Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Деон поднял руку и вытер кровь с моей щеки.

Все его тело было залито кровью, но он вытирал мое лицо.

Я легонько оттолкнула его руку и провела по лицу рукавом.

– Все в порядке… Я уже привыкла к крови.

– Полагаю, что так…

Он опустил руку.

– Вы опоздали.

Не выдержав последовавшей за этим тишины, я повторила, что он опоздал. Как только слова сорвались с моих губ, я смутилась, потому что они выглядели как детская жалоба.

Он ответил с таким лицом, по которому я совсем не могла прочитать его мысли:

– Опоздал? Это вряд ли. Ведь я пришел забрать кое-что ценное.

Не «человека», а «кое-что». Крошечная разница, подразумевающая большое различие.

Потому что я для него не человек, а просто кровь.

Я осторожно погладила свою руку, но он тут же схватил ее:

– Кто это сделал? Еще есть раны, пусть даже крошечные?

На руках остались небольшие царапины. Все они появились, когда мы прятались на складе.

Я попыталась отдернуть руку, но он ее не отпускал и продолжал настойчиво спрашивать. Казалось, он не собирался освобождать меня, пока я не отвечу.

– Ничего такого. Не нужно об этом беспокоиться.

– Лучше бы ты сказала прямо. Как ты знаешь, я несу ответственность за твое здоровье. Твое тело принадлежит не только тебе.

Кто бы сомневался?

Он дал знак стоящим позади него спутникам. Теперь людей вокруг стало еще больше. Среди них были даже лекари.

– Вылечите ее.

Он дал знак глазами стоящему в ожидании лекарю.

Почему он так себя ведет? Вызывать лекаря из-за царапин на руках – это как-то слишком.

– Леди, как вы себя чувствуете? Вас что, ранили в живот? – спросил лекарь, опуская на землю медицинскую сумку.

В живот?..

Взглянув вниз, я увидела, что моя одежда намокла.

Когда я коснулась подола платья, мои ладони оказались в крови. Похоже, ею меня забрызгало чуть раньше.

– Это не моя кровь.

– Ты так мастерски владеешь мечом, чтобы так говорить? А я-то думал, ты сосредоточилась лишь на том, чтобы разрезать на куски пугало.

Он и это видел? Похоже, слова Сурен о том, что он всегда за мной наблюдает, не были взяты из воздуха.

Лекарь нанес лекарство на царапины и обернул их чистой тканью.

Лечение закончилось, но герцог все еще пристально смотрел на меня. Его холодное лицо до сих пор не смягчилось. Каждый раз, когда я украдкой косилась на него, наши взгляды пересекались. Я попыталась отвести глаза, но это было бесполезно.

Не сводя с меня взгляда, он заговорил:

– Ты всегда пытаешься исчезнуть с моих глаз. И всегда оказываешься ранена… Как же мне с тобой поступить?

Теплая рука коснулась моих волос. Однако его взгляд все еще оставался очень холодным.

– Если зверька не выпускать, когда он хочет на волю, он может заболеть. Но если дать ему свободу, он перепрыгнет через забор и убежит. Что же, по-твоему, мне делать?

– На Севере есть животные? Ни разу что-то не видела.

Когда я попыталась изобразить невинность, уголки его рта изогнулись.

– Есть у меня один кролик.

Он даже не скрывал, что обращается со мной как с домашним зверьком.

– Может, подрезать ему лапки, чтобы он не мог прыгать? Как будто он случайно попал в ловушку. Притвориться, что это был несчастный случай, и запереть его в клетке? Если подарить ему сытую жизнь, можно сойти за неплохого хозяина. Ведь выпрыгнуть за забор он не может из-за своих лапок, а не по моей вине.

Его тихие слова не звучали как шутка. Я шумно сглотнула.

– И все же, ваше высочество, вам ведь нужен здоровый кролик… Верно?

– Конечно. В том-то и проблема.

Он улыбнулся настолько прекрасной улыбкой, что мне стало даже жутко.

– В том, что я так сильно желаю тебя. В том, что ты мне совершенно необходима. И оттого, что я не могу жить без тебя.

Его слова звучали романтично. Настолько, что посторонний, услышав их, мог бы решить, что у нас тут любовь до гроба.

Он шептал мне на ухо, как вполне правдоподобный влюбленный.

И, похоже, это не мое воображение разыгралось: глаза леди, наблюдающих за нами издалека, засверкали.

Все воссоединились со своими семьями, но лишь графиня Аринн одиноко стояла в темноте.

А ведь и правда, поблизости не оказалось только ее родственников.

– Госпожа Аринн!

Когда я ее позвала, она тут же подняла голову и посмотрела на нас.

Подняв подол платья, она поклонилась Деону. Движение было настолько изящным, что даже потертое платье показалось мне роскошным. Она выглядела так прекрасно, что было трудно поверить, что ее только что спасли из рук похитителей.

Окончив приветствие, Элизабет приблизилась к нам с Деоном:

– Здравствуйте, ваше высочество. Мое имя Элизабет Аринн.

– Так ты супруга герцога Аринна, – сказал он, вкладывая меч в ножны. – Я слышал от солдат, следовавших за нами, что граф несколько раз телепортировался, поэтому у него закончилась магическая сила. А его второй сын получил травму по дороге, поэтому потребуется некоторое время, чтобы вы могли встретиться.

– Травму?..

– Похоже, они слишком бездумно бросились в погоню. Слышал, какое-то внутреннее повреждение. Его уже лечат, поэтому тебе не нужно волноваться.

– Быть этого не может… Так то, что мы слышали от похитителей, оказалось правдой. В конце концов, из-за меня…

Она осела на землю.

– Тогда что же делать графине? Все вернутся домой, к своим семьям.

– Придется подождать, пока ее семья не появится.

Его ответ звучал холодно и категорично.

– Здесь?

Я оглянулась по сторонам. Вокруг разбитой повозки не было ничего, кроме бесплодного поля.

А саму повозку, в которой нас привезли сюда, похоже, кто-то поджег, и сейчас она все еще полыхала. Резко пахло горящим углем, ветер разносил повсюду пепел.

– Как она может остаться здесь?

Это было бы совершенно бессердечно. Конечно, он намеревался спасти только меня, но все же род графини всегда верой и правдой служил ему. Ну и кто после такого поклянется ему в верности?

К тому же Элизабет беременна.

– Тогда что?

– Возьмем ее с собой. В замок.

– Госпожу Аринн?

Глаза Деона сузились.

– Разве нельзя?

– Как знать.

Он дал неопределенный ответ.

– У меня нет возможности заботиться о других. Я слишком занят тем, что должен прятать тебя.

Как жестоко.

– Тогда как насчет того, чтобы отвезти госпожу домой, в поместье графа?

– Семья графа Аринна живет в столице. А мы не можем входить туда без императорского дозволения, – ответил Итан.

А Деон добавил:

– Так и есть.

– Я слышала, что вы почти семья. Как можно взять и отвернуться? Не бывает