Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Выходит, поскольку число заложников небольшое, людей за ними также следило немного.

Я отставила миску и прислушалась, о чем они говорили.

Голоса звучали очень сердито:

– Нет. Отдадим всех, кроме той рыжей.

– Но…

– Тот аристократ приказал продать ее кому-нибудь или же избавиться от нее. И уже щедро заплатил.

– Но это пустая трата ресурса. Она ведь тоже наверняка из знатной семьи. Не знаю уж из какой, но аристократы готовы выложить даже те деньги, которых у них нет, если правильно все обставить! Мы ведь можем получить за нее еще больше, разве не жаль упускать такую выгоду? Это шанс заработать целую кучу денег. И каждому достанется его доля.

– Так-то оно так…

– Честно сказать, какое дело клиенту, как мы от нее избавимся? Он ведь тоже аристократ, но не ведет себя подобающе. Да, могут быть последствия, но ведь и у нас есть маг.

– Мы уже потратили много денег на магов, которые умеют применять телепортацию. Я и подумать не мог, что кто-то из заложниц окажется из семьи, связанной с Магической Башней. Мы должны продать подороже всех, кого получится, только тогда доходы покроют расходы. Иначе мы вообще в минусе останемся!

– Вот потому-то и нужно охотиться только на аристократов низкого ранга. Зачем было похищать жену графа?!

Снаружи послышался шум, словно кто-то кого-то толкнул.

– Так ведь это ты ее выбрал!

– А напиток ей передал ты! Она еще и беременной оказалась, теперь проблем не оберешься. Если с ребенком что-то случится, разве спустят нам это с рук? Это же первый наследник графского рода! Очевидно же, что граф тут же потребует у императорского двора искоренить работорговлю.

– Хватит уже! – крикнул пожилой мужчина. – Наоборот, даже хорошо, что она беременна! Можно считать, что у нас стало на одного заложника больше. Аристократы больше заботятся не о женах, а о наследниках, так что теперь, когда у нас в руках еще и ребенок, у графа точно не останется выбора. Говорю же, это мощнейшее средство давления. Нужно сегодня же все закончить.

Что ж, похоже, они собираются продать сегодня всех, включая меня, хотя первоначально планировали от меня избавиться. Все происходит быстрее, чем ожидалось.

Я с трудом сдвинулась с места и слегка приоткрыла тент повозки. Мы стояли на огромном лугу, где совсем ничего не было. Снаружи пахло травой.

Я обратилась к женщинам, которые ковыряли водянистую кашу:

– Не ешьте ее.

– Что?

– Они могли что-то туда подсыпать.

Одна за другой они отложили приборы в сторону.

– Вы предложили потянуть время, верно?

– Конечно, если получится.

Изабелла, понизив голос, сказала:

– Похоже, сегодня тот самый день. Откладывать дальше невозможно.

Похитителей трое, четверо вместе с магом. Даже если не принимать во внимание, что у него наверняка закончилась мана, их число не внушало оптимизма.

Однако они только связали нам запястья и больше никак не зафиксировали. А это весьма неосмотрительно.

Наверняка дело в том, что, как и сказал принц, знатные леди могут только сидеть и спокойно ждать, пока за ними придут, но никогда не осмелятся на побег.

Торговцы, которые уже не раз похищали аристократок, чтобы заключать сделки, тоже об этом знали.

– Госпожа Аринн, сколько часов понадобится вашей семье, чтобы догнать нас?

– Как знать. Точно не скажу, но, судя по времени прошлой телепортации, они отстают часа на три-четыре…

– Тогда поступим вот как.

Аристократки склонили головы ко мне.

– Вокруг нас луг. Думаю, здесь мы вполне сможем потянуть время. Как только я подам сигнал, разделимся на две группы и убежим.

В ответ заговорила Беатрис:

– О! В таких местах непременно должны быть пастушьи хижины или ночлеги. Сейчас зима, поэтому они наверняка пустуют.

– Тогда будет неплохо спрятаться в хижине, если мы ее обнаружим.

По мере того как наш план шаг за шагом продвигался, Беатрис осторожно спросила:

– Но снаружи трое мужчин… Сможем ли мы с ними справиться?

– Нескольких придется одолеть.

– Но как?

Я обернулась к Элизабет. Она теребила светлые волосы и нервно кусала губы.

– Госпожа Аринн, не могли бы вы сыграть роль?

– Что?

Ее глаза округлились.

– Какую роль?

– Можете ли сделать вид, словно у вас начались преждевременные схватки и вы можете потерять ребенка? Тогда мы попросим похитителей привести акушерку.

Они хотят оставить ребенка в живых. А также считают, что его ценность выше, чем у Элизабет.

Если вести себя так, словно ребенку потребовался врач, они не смогут ответить отказом.

– Я… Постараюсь.

Она осторожно кивнула.

– Если один из них уйдет, а у мага нет сил, останется двое. Мы разделимся и побежим в две разные стороны, так что хотя бы кто-то из нас сможет от них уйти. Наша цель – не побег, а время, поэтому, даже если всех остальных поймают, все равно нужно будет продолжать бежать.

Все кивнули.

В тесной повозке воцарилось напряжение. Я глубоко вздохнула и попыталась его стряхнуть.

Элизабет смочила лоб водой. Ее золотистые волосы прилипли к нему, словно она вся была в холодном поту.

Когда мужчины подошли ближе ко входу, закрытому тентом…

– А-а-а!..

Элизабет, получив сигнал, схватилась за живот и закричала.

– Эй!

– У нас чрезвычайная ситуация. Позовите лекаря!

Мы закричали все вместе.

Неожиданные вопли заставили одного из мужчин заглянуть внутрь:

– Что? Почему такой шум?

– Позовите акушерку.

– Что?

– Говорю же, позовите акушерку, нужно подготовиться к родам.

Услышав мои слова, он торопливо переспросил:

– Какую акушерку? Сейчас? Но до родов ведь еще далеко!

– Откуда вам знать? Когда госпожу похитили, она уже была на третьем месяце!

Он резко повернул голову и пристально посмотрел на спутников.

– Это правда?

– Я и сам не знаю…

– Сколько обычно длится беременность?

– Ну, тут у каждой по-разному…

– И как поступим?

Один из мужчин, резко выругавшись, сказал:

– Придется звать. Включим в выкуп и цену за акушерку. Не ожидал, конечно, что она разродится так рано, но мы же получим двух заложников высшего класса, так что ничего плохого в этом нет! А если не захотят платить, можно будет убить кого-то одного в качестве угрозы.

Я уложила Элизабет себе на колени.

На лбу у нее была вода, имитирующая капельки пота. Я разорвала подол платья, чтобы вытереть эту влагу.

– Быстрее, быстрее! Это срочно!

Похоже, вода на ее лбу оказалась холодной, поэтому она задрожала, как от озноба, и схватилась за живот. Элизабет сыграла так хорошо, что нам легко удалось их обмануть.

Мужчина, который казался ниже всех по рангу, бросился звать акушерку. А поскольку он забрал с собой единственную лошадь, которая у них была, нам фактически удалось связать им ноги.

Мы переглянулись