Ягодная лоза - Тата Шах

«— Самку нужно защищать. Я подстрахую.»

И он весь путь до привала выполнял свое обещание. Буквально перекусил тело большой змеи, пытавшейся обвить мою талию. Не заметила, как ветка ожила и окутала собой запястье. Холодная магия змеи мгновенно присосалась к моему резерву. Как конь определил где у чудовища голова, но как объяснил маг. Свирести можно убить только отрубив той голову.

Гур не изменил себе и отправился в поход на Буране. Его конь уступал остальным в росте, не имел магии. Но я знала, что вернее коня у брата никогда не будет. Он жил инстинктами, защищал своего хозяина не хуже других коней. Вторая змея подобралась к Гуру и Буран пытался скинуть ее, топча копытами длинный хвост. Малакар велел.

— Уходим. Здесь их целый выводок.

Промчавшись десяток метров мы остановились. Мужчины вернулись назад, чтобы уничтожить выводок змей. Я наблюдала со стороны, как они вырубают мечами и магией целый участок деревьев, как визжат змеи, застигнутые врасплох. Их там было не десяток, как казалось, а сотни или даже тысячи. В этот момент чаща замерла, предвкушая какофонию смертей собратьев или врагов.

Привал организовали на первой же вершине холма, стоящего на пути выхода из каньона. Так было безопасней. Мы вновь смотрели на тихую чащу деревьев, уже зная о ее коварстве. Малакар у костра вдруг начал рассказывать об особенностях этого места.

— В каньоне не просто так много животных с магическими способностями. В глубине чащи находится источник, но к нему не подобраться пока. Чем ближе к источнику, тем больше диких стай. Там и отряду магов не справится. Когда освободим северные источники, этот источник начнет сам восстанавливаться. Животные станут спокойнее, а мы сможем дойти до вон той точки.

Маг показал нам направление. В самом центре каньона находилась пустота. Будто сильный маг выжег сотни метров гектаров леса. Вдруг светлая точка пустоты стала темнеть. Малакар тихо сказал.

— Самые страшные звери острова Тени драконов.

Он нам рассказал, что легенды о драконах не пустой треп. Когда-то маги образовали связь с легендарными животными. Они превратились в тень хозяев. Рядом с источником находится самое древнее кладбище местных. Те тени охраняют покой своих магов.

Закидала его вопросами. Как влияют тени на достижение нашей цели? Почему мы должны опасаться их? Ведь по сути нам предстоит освободить магический источник, который влияет на покой душ мертвых магов. Во всем была двойная, а то и тройная подоплека.

Тени изменились под гнетом проклятия. Если раньше, они охраняли от желающих утащить древние артефакты, то сейчас стали смертельными хищниками. Тысячи хищников, способных убивать. Так не должно быть, но Малакар с Сиваном ходили туда, пытаясь заручится поддержкой древней силы в снятии проклятия и чуть не погибли. Еле выбрались из чащи живыми. Должно пройти время, проклятие должно ослабнуть, чтобы мои силы смогли помочь Теням.

Лагерь обнесли всевозможной защитой от хищников, магических всплесков, которые на этой стороне каньона стали особенно заметны. Как рассказал нам маг, подобные всплески будут нас преследовать на протяжении всего пути, пока не освободим источники.

— Но мы планировали пробраться только до трети источников, — возразил Ален. Он давно старался защищать меня, напоминая о беременности, будто теплые комочки внутри меня дали бы возможность позабыть о себе.

— Вот этим и завершим. Все видели конечную цель? — маг обвел разношерстный отряд грозным взглядом.

В ответ раздался неуверенный хор голосов.

— Поняли. Да.

Рассмеялась весело и задала последний вопрос, подъедая остатки удина в тарелке.

— Какова вероятность того, что нам удастся добраться до этой точки?

— Обязательно доберемся, я же с вами, — уверенный ответ должен был вселить ту самую уверенность в наилучший исход похода, но внутри почему-то нарастала тревога.

Маг скомандовал укладываться спать, распределив дежурство. Сам вызвался проводить меня к месту ночевки. Сегодня меня не подпустили к обустройству и готовке. Было внове ощущать себя настоящей графиней. А ведь все устали! С сомнением покосилась на брата. Тот демонстративно отвернулся, напоминая, что первый час его дежурство. Когда я рассмотрела раскинутые одеяла на земле под импровизированным брезентовым навесом, повернулась к Малакару.

— А вторая лежанка для Гура?

— Нет, — короткий ответ заставил сомневаться, что не грежу и наглость мага не зашкаливает. Но уже через секунду он улегся справа, притягивая меня к себе и роняя на второе одеяло. Попытка вырваться не удалась. Он притянул меня к себе сильнее так, что я оказалась обернута его конечностями и телом, — спи.

Короткий приказ прозвучал глухо. Когда я сумела вывернуться и посмотреть в наглое лицо, маг мирно посапывал. Нет, совсем вырваться как не пыталась, не получилось, поэтому обреченно прикрыла глаза.

Сон не приходил, тревога дня оставила свой след в душе. Мерное посапывание мага начинало раздражать. Тихо высказалась в ночную пустоту.

— Разве так можно с целой графиней обращаться? Кому не лень тащит в постель?

Дыхание мага вдруг замедлилось и он хрюкнул. Дотянулась ладошкой до его груди, чтобы удостовериться. Она ходила ходуном. Маг смеялся! Стоило мне вновь зашевелиться и попытаться вырваться, услышала грозный приказ, которому не осмелилась возразить.

— Спи, завтра вставать рано. И нет, я тебя не отпущу, потому что безопасность важнее задетой чести.

Тяжело вздохнула и неожиданно начала засыпать, его руки нашли мое слабое место. Маг укачивал меня словно ребенка, убаюкивая странным напевом.

— Марр… аа. Оо… аара. марр!

Его усилия сработали. Я уплыла в сон без сновидений. Показалось или нет, но в сне я просыпалась от ночного холода и где-то рядом, ощущая жар, искала его источник. Потом мне было так хорошо, как никогда ни в одной из жизней не бывало. Забрала его себе, укуталась им, наслаждаясь умиротворением.

Утро началось рано. Еще до рассвета свернули лагерь, позавтракав остатками вчерашней пищи, выдвинулись в путь. В этот раз удалось настоять на самостоятельности, но меня поместили в центр, окружив и обезопасив от надвигающейся опасности. Как поняла, по эту сторону каньона не менее опасно. Хищники встречаются реже, малыми стаями, но намного свирепее.

Время от времени ловила на себе взгляд Малакара. В нем мелькала неизведанная тайна с нежностью и лаской. Моей зимней сущности было приятно. Она тянулась к магии мага и нечаянным нежным ласкам. Назвала это влечение природным инстинктом, не оправдывая себя, понимая, что гордость и недавнее предательство истинного не позволят ошибиться вновь. Этому мужчине придется пройти сложный путь, чтобы достучатся до меня. Сомневаюсь, что в ближайшее время захочется вновь кому-то довериться.

А с чего я взяла всю