До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

эта языком грубо чешет, но помогает. Что касается одежды, мисс Аллан в трауре. Она же тебе объяснила, родственники насильно отправили ее на отбор, хотя траур по родителям еще не окончился.

Меня словно пыльным мешком прибило. Какая же я идиотка! Никогда не смотрела на одежду и положение человека, а тут попала под книжный стереотип. До последнего верила в Анабель и принца Эрика. Но все оказалось не таким, как мне казалось.

— Вода, одеяла, еда на первое время, — перечисляла мисс Аллан, входя в комнату и протягивая Нику узел, связанный так, чтобы повесить на плечо.

— Спасибо, Джойс, — почтительно поклонился Ник.

— И вот, амулет. — Она протянула пульсирующий серебристым светом белый камень на цепочке.

— А это зачем? — подозрительно спросила я. — Магический?

Не хватало еще маячка, как тот, что дарил мне принц Эрик. Смысл сбегать, если артефакт гарантированно приведет к нам, где бы мы ни спрятались?

— Да, в нем слабая магия. Это светлячок для маленьких детей, боящихся темноты. Забирать из коридора факел — то же, что оставлять за собой явные следы. Вас и так в любой момент хватятся и, уверена, вскоре догадаются, где искать. Не хватало еще откровенных доказательств. Кроме того, яркий свет может пробиться сквозь стенные панели и выдать ваше местопребывание. А светлячка хватит, чтобы определиться с направлением и не свернуть шею на лестнице, но при этом не привлекать к себе внимания.

— Вы очень щедры. — Ник снова поклонился.

— Просто я благодарна вам, мистер Мэск, за заботу о малыше Руи и верную дружбу. У меня не так уж много дорогих сердцу людей, и кузен один из них. Поверьте, ваша искренность и доброта бесценны. Я знаю, как часто вы спасали непоседливого Руи от гнева Его Величества.

— Магические вещицы разве не наперечет? — спросила я, отчего-то раздражаясь, глядя на взаимные реверансы этих двоих.

— Про мой светлячок никто не знает. Боязнь темноты — не то качество, которым можно гордиться, — поджав губы, призналась Джойс.

— Но как же вы тогда без него, мисс Аллан?

— Обойдусь, — фыркнула девушка. — Пора учиться спать в темноте. Меня не сегодня завтра родственники замуж выдадут, еще не хватало подобное оружие против себя вкладывать в руки супруга.

Ник подошел к противоположной стене и открыл новый потайной ход.

— Тогда я пожелаю вам удачного замужества, — пробормотала я, увлекаемая парнем в зияющий чернотой проем.

— И вам счастливо выбраться из передряги, — пожелала Джойс и решительно прикрыла за нами дверную панель.

Мы оказались в полной темноте. Ни единой светящейся щелки.

Ник разжал ладонь. На ней пульсировал светлячок. Парень повесил мне на шею магический кулон и чуть сжал его двумя пальцами. Артефакт перестал мигать и разлил вокруг нас тусклый свет, которого едва хватало, чтобы немного представлять путь под ногами.

Ни слова не говоря, Ник взял меня за руку и повел по пыльным, затянутыми паутиной переходам. Я тоже молчала, напуганная серьезностью ситуации. Неужели нас действительно вычислят и поймают? Достаточно найти карту внутренних ходов дворца, чтобы прочесать их все и наткнуться на нас.

Но и Ник оказался не так прост, как можно было подумать. По черным ходам мы бродили недолго, а вышли в подземелье.

— Спустимся в храм и закроем дверь, — решил он. — Вряд ли кто найдет к нему дорогу. Когда меня после покушения спрашивали, как мы спаслись, я сказал, что выбрались через дыры обвала. Мы ведь и вправду собирались так сделать. А ты про храм говорила кому-нибудь?

— Нет. Меня и не спрашивали.

— Отлично. Будем надеяться, что при обыске подземелья на храм никто не выйдет. А если наткнутся случайно, то не смогут открыть дверь.

— Собираешься на самом деле сидеть в укрытии несколько дней или что-то другое задумал? — попыталась я узнать о планах Ника.

— А ты еще не наигралась в книжные приключения и любовь? — вопросом на вопрос ответил он.

Я замерла на ступеньке длинной лестницы, спускающейся на нижние уровни подземелья, и уставилась на Ника, тем самым вынудив его тоже остановиться и обернуться ко мне.

— Что? — не понял он. — Хочешь сказать, что так и не узнала?

Из меня будто махом весь воздух выбили единым ударом под дых. Как же я была слепа! Столько возникало подсказок, но я каждый раз не удостаивала их вниманием, считая совпадением, задумкой автора, да всем, чем угодно, но только не доказательством очевидного.

— Виктор, — выдохнула я.

Теперь я ясно видела, что передо мной стоял однокашник из академии одаренных моего реального мира, брат подруги Дори-Анны.

Ник, вернее, Виктор криво усмехнулся и продолжил спуск, утягивая меня за собой.

— Ты здорово вжился в роль пажа, — попыталась оправдаться я. — Не удивительно, что не узнала. У вас с Руи даже общее бурное прошлое.

— Книжная память. Уверен, тебе тоже такая досталась, — откликнулся Виктор.

Верно. Многие вещи на протяжении романа всплывали при необходимости в памяти сами собой.

Я замолчала, переваривая обрушившийся на меня сюрприз.

— Но… как ты здесь оказался? — приступила я с вопросами, стоило немного прийти в себя. — Неужели тоже на досуге почитываешь любовные романы? — Я хихикнула, представив парня за книгой. Всегда воспринимала Виктора, как шалопая, который хорошо, если буквы знает.

— Долгая история, — отмахнулся он от моего любопытства.

— У нас полно времени. Ты так не думаешь?

— Нет, нужно беречь дыхание и скорее добраться до храма. Если нас поймают, то вряд ли спасет заступничество младшего принца и дальней родственницы короля.

— Ладно, подожду, — согласилась я, и мои слова прозвучали угрожающе.

К тому моменту, как мы спустились вглубь подземелья и закрыли дверь в храм, я вся извелась.

— Выкладывай, — потребовала, устало откинувшись на каменную дверь, установленную нашими с ним общими усилиями на место.

Я здорово удивлюсь, если кто-то с той стороны сможет ее открыть. Даже с помощью барахлящего механизма каменное полотно еле двигалось с места. Скорее уж, решат, что за дверью никого нет.

Виктор прошел по залу к широкой колонне и вынул из узла одеяло. Неспешно расстелил его на полу, после чего махнул мне рукой.

— Присаживайся, Феоза.

Я вздрогнула. Так давно не слышала своего имени, что иной раз даже сама себя называла Лаурой. Странно, но сейчас Феоза мне показалась гораздо благозвучнее. Особенно из уст Виктора.

Я подошла к парню и присела рядышком. Виктор достал второе одеяло и укрыл меня.

— Здесь прохладно, а ты опять в легком платье, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Но и ты не особо тепло одет. Твой камзол из тонкой ткани.

— Некогда было переодеваться, — улыбнулся он и легонько щелкнул меня по носу. — К