Попаданка-песец, или Магия по-русски - Анна Миральд

Дамы в платьях, будто сошедшие с витрины «История корсета», мужчины в камзолах, унаследованных вместе с фамильной гордостью – всё это было так отдалено от моей привычной реальности, что казалось, я попала в живой музей восковых фигур. Никак иначе мой мозг происходящее вокруг воспринимать не желал.

Арвар заметил моё лёгкое замешательство и мягко сжал мою ладонь.

– Готовы, баронесса? – его голос прозвучал тихо, только для меня.

– Я да, надеюсь, мой песец тоже, – так же тихо пошутила я в ответ, заметив, как дрогнули уголки его губ.

– Не волнуйтесь, – прошептал Арвар, сохраняющий невозмутимость, кивая кому‑то в толпе, – просто примите к сведению, что для них вы сейчас интереснее последнего указа Императора. Наслаждайтесь.

Неведомая зверушка, ё-моё.

Я слегка кивнула, и мы вошли. Десятки глаз, как один, обратились к нам – точнее, к моему вишнёвому платью и руке, свободно лежащей на рукаве военного советника. На их высокомерных лицах горел единственный вопрос: «Кто эта выскочка под защитой герцога?» Ответы обязательно будут. Как говориться, всему своё время, господа.

Я гордо обвела присутствующих взглядом, представляя себе длительный и нудный процесс кругового знакомства в ярких красках. От воображаемой картины чуть не застонала. Как же тут всех много!

«По улице слона водили, как видно, на показ», – выстрелили из памяти слова знаменитой басни.

Арвар, словно прочувствовав моё состояние (или просто знающий местные лазейки этикета), выбрал тактику точечного внедрения: сначала знакомство с главными лицами, остальные позже притянутся сами. Он нагло повёл меня к группе из трёх мужчин, чьи позы и уверенность демонстрировали статус круче любого герба.

– Господа, добрый вечер, позвольте представить вам баронессу Альфиссу Фоксигранд, новую хозяйку особняка старины Селина, – коротко и без предисловий произнёс он. Его голос, негромкий, но твёрдый, заставил мужчин обратить на меня свой пристальный взор. – Альфисса, это господин Тормунд, глава гильдии торговцев; господин Валтер, отвечающий за городское строительство; и господин Лансель, возглавляющий финансовое ведомство Лунгрота.

Я склонила голову в лёгком формальном поклоне, не отводя взгляда от собеседников. Пусть сразу примут – со мной играть не стоит. «Уверенность горы с места сдвигает», – мысленно подбадривала себя, ощущая внутри тихое, поддерживающее тепло своей магии.

– Наслышаны, баронесса, – первым ответил Тормунд, грузный мужчина с глазами, умными, как у старого кота. Его взгляд скользнул по моему платью, оценивая не столько фасон, сколько стоимость. – Вы решились на смелый проект: открыть гостиницу в особняке, который десятилетиями считался… невезучим.

– Удача бесстрашных любит, – парировала я со холодной улыбкой. – Говорят, пока её не насмешишь, она не улыбнётся.

Главный торговец кивнул уважительно, оценив меня долгим взглядом, и промолчал.

– За какой же срок вы планируете реализовать столь амбициозный план? – вмешался Валтер, худощавый и сухой, в голосе которого звучала скептическая нотка.

– Десять недель, – твёрдо сообщила я, и собеседники слегка закашлялись.

– Очень сомнительно, баронесса, – высокомерно усмехнулся господин строитель. – Где вы найдёте за это время столько работников и материалов? У нас тут не столица, знаете ли. На собственные нужды города не хватает.

– Кто ищет, тот всегда найдёт, – улыбнулась я, ощущая каждой клеточкой кожи внутреннее тепло магии. – Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Кстати, так как я не заметила никаких строек, не поняла, о каких именно нуждах вы сейчас говорили – собственных или городских?

– У вас хороший слух, баронесса, – с ноткой пренебрежения похвалил он, бросив мимолётный взгляд на моего сопровождающего. – Я говорил о проблемах Лунгрота в целом.

– Я так и подумала, господин Валтер. Иначе и быть не может, особенно в свете новых перспектив.

Если товарищ строитель и хотел огрызнуться, то присутствие молчаливого и сурового Арвара его остановило.

Тем временем Лансель, довольно немолодой человек с надменным лицом опытного главбуха, скривил губы в едкой улыбке.

– Вам известно, баронесса, что импульсивные инвестиции редко окупаются? Особенно в такой… специфической затее.

– О, я далеко не импульсивна, господин Лансель. Я решительна. Разница, как мне кажется, в наличии продуманного плана и ресурсов для его реализации.

– Не откроете секрет, откуда у вас столько ресурсов? – его левая бровь презрительно изогнулась.

– У меня богатое наследство, – ответила я, загадочно прищурившись.

Краем глаза я заметила, как, пока мы с местными влиятельными мужами «прощупывали» друг друга, Арвар внимательно наблюдал за моей пикировкой. В его взгляде не было осуждения, лишь оценка. С таким выражением я в своё время наблюдала за многообещающим стажёром, впервые вышедшим на переговоры. В глазах герцога читалось не «что ты натворила», а «интересно, что же ты сделаешь дальше». И в этом было что-то невероятно бодрящее.

Глава 47

Пока я обменивалась колкостями с местной элитой, кожей чувствовала десятки взглядов, впившихся в меня со стороны. Дамы в шелках, словно стая изящных, но голодных птиц, изучали меня с холодным любопытством. В их глазах плескался коктейль откровенного любопытства и жгучей ревности. Ещё бы! Какая-то провинциальная выскочка, возникшая из ниоткуда, разгуливает под руку с самым завидным холостяком Империи. Благородный серпентарий во всём своём вечном великолепии. Ничего не меняется с веками, кроме фасонов платьев.

Внезапно музыка оборвалась, и все взгляды устремились к небольшому возвышению у стены. Там, распираемый собственной важностью, возвышался коренастый пожилой мужчина в серебристой ливрее.

– Честь имею приветствовать высокое собрание! Вашему вниманию – его светлость, Военный советник Императора герцог Дарен Элиас Арвар, уполномоченный довести до сведения присутствующих распоряжение Короны.

Вежливые аплодисменты прокатились по залу.

– Прошу прощения, мне нужно сказать несколько слов, – Арвар галантно поклонился мне и моим собеседникам и направился к помосту.

В зале повисла звенящая тишина. Его фигура в тёмном мундире, казалось, вбирала в себя весь свет и внимание. Пришлось, так уж и быть, вновь признать – стати и властной харизмы герцогу было не занимать.

– Дамы и господа, – его ровный, уверенный голос заполнил пространство, заставляя замолкнуть последние шёпоты. – Благодарю за присутствие. Не буду ходить вокруг да около, как вам известно, Империя намерена укрепить свой союз с Виларией. Лунгрот избран ключевой точкой для приёма дипломатических миссий. – Его взгляд, тяжёлый и оценивающий, скользнул по залу. – По личному распоряжению Его Императорского Величества, здесь будет построена гостиница высочайшего класса. Это не пожелание, а государственная задача.

Он сделал паузу, давая возможность осознать масштаб происходящего. Тормунд, Валтер и Лансель, с которыми я только что