Джентльмен Джим (ЛП) - Мими Мэтьюз

Она быстро заморгала.

— Мы бы никогда…

— Именно поэтому я должен спросить вас, мадам, — сказал он тем же ледяным тоном, — кто из вас говорил с газетами?

Лайонел прочистил горло.

— Если вы намерены вызвать меня, Сент-Клер, знайте: я неискусен с пистолетами и столь же неискусен в фехтовании. Вы не получите удовлетворения…

— Твой кузен не станет вызывать тебя, мой милый, — сказала миссис Бересфорд. — Какая мысль!

— Кто из вас? — повторил Сент-Клер.

Впервые Лайонел, казалось, дрогнул. Он заметно побледнел вокруг губ.

Миссис Бересфорд тоже слегка побледнела, но быстро пришла в себя.

— Возможно, я упомянула пару фактов, которые наблюдала на балу. В разговорах нет ничего дурного. Особенно когда факты, должным образом представленные, могут так легко опровергнуть слухи.

Часть напряжения в выражении лица Лайонела ушла.

— Как и говорит мама, — согласился он. — Люди будут говорить, знаете ли. И если эти слухи о вашей законности станут обременительными, вам всего лишь нужно предъявить документы. Это не так уж сложно, правда? Судя по тому, как вы сейчас ведёте себя, можно подумать, будто я причинил вам непоправимый вред.

Сент-Клер повернулся к нему.

— Так это были вы?

— Он оговорился, — поспешила миссис Бересфорд. — Я уже призналась, что это я говорила с газетой. Мой сын невиновен.

Сент-Клер не поверил ей ни на минуту.

— Что вы за мужчина, — спросил он кузена, — чтобы прятаться за юбкой матери?

Щёки Лайонела залились румянцем.

— И это говорит человек, у которого вообще нет матери. Матери, о которой никто никогда не слышал. — Он выпятил подбородок. — Я не позволю читать мне нотации, сэр. Если вы намерены вызвать меня…

— Никто никого сегодня не вызывает. — Раздался голос графа Аллендейла.

Сент-Клер резко обернулся к двери гостиной как раз вовремя, чтобы увидеть, как его дед входит в комнату. Тот остановился рядом с ним, бросив ему резкий предостерегающий взгляд.

— Лорд Аллендейл! — миссис Бересфорд снова вскочила, сделав очередной реверанс. Её сын поднялся рядом. — Какой сюрприз! То есть, честь. Вы никогда не навещали нас раньше, даже когда вас приглашали. А теперь вы здесь — и вы, и лорд Сент-Клер — с разницей в считанные минуты. Сложно вообразить…

— Довольно ваших виляющих любезностей, Лавиния, — сказал Аллендейл. — Нет ничего, что я презираю больше, чем змей, ходящих на двух ногах.

Миссис Бересфорд открывала и закрывала рот.

— Ну! Я никогда…

— Вы наделали достаточно вреда своим дьявольским сплетнями. И вы тоже, сэр. — Аллендейл сверкнул глазами на Лайонела. — Ваши интриги прекращаются сегодня. Слышите меня? Больше я этого не потерплю.

Миссис Бересфорд выпрямилась.

— Право, Аллендейл, если вы продолжите в таком духе, мне придётся попросить вас удалиться.

— А если продолжите вы, — сказал Аллендейл, — вы узнаете, как я разбираюсь со змеями. Даже с теми, кто носит имя Бересфордов.

— А что насчёт моего кузена? — спросил Лайонел. — Если нас зачислили в змеи, кем является он? Он не Бересфорд.

— Он волк в овечьей шкуре, вот кто он, — сказала миссис Бересфорд.

— Скорее, лис. Не это ли животное украшает герб Аллендейлов? Плут? — Губы Лайонела искривились. — У меня нет желания быть обманутым, дядюшка. Не лишиться своего титула.

— Вашего титула! — Аллендейл шагнул к Лайонелу, остановившись лишь когда они оказались нос к носу. — Я ещё не умер, мальчик мой. И когда я умру, будь уверен, мой титул унаследует мой внук, сколько бы вы с матерью ни шипели.

Сент-Клер стоял молча, кровь горячо стучала в его жилах. Он не смел вымолвить ни слова. Дед не поблагодарил бы его за вмешательство. Не сейчас.

— Я был сегодня утром у своего адвоката, — сказал Аллендейл. — Завтра он уезжает в Италию, чтобы получить доказательства брака моего сына и рождения моего внука. Доказательства, которые он привезёт обратно без промедления. А пока, если я услышу хоть одно шёпотом сказанное слово, переданное скандальному листку, я вас обоих уничтожу. И не сомневайтесь, у меня есть на это сила. Моё имя ещё кое-что значит в этой стране.

Губы миссис Бересфорд сжались. Она давно оставила все претензии на вежливость.

— Вы ожидаете, что мы будем молчать, пока вы не предъявите доказательства законности лорда Сент-Клера? Не говоря уже о заговоре, который вы замышляете против моего сына, вашего истинного наследника?

Аллендейл смотрел на неё с откровенным презрением.

— Как долго нам ждать? — спросил Лайонел.

— Мой адвокат вернётся в течение месяца, — сказал Аллендейл.

— Месяц? — взгляд миссис Бересфорд устремился на сына. — Лайонел…

— Всё в порядке, моя дорогая. Мы будем заняты в другом месте. — Лайонел посмотрел на Сент-Клера. — Мы с мамой уезжаем на время. В гости в деревню. В одно место, которое вам может быть знакомо.

Проблеск дурного предчувствия насторожил Сент-Клера.

— Мистер Бертон-Смит пригласил нас в Бисли-парк в качестве особых гостей, — сказал Лайонел. — Мы уезжаем в Сомерсет завтра.

Сент-Клер изо всех сил старался сохранить внешнее спокойствие. То, что Лайонел с матерью едут в Сомерсет — самое место, где Сент-Клер родился и вырос — было уже достаточно плохо. Но было нечто ещё худшее. Нечто, что леденило его сердце.

Фред никогда не поехал бы в Бисли-парк без Мэгги. Что означало…

Она тоже уезжает. Не через неделю или месяц. Завтра.

Завтра.

— Ваши планы не интересуют нас, мальчик. — Рука Аллендейла сжала неповреждённую руку Сент-Клера железной хваткой, направляя его к двери. — Запомните хорошенько, что я вам сказал.

Они не попрощались с Лайонелом и его матерью — даже кивком. Аллендейл был не в настроении для любезностей.

— Отвези его обратно на Гросвенор-сквер, — рявкнул он Энцо, проходя мимо кабриолета Сент-Клера.

Экипаж графа ждал на улице. Сент-Клер вошёл вслед за дедом. Лакей захлопнул за ними дверцу.

— На что ты надеялся этой выходкой? — спросил Аллендейл, когда экипаж тронулся.

Сент-Клер откинулся на сиденье. Рука дрогнула от боли, когда рубашка коснулась раны. Он едва сдержал гримасу.

— На то же, что и вы, полагаю.

— Предупредить их? Мне показалось, у тебя было что-то ещё на уме. Ещё одна дуэль, фактически.

— Это Лайонел заговорил о дуэли, а не я.

Аллендейл нахмурился.

— Что он задумал, интересно?

— Мне казалось, это очевидно. Он пытается докопаться до правды. И чертовски хорошо справляется.

— Идёт по следу, как гончая, — пробормотал Аллендейл с противоположного сиденья. — И всё из-за твоей дуэли с Бертоном-Смитом. И из-за твоих дел с той Ханиуэлл. — Он мрачно посмотрел на него. — Ты был неосторожен.

— Возможно.

— Ты забыл о своём долге.

Волна горечи застала Сент-Клера врасплох.

— Прошу прощения, но я не забыл. Как я мог забыть? Мне