Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Отличная работа. Ты ведь давала ему снадобье каждый день. Добросовестно.

– Что? О чем вы?.. Вы ни с кем меня не перепутали?

– Думаешь?

Сегодня его поведение странно отличалось от обычного.

– Сегодня последний день? Не волнуйся. Я непременно сдержу свое слово.

– Очень на это надеюсь.

В одном из углов комнаты лежало много вещей.

– Вы один. Мага нет? Вы же сказали, что собираетесь проверить снадобье.

– Сделаю это по дороге. Мой подчиненный еще не прибыл.

– Вы ведь и меня возьмете с собой, верно?

– Конечно. Почему ты все время спрашиваешь?

Потому что мне тревожно. Снова наступило короткое молчание.

Мне было нечего сказать, поэтому я просто водила пальцами по чашке, но немного погодя все же заговорила:

– Я впервые пью этот чай.

Я снова отпила из чашки. Чай немного горчил, но оставлял сладкое послевкусие.

– Впервые? Хм, не думаю.

Что? Как будто он знал, какие чаи я пью.

– Точно впервые.

– Вот как?

Он подлил еще чаю:

– Тебе нравится?

– Да. Он вкусный. И глубокий.

Чай действительно был вкусный. Настолько, что я даже задалась вопросом, почему не пробовала его до сих пор.

Может, он дорогой?

– Рад слышать. Его привозят с Востока. Он славится своим терпким ароматом.

– Вот как.

На меня вдруг накатила сонливость. Глаза начали закрываться. Что это со мной?

Время уже перевалило за девять часов вечера, так что, думаю, ничего удивительного. Слышала, существуют чаи для хорошего сна. Может, этот один из таких? Когда я посмотрела на часы, маркиз тихо рассмеялся:

– Думаю, в замке герцога ты его не видела. Чем сильнее аромат, тем с меньшей вероятностью высокопоставленные аристократы будут пить такой чай.

– По… почему?

– В него легко что-нибудь добавить. Например… яд.

– Что?..

Несмотря на то что все перед глазами расплывалось, я ясно расслышала одно слово. Яд?

Так он отравил чай. Но почему? Почему я?

Я пыталась подумать об этом, но никак не могла сосредоточиться, еще и голова кружилась, поэтому мне было трудно даже просто оставаться в сознании.

Я попыталась опереться трясущейся рукой о столик перед собой. Чайник упал и разбился вдребезги.

– Леди, ты уже пробовала это однажды. В горах, кажется? Тогда стрела должна была попасть в герцога и убить. Как жаль, что не вышло.

Я поднялась. Мои руки совсем не слушались.

С огромным трудом мне удалось удержать равновесие.

Я еще раз прокрутила в голове слова маркиза.

Горы, стрела, яд.

Так это он напал тогда на герцога.

Слова прилетали из ниоткуда и впивались в мой разум.

Я попятилась. Собиралась открыть дверь и выйти, но мое тело не двигалось.

Медленно, медленно. Я пыталась удержать уплывающее сознание. А затем увидела неспешно подходящего ко мне маркиза.

– Леди, ты столько усилий приложила почем зря. Надо было просто сделать вот так…

Он достал из-за пазухи нож и порезал мне руку.

Это случилось за один миг. Я не смогла даже вскрикнуть и просто осела на пол.

– Вот так порезать, и все. Даже смотреть на тебя было трудно.

Глядя на то, как тяжело я дышу, маркиз Кеон тихо рассмеялся.

Он взял меня за руку и прижал губы к ране. А затем нахмурился:

– Никакого вкуса.

– Так вы знали…

– Предполагал. И ждал подходящего момента. Я уж думал, что у меня ничего не выйдет, потому что герцог все время держал тебя рядом и никуда не отпускал, словно что-то предчувствовал.

Я сидела на полу и тяжело дышала. Простые и естественные вдохи и выдохи давались мне с огромным трудом.

– Вокруг никакой охраны, но он позволил тебе разгуливать вволю. И в то же время старался держать рядом с собой. Совершенно не понимаю, ценит он тебя или нет.

Я закусила губу. Так он меня обманул.

– Кстати, Кеон – это мое детское имя.

Как только он это сказал, какой-то мужчина открыл дверь:

– Принц, все готово.

– Хорошо. Уходим.

«Принц…»

Пол был холодным.

Затуманенным взором я увидела его обувь.

Герб императорской семьи, вышитый золотой нитью. Великолепный, сверкающий узор, который я мимоходом видела в записях Витера.

Глава 5

Лучше всего я научилась пряткам

Когда я открыла глаза, мои руки были туго связаны веревкой за спиной. Передавленная кожа на запястьях горела.

Где я? Помню, что у меня закружилась голова после того, как я выпила чай, налитый маркизом, вернее, негодяем, прикинувшимся маркизом.

Голова продолжала кружиться – похоже, действие снадобья еще не закончилось. Я осторожно открыла глаза.

Я находилась в небольшой комнатушке, целиком сделанной из дерева. Ни мебели, ни предметов домашнего обихода, только я лежала на полу, связанная веревкой.

Это пространство словно было создано специально, чтобы кого-то запереть. Сквозь щель закрытой деревянной двери просачивался луч света.

Я потеряла сознание в замке герцога ночью. Значит, прошло как минимум несколько часов.

В следующий момент какой-то мужчина грубо вытащил кляп из моего рта.

У меня потекли слюни. Я с трудом проглотила рвущийся наружу кашель.

Закрыв глаза, я услышала над головой голос незнакомого мужчины:

– Ваше высочество, если полностью убрать кляп, она может прикусить себе язык и умереть…

– Разве она похожа на человека, готового покончить с собой? У нее завидная жажда жизни. Ты только взгляни. Даже сейчас она закрывает глаза и притворяется, что спит.

Я открыла глаза. Передо мной стоял принц, напоивший меня ядом, и его подчиненный.

Я посмотрела на него так пристально, как только могла. Со связанными руками и ногами это был единственный способ показать ему свою неприязнь.

Он, глядя на меня сверху вниз, усмехнулся:

– Как ни посмотри, ты совсем не леди.

Я глубоко вдохнула.

Мне показалось, будто мое сердце что-то пронзило. Я ничего не могла сказать.

Он наклонился ко мне, застывшей на полу:

– В Империи, когда происходит нечто подобное, учат послушно оставаться на месте, как и подобает аристократке, или же до последнего пытаться защитить честь своего рода. Но ты ведешь себя как настоящая грубиянка. Это интересно. Если бы не герцог, я бы забрал тебя с собой.

А, вот он о чем.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – спросила я, пытаясь изо всех сил подавить нахлынувшие эмоции.

– Как знать. Лучше всего было бы с тобой разделаться. Но если где-то всплывет тело юной аристократки, у нас возникнут проблемы. Особенно если это окажется женщина герцога.

Я огляделась по сторонам. Как он и сказал, здесь не оказалось оружия, которым можно было бы меня мучить или ранить.

Он схватил меня за подбородок и ухмыльнулся.

– Увлекательно до