Ягодная лоза - Тата Шах

Пазл сложился. Сон был спокойным и ласковым благодаря ему. Маг убаюкивал меня всю ночь.

— А?

Брат рассмеялся.

— Не бойся, он просто лежал рядом с тобой. Я же был рядом.

Да уж, успокоение так себе, но хоть меня оставили без страстной ночи, которую я точно не запомнила бы.

Придя в лагерь, обнаружили тишину.

— Надо же все спят. И кто нам приготовит завтрак? — брат недоуменно потер бороду.

— Сами. Ты удивишься, но аристократы иногда тоже готовят.

— Я помню. Твои пельмешки и котлетки пошли хорошо, тогда на корабле, — на последнем слове он запнулся, поняв, что напомнил мне о предательстве, о нем. Но тут же исправился, — кок, наверное, до сих пор в восторге от твоих рецептов.

— Поверь, сегодняшний завтрак тебе понравится. Разжигай костер.

Набрав кучу вещей на первое время, мы выяснили, что никто не прихватил магический артефакт, служащий плитой. Я целенаправленно выбирала продукты. Решительно складывала в металлическую чашку побольше овощей, мяса. Думаю, все обрадуются новому блюду.

Мясо с овощами следует уложить слоями, причем мясо в этом случае должно быть снизу. Затем зальем яйцом с молоком. Тем и хороша запеканка, что в нее можно положить разнообразные продукты и приготовить в большой сковороде на огне. Пока я чистила овощи и нарезала мясо тонкими кусочками, сын вызвал своих друзей. Интересно, почему артары спокойно пропустили магов в дом? Как они сумели договориться с грозными защитниками? Было неудобно выполнять задуманное с сыном на руках, поэтому я накидала мягких тряпок и усадила сына под навес. Дождь продолжал накрапывать.

Подхватив смазанную маслом сковороду отправилась ставить ее на треножник, служивший подставкой для кастрюль и казанов. И вдруг замерла, так как чьи-то руки уверенно перехватили тяжелую посуду.

— Не нужно было, справилась бы сама, — с улыбкой журя брата, — Гу…

Мое лицо окаменело, так как я заметила Гура рядом с сыном. Медленно обернулась и столкнулась с ясными голубыми глазами Малакара. Вот что их отличает. У графа Туманного темные глаза, а у этого серебристо-ледяные, хотя магия у обоих имеет много общего.

— Малышка, — ласково меня осадили. Еще бы назвал глупым котенком, — женщинам нельзя носить тяжести.

Он уверенно поставил сковороду на огонь, улыбаясь и подмигивая. Вновь зависла от непривычки. Видеть открытую улыбку у аристократа или мага нонсенс. Если только он не ухаживает за своей женщиной…

— Я не малышка, а графиня. Или называйте меня по имени, приказала, смотря ему в глаза.

Он отступил, чему улыбнулся, поклонился.

— Как прикажите графиня. Но если вам еще понадобиться принести, только попросите. Я всегда к вашим услугам.

Невольный помощник вызывал недоумение. Куда-то делись его пренебрежение и неверие. Кивнула благосклонно, не смея продолжать разговор. Неизвестно куда заведет наш разговор. Мужчина был для меня темной лошадкой. Вчера мы с ним перешли черту, но у аристократов так не принято, и я была благодарна ему за то, что он не настаивает на близости. Но ухаживания ли это? Или забота о приемной мамочке наследника их острова? Сын явно дал понять, что нуждается во мне. Защитил и призвал артаров.

Мужчина не уходил, терпеливо острым ножом выстругивал что-то рядом. Временами поглядывал на мою суету снисходительно, будто не верил, что я могу сготовить пригодную еду. Но когда его носа донеслись аппетитные запахи, он с нетерпением начал поглядывать на сковороду и меня.

Пришлось накладывать запеканку и ему в тарелку. Он с благодарностью съел все до крошки и вдруг выдал, смеясь.

— Кому-то достанется способная жена.

Прежде чем подумать, выпалила.

— Вот только замуж никто не зовет, — прикусила губу, понимая, что чуть не ляпнула про отказ истинного от меня. Зарделась, скрывая неловкость. Не надо было и начинать флиртовать. Не умеешь — не берись!

Но мужчина вдруг ласково посмотрел на меня и ушел, скрывая свои чувства. Выкинула накатившие мысли из головы, чтобы приветствовать первых проснувшихся. Доброе утро выдалось, много радостных улыбок, смех. Все строили планы на день. Девушки вчера не застали приход магов, а сегодня окружили их и весело щебетали, раскрываясь. Особенно выделялись наши беглянки.

— Смотри-ка им пошла на пользу эта встреча, — вот только что она принесет мне? Ален прислонился к столбу навеса, отвлекая меня от кормления Сата.

— Мы их примем в наш лагерь?

— Почему бы и нет, — беззаботная легкость насторожила.

— Мне кажется или они доставят нам много хлопот.

— Не кажется, графиня. С ними придется считаться. Они уже с утра проверили в каких условиях живут девушки. Твоя идея построить им казарму с хорошими условиями принята благосклонно. Савин не верил, что эту идею может выдать графиня. Смотри, даже кушать твою еду не торопится.

Хихикнула.

— Зато его напарник, уплетал за обе щеки.

— И не говори. Одного из них обязательно возьмем к следующему источнику. Это побережье защищено. Неизвестно, что скрывают леса и горы.

— Только бы для начала проверить их надежность.

Обсудили с Аленом сроки будущих походов. Он с уважением отнесся к тому, что мне необходимо будет вернуться через два месяца. Решили неделю передохнуть и выдвигаться в путь. За это время он изучит дневники магов до конца, посоветуется с пришлыми магами и выстроит маршрут. Те должны знать больше дневника о месторасположении источников. Я не стала предлагать свою помощь. Мои планы простирались на обустройство поселения, которое постепенно должно приобрести жилой вид. Когда мы уйдем в поход, народ примется за подготовку к зиме.

За это время мы не переставали удивляться разнообразием местной фауны. За чертой города рядом с хищными растениями росли поистине уникальные виды. Чего стоит только серебристый колокольчик, имеющий удивительную полезную лиственную часть. Да что там, даже стебель можно добавлять в еду. Или местный чай, растущий сорняком почти у ограды. Он имел редкий аромат горного воздуха, благодаря насыщенности кислородом.

Необходимо было распланировать помещения возводимых складов, полки, стеллажи, холодильные отсеки для продуктов. Вот с этой задачи я и начала свой день, дождавшись, когда люди позавтракают. Но прежде пришлось выдать пару земных рецептов Караске. Она с восторгом записала рецепты овощного рагу и диких мантов, начинку которых можно приготовить и из овощей, а подавать с кусочками мяса.

Последнее время моя суть изменилась до неузнаваемости. Вспомнив свою прошлую жизнь благодаря богини, я видела как меняюсь. В прошлой жизни я редко готовила сама, все время в командировках, не любила готовить, а сейчас с легкостью применяла все знания о земной кулинарии. Изучать-то разнообразную кухню мне никто не мешал.

Дарей сегодня собрался руководить заготовкой шкур, прихватив с собой Риса и Тара. А я присоединилась к