Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Получилось. Когда я скажу «раз, два, три», мы с Элизабет прыгнем по левую сторону от повозки, а вы прыгайте по правую.

Мы снова обменялись взглядами, полными торжественной решимости.

Звук копыт постепенно стих.

Я медленно сделала глубокий вдох и сказала:

– Раз.

Снаружи послышалось бормотание.

– Два.

Я тяжело сглотнула. Леди Беатрис подхватила подол юбки.

– Три!

По сигналу мы раздвинули тент и побежали по лугу.

Я оглянулась назад. Мужчины с запозданием обнаружили наш побег и теперь торопливо хватали оружие.

Я почувствовала, что задыхаюсь.

Только сейчас я до конца осознала, что слова лекаря о том, что яд повредил легкие, оказались правдой.

Я начала задыхаться быстрее, чем раньше. Воздух застревал где-то в горле, не в силах до конца проникнуть в легкие. Более того, мои запястья были связаны, поэтому я даже не могла бежать как следует.

Я видела, что все больше отстаю от госпожи Элизабет, но терять время было нельзя.

Мы бежали довольно долго, прежде чем наткнулись на хижину.

Это был старый заброшенный склад для провизии. Похоже, его забросили довольно давно, и, когда мы открыли двери, нас встретило облако пыли.

– Куда собрались?!

Мужчина, следовавший за нами, сжал руками шею Элизабет. Из-за этого она не могла как следует дышать и начала кашлять.

Я выхватила меч у него из-за пояса и ударила его незаточенной стороной.

Противник покачнулся и упал на землю с глухим звуком.

– Вы владеете мечом? – удивленно спросила Элизабет, откашлявшись.

– Немного…

Рука, в которой я держала меч, задрожала. Он оказался намного тяжелее рапиры, владеть которой я училась.

Мне посчастливилось попасть мужчине в солнечное сплетение, но, если на нас нападут несколько человек, противостоять им я не смогу.

– Леди Лиони! Опасность!

Я на мгновение замешкалась, и Элизабет толкнула меня.

В руке упавшего мужчины оказался кинжал.

Он не выпустил его, несмотря даже на то, что его голова кровоточила, и наблюдал за нами покрасневшими от лопнувших капилляров глазами.

– Госпожа, скорее идемте внутрь.

Мы с Элизабет спрятались на складе.

Опустив деревянную задвижку, мы заперли дверь.

Стены склада совершенно облезли. Достаточно было протянуть руку, чтобы они начали осыпаться. Деревянный пол скрипел от каждого нашего шага.

Хотя это было только начало, я почувствовала облегчение оттого, что критический момент был позади.

Пока я стояла, пытаясь отдышаться, позади вдруг раздался грохот.

Элизабет лежала на полу и стонала. Кровь текла из ее нижней губы, которую она прикусила, видимо, не в силах вынести боли.

Она тяжело дышала, а ее живот сильно вздымался.

– Простите. У меня вдруг перехватило дыхание…

– Выходит… вы не играли?..

– Честно говоря… Я действительно плохо себя чувствовала… Какое облегчение, что это пришлось к месту. Выглядело довольно реалистично?

Она слабо улыбнулась.

Состояние Элизабет было весьма плачевным. Хотя она улыбалась, капли пота катились по ее подбородку.

Из-под юбки у нее текла кровь. Не может быть…

– Госпожа, у вас кровь на лодыжке…

– А, видимо, он все-таки задел меня кинжалом.

Она приподняла подол. На ноге действительно обнаружился четкий порез от ножа.

Можно ли чувствовать от этого облегчение? Я подумала, как могла бы ее утешить, но никаких подходящих слов подобрать не смогла.

– Вас ранили вместо меня.

Она закрыла меня от внезапно атаковавшего со спины мужчины и получила рану.

Нельзя было терять концентрацию. Это моя вина. Я с трудом проглотила нарастающую панику.

Как же я беспомощна! В такой ситуации ничего не смогла сделать.

В этот миг закрытая дверь с грохотом затряслась.

– Открывайте!

Это был голос мужчины из гильдии. Я-то решила, что после удара мечом он потерял сознание, но, кажется, он уже поднялся и снова погнался за нами.

– Кажется, вы думаете, что нужно лишь немного продержаться и за вами придет граф, но мы тоже слышали новости. Говорят, второй сын графа лежит без сознания. Думаете, за вами кто-то придет? Какая же ерунда.

Я почувствовала, как из-за этих слов у меня перехватило дыхание.

– Ваша уловка оказалась бесполезной. Сейчас же откройте дверь. Если выйдете прямо сейчас, мы не станем с вами дурно обращаться.

Действительно ли? Он вполне мог обманывать нас, чтобы заставить открыть дверь и сдаться. Я не могла точно оценить, как было на самом деле.

Элизабет ранена, неизвестно, когда прибудет помощь и что сейчас происходит с побежавшими в другую сторону девушками. Проблемы переплетались так тесно, что, казалось, душили меня.

Мужчина еще несколько раз ударил в дверь, а затем все затихло.

Похоже, он отказался от попыток выломать запертую дверь, потому что в следующий момент раздался какой-то шорох. Он шел от старой земляной стены, которая понемногу осыпалась, поднимаясь к крыше. Мужчина, постучав по соломе, лежащей там, вскоре затих.

Нет, я только думала, что стало тихо.

С потолка один за другим начали сыпаться клочья соломы. Я коснулась соломинки, упавшей мне на голову. Ее конец горел. С потолка внутрь повалил едкий дым.

Похоже, он поджег крышу снаружи.

Я взглянула на Элизабет. Она сидела сжавшись и дрожала.

– Госпожа.

Она посмотрела прямо на меня. В ее глазах стояли слезы.

– Как вы?

– Простите меня… леди Лиони. Я поспешила с выводами. Я не знала, что в семье графа проблемы, из-за которых он не сможет за нами прийти. Мне даже во сне подобное присниться не могло…

Она, всхлипнув, что, возможно, теперь ее ребенок не сможет даже увидеть свет, погладила живот.

– Их слова могут оказаться ложью.

– А могут быть правдой.

Она вытерла слезы:

– Леди Лиони, уходите хотя бы вы. А я постараюсь продержаться. Если я выйду и скажу, что зачинщицей была я, они не станут вас обижать.

– Останемся вместе. Мы ведь договорились. Наша цель – не сбежать, а потянуть время.

Нам нужно было место, где мы могли бы спрятаться от мужчины из гильдии, который поджидал нас снаружи. Место, где можно было бы еще немного потянуть время, сопротивляясь. Нужно было максимально оттянуть момент, когда нас схватят.

– Госпожа, сможете подняться?

Элизабет встала. Она пошатывалась, и я взяла ее за руку. В этот момент я различила тихий звук.

Что-то в нем показалось мне странным. Он отличался от обычного звука шагов. Казалось, словно под полом было пусто.

Я встала там, куда только что наступила, и пару раз топнула ногой. Подо мной было пустое пространство.

Подняв ковер, мы обнаружили, что пол слегка искривлен. Сунув палец в щель, я потянула доски вверх.

Под ними обнаружилось тесное пустое пространство и ведущая вниз простая лестница. Мой нос наполнил сильный аромат винограда.

Это был винный погреб.

– Склад в таком месте! – воскликнула Элизабет.

– Сможете туда