, Анабель никогда не любила Адриана! Морочила, бедняжке голову, ради сокрытия улик? Скорее всего. Только начальник охраны не пошел на предательство сюзерена ради возлюбленной и честно выложил принцу все, что накопал на баронессу.

Вот же я дура! Любопытно, глупость в отношении лжеподруги — моя собственная или навеянная автором? Очень хотелось верить во второй вариант.

— У нас мало времени, — напомнил Ник, переводя разговор в иное русло. — Мисс Аллан, вы подготовили наш отход из дворца?

— К сожалению, нет, — насупилась девушка. — Кузен слишком серьезно подошел к этому делу, не только все ходы и выходы охраняются, но и территория по периметру. Предлагаю пока спрятаться в потайном ходе, уверена, через пару дней охрану снимут, тогда вы спокойно выберетесь отсюда. А пока опасно.

— Мы продержимся, — уверенно заверил Ник.

— Хорошо. Принесу, что приготовила для вас. — Джойс упорхнула в соседнюю комнату.

А я потянула Ника за рукав, обращая на себя его внимание.

— Ты ей веришь? — шепотом спросила я.

— Да. Она — хороший друг Руи и уже доказала свою полезность, вытащив меня из темницы. А ты почему никак не можешь ей довериться? Раньше никогда особой подозрительностью не страдала. Из-за предательства Анабель?

— Мисс Аллан — явная злодейка.

— Да с чего ты взяла?

— А сам не видишь? Ее внешность, речь, наряды темных оттенков даже в утреннее время…

— Сплошные стереотипы, — вздохнул Ник.

— Вот-вот, классическая злодейка из любовного романа, — выпалила я на эмоциях.

— Только напакостила тебе близкая подруга с ангельской внешностью, а