Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

жить в столице, но зато проведешь жизнь в довольстве и безопасности – с молодым мужем. Второй. Ты выходишь за моего отца, через некоторое время он объявляет тебя беременной, независимо от истинного положения вещей, и убивает, свалив вину на меня. Третий. Ты выходишь за моего отца, происходит переворот, и ты умираешь. При последних двух вариантах время твоей жизни будет непродолжительным: новую императрицу не планируется оставлять в живых. Твой шанс спастись – только не стать ею. Например, выйти за Дея полным обрядом.

– А если я откажусь? – голос Лемы сорвался на шепот.

– Тебя убьют при попытке покушения на принцессу. Дей погибнет, пытаясь защитить свою подругу детства от убийцы. Остальные подтвердят, что всё так и было. Сейчас, приведя тебя сюда, рисковать я не стану в любом случае. Время на раздумья у тебя ровно столько, пока Вир не закончит приготовления.

– А меня ты спросить не хочешь? – усмехнулся Дей, но в усмешке этой не было веселья – только горечь и какая-то обреченность.

– Ты же желал искупить свою вину передо мной? Это твой шанс. Ты можешь заупрямиться. Без истинного желания полный обряд не провести, но исход того, что будет, если обряд не состоится, ты знаешь.

В комнате стояла оглушительная тишина. Я слышала, как всхлипывает Лема, как позвякивает амулетами Вир. Шаман быстро завершил приготовления, и когда он поднялся, начертив круг и расставив всё необходимое, Тень и ещё один стражник, притащившие Дея, обнажили мечи. Лезвия тускло блеснули в свете магических свечей.

Лема встала, дрожа всем телом, и медленно, словно на казнь, шагнула в круг. Следом двинулся и Дей. Мне казалось, ему было всё равно – проходить обряд или нет. Взгляд потерянный, устремлённый на меня с сожалением.

– Рада, что ты решился, – кивнула я ему. – После этого ты мне ничего не должен.

– Это не так, – грустно улыбнулся мужчина. – Я буду должен тебе всю жизнь. И… Я люблю тебя. Даже несмотря на то, что ты такая жестокая. Сделаю, как скажешь.

Слова Дея не всколыхнули во мне ни единой эмоции, и мужчина это понял.

– Вир, начинай, – скомандовала я, и шаман приступил.

Магия заструилась по кругу, окутывая молодых людей серебристым свечением. Я смотрела, как переплетаются их потоки – нехотя, с сопротивлением, но всё же соединяются. Лема всхлипывала, Дей стоял как каменный. И всё же обряд шёл, значит, решения ими были приняты.

Муж присоединился к нам, когда церемония почти завершилась. Войдя в комнату, он поцеловал меня – коротко, собственнически, – и посмотрел на новобрачных. Его рука легла на мою талию, притягивая ближе.

– Не спросишь, что происходит? – уточнила я, потому что генерал лишь молча прижимал меня к себе, не задавая вопросов.

– В этой комнате артефакты слежения. Я знаю всё, что тут было. Идея оригинальная, хотя и хлопотная. Проще было бы их убить, когда придет время. Ты очень добросердечная, – поцеловал меня в лоб супруг, и в его голосе послышалась теплая насмешка.

– Это всё из-за нашего обряда. Романтичный настрой ещё не прошёл, – томно вздохнула я, прижимаясь к нему.

Наргар хмыкнул – низко, довольно. А когда круг погас, отдав последние искры магии, он приказал своим людям:

– Увести.

– Даже не поздравим их? – пошутила я, глядя, как пару выводят прочь.

– Пусть радуется, что вообще смог уйти после того, как признался моей жене в любви, – покосился на меня генерал.

– Ревнуешь? – улыбнулась я.

– Конечно. Моя супруга коварна и умна. За ней нужен глаз да глаз.

– Ваше высочество, я могу быть свободен? – смущенно кашлянул шаман, прерывая нашу пикировку.

– Как защитится Олея, когда император устроит нападение? – уточнил генерал.

– Я могу приготовить лишь сильные амулеты и артефакты. В остальном всё зависит от силы её высочества. Также шансы на победу принцессы увеличит то, что вы найдете и убьете шамана, но после того, как активируется проклятие.

– Я найду, – уверенно кивнул генерал. – Может ли она использовать мою силу? Нас ведь связал обряд.

– Это зависит от ваших отношений, – отвел глаза шаман.

– Надеюсь, ты говоришь правду, – проскрипел генерал.

– Не сомневайся, – успокоила мужа я. – Когда отец совершил второе покушение и я победила Вира, он стал связан со мной долгом крови.

И, активировав свою силу, я показала нить проклятия, обвивающую горло шамана. Тот слегка поморщился.

– Иди, – отпустила я мага, и мужчина быстро ретировался прочь.

– Как много я ещё не знаю? – улыбнулся муж, нежно проводя костяшками пальцев по моей щеке.

– Уже почти все секреты раскрыты. Осталось лишь узнать, чем закончится противостояние с императором. И как ты захватишь власть.

– Я не планирую менять власть. Ты будешь императрицей, – ошарашил меня муж.

Несколько мгновений я молчала, обдумывая услышанное.

– То есть как? Мы так не договаривались, – заволновалась я.

– Мы вообще это не обсуждали, – напомнил мне супруг.

– А как же твоя власть? Ты же хотел отомстить.

– Я прекрасно могу делать всё то, что делал и до этого момента. Власти у меня хватает. А месть… Когда мой сын сядет на трон, я буду доволен.

– Ты, значит, делаешь что хочешь, а я должна разгребать бумажки и общаться с этими бюрократами?

– С кем? – вскинул брови генерал.

– Неважно! Да ты настоящий интриган. Не боишься, что жена-императрица тебе голову отрубит? – прищурилась я.

– Ваше высочество, у нас полный обряд. Умру я – умрете и вы, – напомнил ласково супруг.

– Ты… – задохнулась я.

– Наши отношения идеальны, а наши узы как нельзя лучше защищают правящую семью от разных недоразумений. Мы – одно целое, два любящих начала.

– Я не та женщина, которая ведется на сладкие речи, – прошипела я. – Зубы мне не заговаривай.

– Я ничего не планировал делать с твоими зубами, – нежно провел пальцем по моей губе мужчина. – Не упрямься. Я же знаю, что ты изучала законы и хорошо в них разбираешься. Ты будешь идеальной императрицей.

– Я хочу отдыхать, а не сражаться в этом террариуме за власть.

– Во дворце я буду твоим мечом и щитом. Тебе не о чем переживать, – шепнул мне на ухо супруг.

И прежде чем я что-то ещё могла сказать, закрыл мне рот поцелуем, вовлекая в чувственный водоворот и тесня к кровати. Я не стала сопротивляться, как и не планировала забывать, о чём мы тут говорили.

Генерал же хотел сесть на трон, захватить власть, отомстить… А что в итоге?

Кругом обман!

Император Каус Есир

Сводчатый потолок терялся в сумраке, куда не доставали даже сотни свечей в железных канделябрах. Этим вечером полной луны проводилось собрание в общем зале после празднеств на улице.

В городе начались беспорядки – генерал отправился туда. Невиданная удача, хотя