Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Вы пригласили в герцогство графиню, и теперь его высочество какое-то время не может пить кровь. Из-за этого у нас полно хлопот.

– Не волнуйтесь, вы можете регулярно брать у меня кровь. Если хоть одной капли будет недостаточно, просто скажите, и я ее отдам.

– Просто тайно приходите ночью.

– Вы уверены? Если я пойду ночью в кабинет или спальню герцога, пламя слухов только сильнее разгорится.

Верх стопы, где была игла, обмотали тканью.

У меня слегка закружилась голова. Возможно, это потому, что я давно не сдавала кровь вот так?

– Нельзя ли в следующий раз просто воткнуть иголку в руку? Зачем так возиться со стопой?..

– А что вы скажете, если госпожа Аринн вдруг увидит эту рану и спросит о ней? Большие слухи всегда начинаются с какой-то мелочи. Герцог остается на Севере, чтобы избежать посторонних, но сейчас и это стало бесполезным.

После появления графини мы с Деоном отдалились. Специально, чтобы развеять дурацкие слухи.

Я даже перестала ходить в его кабинет, потому что странно обычному писарю так часто захаживать к герцогу.

– Можно было просто отослать ее обратно. Герцог проявил странную заботу. – Витер все бубнил, не умолкая.

– Заботу?

Он тут же ответил на мой вопрос:

– Он никогда не принимает гостей в замке, не считая особых мероприятий. Поэтому гости бывают здесь только во время приемов и никогда больше. Ситуация сейчас крайне необычная.

– Но нельзя же так безжалостно обойтись с семьей, которая ему верна? Наверняка герцог посчитал так же.

Он бросил пакет с моей кровью в коробку, неодобрительно скрестил руки на груди и ответил:

– Думаете, дело в этом? Вы правда так считаете?

– Что вы хотите сказать?

– Все это ради вас, леди. Похоже, он решил, что вы совсем заскучали в его замке. Хотя качество и вкус крови никак не связаны с тем, испытываете вы стресс или нет.

Ага. Ну конечно. Он решил, что графиня прекрасно подойдет мне в качестве подружки по играм.

– И что, мне ему спасибо сказать?

– Нет. Я прекрасно знал, что этого не произойдет, поэтому и говорю, что забота была напрасной.

Он поместил пакет с кровью на весы. Иголка отклонилась.

С помощью лабораторной капельницы он взял каплю крови и поместил ее в бутылочку с магическим зельем. Оттуда сразу же поднялось облачко дыма.

Глядя на него, Витер нахмурился. А затем быстро пролистал документы, лежавшие рядом с ним.

– За десять дней, что графиня провела в герцогстве, качество крови только снизилось. Вы правильно питаетесь? Или ссылаетесь на отсутствие аппетита и едите только десерты? Вам следует употреблять нормальную пищу, в том числе и овощи.

Витер продолжал вести себя как нянька. Поверить не могу, что больше всего на свете секретаря герцога волнует качество моей крови.

– Придется на время изменить вам диету.

– Разве в этом есть необходимость? Я сама позабочусь о своем питании.

– Так будет лучше в том числе и для вас, леди. Чем менее концентрированной становится кровь, тем больше ее требуется. От этого ваше тело может вновь ослабнуть, и взять достаточное количество станет невозможно.

Я, собираясь покинуть ворчащего Витера, свернула одеяла и уже направилась к выходу, когда дворецкий сказал:

– Спускайтесь в столовую. Еда уже готова.

– Я сама позабочусь о своем питании, так что не беспокойтесь об этом, главный дворецкий. Кроме того, я уже договорилась о встрече с госпожой Аринн.

Он кивнул.

– На ужин вас приглашает герцог. И графиня также присутствует.

* * *

– Леди, вы в последнее время больше устаете? Или о чем-то беспокоитесь?

– А что?

– Одежда сидит на вас слишком свободно. Есть предел тому, как туго я могу ее затянуть, поэтому теперь придется купить новую.

Как и сказала Сурен, одежда, которую я без проблем носила еще пару недель назад, на мне висела.

Сурен обычно закрепляла складки на талии булавками, после чего та выглядела более-менее прилично, но вот с тканью на рукавах подобное провернуть не удавалось, поэтому они сильно болтались.

– Нет. И даже питаюсь точно так же.

– Но почему же вы худеете?

От утреннего токсикоза страдает графиня, но почему всех так беспокоит мое питание? Мне стало неловко оттого, что они обращались со мной, как с ребенком.

Сурен забрала лишнюю ткань за спину и обвязала мою талию лентой, чтобы скрыть складки. Обычно я отказывалась от украшений на домашних платьях, потому что они мне мешали, но теперь ленты стали просто необходимостью.

– А, кстати. Сегодня одна из булавок на груди расстегнулась и впилась мне в кожу. Сейчас постарайся этого избежать, – сказала я Сурен.

– Что? Я ничего не закрепляю булавками на груди, это выглядит не очень красиво. Только сзади. – Сурен как раз собирала булавками ткань на моей спине.

– Вот как?..

Тогда что это была за боль? Если не от булавки?

– Все готово.

Сурен слегка похлопала меня по спине. Я посмотрела на себя в зеркало. Красная лента, повязанная на талии, прекрасно сочеталась с персиковым цветом самого платья.

Переодевшись, я спустилась по лестнице. Чем ближе я подходила к залу, тем вкуснее пахло в воздухе.

Элизабет, с прямой спиной сидевшая за столом, вдруг вскочила:

– Леди Лиони!

Она тепло приветствовала меня, словно мы давно не виделись. Полосатое одеяло, лежавшее у нее на коленях, упало на пол.

– Присаживайтесь здесь. Герцог предупредил, что немного задержится, поэтому мы можем начинать есть.

– Но почему вы не стали есть первой?

Она лучезарно улыбнулась:

– Я хотела кое-что сказать вам, поэтому ждала. И мне хотелось сделать это до прихода герцога. На мой взгляд, о таком правильнее говорить перед едой.

– И что же это?

– Не уверена… Можно ли вообще поднимать эту тему… – Элизабет замялась, не в силах продолжить.

– В чем же дело?

Неужели… она хочет уехать из герцогства? В таком случае могут возникнуть трудности.

Однако предложение, которое сорвалось с ее уст, оказалось совершенно неожиданным.

– Не согласитесь ли вы стать крестной матерью для моего ребенка?

– Что? Крестной? Я?

Крестная! Вот это поворот. Я аж вытаращила глаза.

Элизабет, осторожно наблюдавшая за моим лицом, извинилась:

– Понимаю, что на это трудно согласиться. Не получится, да? Я… Я думала только о себе, когда попросила…

– Нет! Госпожа, дело не в этом… Просто у меня не настолько хорошее происхождение, чтобы становиться чьей-то покровительницей. К тому же мне впервые предлагают стать крестной, так что я даже не уверена, что справлюсь…

Я замахала руками.

– Если причина только в этом, то ничего страшного. Леди Лиони, вы ведь первая встали на защиту моего ребенка. Вы уже сыграли роль покровительницы.

Она крепко сжала мою