Отдам дракона в хорошие руки - Марина Ефиминюк

над ними тоже не возбранялось. Охотиться на кейробов, правда, не рекомендовали. Не могла не согласиться с уважаемыми лекарями. Свое чудовище, которым бредила почти с момента приезда, я уже поймала, можно спокойно составлять атлас драконьей нечисти.

– Если мы выяснили, что я жива и здорова, то пойду, – заявила я Эсхарду, когда мы остались в комнате одни, и поднялась с полукруглого дивана. – Это было самое необычное свидание в моей жизни. Благодарю за новый опыт.

К огромной досаде, спорить он не стал и подозрительно легко согласился проводить до покоев. Повисло молчание.

– Поужинаем вместе? – наконец вымолвил владыка.

– Думала, не предложишь, – проворчала я, вызвав в нем улыбку.

– На южном балконе, – добавил Эсхард.

– Все предусмотрел?

– Надеялся, что ты не откажешься, – поправил он.

Разговор за вкусной едой и легким ужином тек плавный, без пауз и иронии. Эсхард с большим интересом слушал о том, как продвигается работа над атласом бестий. Я собиралась приступить к бестиарию той части Хайдеса, которую драконы назвали «землями теплого течения». Потом предстояло возвращение в Родолесс, и мне не хотелось думать, отчего эта мысль, согревавшая еще неделю назад, внезапно больно царапнула.

– Надеюсь, что успею закончить за два месяца, – вымолвила я.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, Виталия, – устремив в меня прямой взгляд, внезапно произнес Эсхард, и внутри как будто обожгло. – Останься здесь. Со мной.

– В качестве кого? – спросила я. – Супруги кейрима Эсхарда Нордвея?

– В качестве придворного бестиолога, – внезапно предложил он, заставив меня замереть с недонесенным до рта бокалом. – В качестве гостьи и друга.

Он поднялся с кресла, прихватил тонкий плед, лежащий на приставном табурете, и обошел стол.

– Выбор за тобой, Виталия. – Эсхард накрыл мои плечи мягким пледом и, склонившись, добавил: – Но я хочу, чтобы ты осталась здесь как моя возлюбленная невеста.

По спине и рукам побежали мурашки. После таких слов мужчина непременно целовал женщину. Губы сами собой приоткрылись, дыхание оборвалось. Эсхард был так близко, пах до головокружения вкусно…

Он выпрямился и вернулся на свое место. Нас снова разделил круглый стол, лампы с дрожащим светом, бутылка и тонкий фарфор. Я облизала губы и сделала глоток вина.

– Ты так и не назвал причину, почему я, – напомнила ему.

– А ты так и не рассказала секрет, о котором мне неизвестно.

– У меня есть родинка, – взмахнув бокалом, запросто ответила я. – В форме сердца.

После признания возникла пауза. Эсхард бросил такой пронзительный взгляд из-под ресниц, что под пледом вдруг стало жарко.

– Где?

– Под платьем, – улыбнулась я. Вообще-то, на бедре, но говорить об этом вслух не собиралась.

– И я должен поверить тебе на слово, Виталия?

Я пожала плечами, намекая, что возможности выяснить у него все равно не предвидится.

– Выходит, кое о чем ты все-таки не знаешь, Эсхард. Твоя очередь. Секрет за секрет.

Он взял почти нетронутый бокал, откинулся на спинку кресла и мягко произнес:

– Мне тебя предрекли.

– Кхм. – Я сощурилась, пытаясь подобрать слова, но ничего достойного в голову не приходило. – Хочешь сказать, что сделал мне предложение, потому что гадалка нагадала? В этом есть смысл?

– Осторожно, госпожа Егорьева. – Он поцокал языком. – Драконы крайне серьезно относятся к пророчествам. Особенно когда речь идет о благословении кейрима.

– Извини. – Я смущенно поправила на плечах плед. – Но я сторонница официально признанной магической науки.

– Справедливости ради: я решил, что пророчица заговорилась, – признался Эсхард и задумчиво усмехнулся. – Но она… действительно видела будущее.

Как бы то ни было, драконы жили традициями и во многом подчинялись инстинктам. Собирали сокровищницы, воровали женщин и верили в предсказания. Варвары, которые просто притворяются цивилизованными.

– Ты в замешательстве, – заключил Эсхард.

– Я верю, что будущее зависит от человека и его решений. Следовать пророчеству – это так…

– По-варварски? – подсказал он с ироничной улыбкой, словно прочитал мои мысли, и перешел на рамейн: – Сокровище придет к тебе в розовом облаке. Ты разделишь с ним традиции, захочешь разрушить камень, его поранивший, и уйти ради него в камень.

– Ничего конкретного, – заметила я. – Просто набор фраз.

– Находишь? – хмыкнул он.

Внезапно перед мысленным взором встал балкон в королевском дворце. Я стояла в розовом пышном платье и вместе с гостем из Хайдеса давилась традиционным северным морсом из розверины. По спине побежали мурашки. Кажется, я начинала верить в предсказания и тоже становилась немножко варваром.

– Ты мог просто выйти с балкона, – заметила я.

– Да, но было любопытно. – Эсхард развел руками. – Ты оказалась собой, и мне стало интересно. Жениться на женщине, которая вызывает интерес? Я рассчитывал на меньшее, а ты… мне отказала.

– Конечно, я тебя задела, – вздохнула я.

– Нет, Виталия. – Он тихо рассмеялся и покачал головой. – Ты действительно не понимаешь нашу природу, но непременно разберешься, госпожа бестиолог. Своим отказом ты вызвала желание тебя украсть.

Отчего-то вспомнилась шпилька, которую он вытащил у меня из волос и забрал в качестве сувенира. Возможно, старался справиться с инстинктивным желанием закинуть девицу на плечо, превратиться в дракона и улететь прямиком в сторону Хайдеса.

– Я благодарен, что предсказание все-таки было, – добавил Эсхард. – Оно оставило меня на том балконе. И сейчас мне не хочется разрушать камень, о который ты поранилась. Я хочу сровнять с землей всю гору.

Признание растворилось в тишине. Кажется, даже ветер перестал шелестеть листьями растений, расставленных на балконе. В теплом, мягком свете магических ламп Эсхард выглядел до дрожи красивым. Я влюблялась в него…

До самых покоев мы не проронили ни слова. Абсолютно все, после сказанного владыкой, казалось мелким и незначительным, но за мной был следующий шаг. Его ладонь уверенно лежала у меня между лопатками, я ощущала жар через тонкую ткань.

– Доброй ночи, Виталия, – мягко произнес он, когда мы остановились возле дверей, и опустил руку.

– И тебе хороших снов, Эсхард, – пожелала я, по-прежнему ощущая фантомное прикосновение.

Ни один из нас не сдвинулся с места. Эсхард дал мне много времени на раздумья. Два месяца. Кто угодно разберется в желаниях и чувствах. Я осознала, что выбрала еще там, на балконе, когда вокруг нас в неземной тишине клубилось признание…

– Зайдешь на бренди? – очертя голову спросила я.

Владыка замер на мгновение. Видимо, решил, что ослышался.

– У тебя есть бренди?

– Нет, – покачала я головой.

– Не искушай меня, Виталия, – вкрадчиво попросил он. – Потому что мне действительно хочется оказаться в твоих покоях.

– Тогда почему мы все еще стоим в коридоре?

Эсхард качнулся ко мне всем телом, обнял горячими ладонями лицо и накрыл губами мои губы. Подавшись к нему, я без смущения ответила на глубокий, чувственный поцелуй. Голова кружилась, дыхание обрывалось,