Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Почему я решила, что мне оставят хоть шанс? Пусть мизерный, призрачный, но шанс, который был нужен мне как воздух! Наивная пташка! Почему я возомнила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу бороться и убежать? Мне просто дали эту кратковременную передышку, иллюзию свободы, чтобы тут же снова забрать ее – жестоко, бескомпромиссно.

«Ты сама виновата, – прошептал внутренний голос. – Кайден велел держать перстень при себе».

Кайден! Может у меня хотя бы будет шанс не выдать его? Я смотрела на перстень, поблескивающий в темноте, но больше не пыталась его достать. Возможно, Геральд его не заметит? Возможно…

– Посмотри на меня, – раздался жесткий приказ, и я медленно обернулась.

Геральд стоял в нескольких метрах от меня – красивый, высокий, одетый в кожаные штаны и камзол, под которым я заметила повязку на груди, сквозь которую проступала кровь. Мрачный, тяжелый взгляд серебристых глаз пронзал меня с головы до ног, и я видела, что в нем сейчас в гремучую опасную смесь сплетались бешенство, ревность и… желание.

Испуганно замерла, не в силах пошевельнутся, отвести от него взгляд, чувствуя, что любой жест, любое неосторожно брошенное слово, и демон сорвется, и тогда мне уже ничто не поможет.

– Значит сбежать от меня хотела? И мой брат тебе помогал? – обманчиво-ласковый голос никак не вязался со взглядом, и от этого меня вновь бросило в дрожь.

– Что тебе нужно? – мое напряжение, кажется, достигло пика, особенно оттого, что я пыталась удержать его внутри. По лицу медленно скатились две хрустальные слезинки.

– Ты, жемчужина. Мне нужна ты, – тон, которым это было сказано, заставил меня отшатнуться.

– Не подходи! – прошептала, не спуская взгляда с хищника, замершего сейчас напротив и готового к броску. Подобравшегося, напряженного.

– Значит, ты готова бежать, подвергать себя риску быть изнасилованной или убитой, лишь бы не быть с таким монстром, как я? Я так тебе неприятен? – демон шагнул в мою сторону. – Что ты ответишь, жемчужина? – он все же остановился в двух шагах от меня, натянутый словно струна.

Я молчала, не зная, что говорить. Отчасти высший был прав, бежать непонятно куда было чистым безумством. Слабая, мало приспособленная к жизни, я вряд ли могла надеяться на что-то, кроме везения. Но и то, что предлагал он, было для меня слишком… немыслимо. Быть игрушкой, запертой в золотой клетке? Подчиняться этому демону во всем? Или его отцу, что еще того хуже?

Позабыв о себе, своих желаниях и чувствах, о том, что они сделали с мамой, сестрам? И рано или поздно ему надоесть или, что еще вероятнее, потерять рассудок, став заложницей собственной плоти? Скуля и выпрашивая подачку в виде любви? У него, у других. У любого, кто окажется рядом!? Я на мгновение бессильно прикрыла глаза, понимая, что он не оставляет мне выбора. Что ж… Значит, пусть будет так.

Я медленно поднялась, встав напротив мужчины, вновь невольно отметив, какой маленькой и незначительной кажусь рядом с ним. Но даже у свободной лесной пташки, пойманной охотником в силки, есть то, что ему не отнять – ее гордость и честь. Не позволяющие ей признать хозяином того, кто пленил ее против воли.

Кажется, Геральд правильно уловил мои эмоции, потому что взгляд его вдруг потемнел, замерцал серебром, в котором разгорались уже не искры, а настоящее ревущее пламя. Яростное, обезумевшее.

Я замерла под этим бушующим взглядом, но не выдержала, и все же качнулась назад. И этот шаг словно сорвал с высшего остатки выдержки, и в долю секунды он оказался рядом со мной, больно схватив за плечи и прижимая к себе. Над ухом раздался рык – угрожающий, хищный.

И… я не сразу поняла, что он исходит не от Геральда, а от какого-то другого опасного хищника.

*****

Одним резким движением Геральд задвинул меня себе за спину, разворачиваясь к противнику. Рык раздался снова – уже громкий, переходящий в настоящий рев, и я рискнула выглянуть из-за мужского плеча, чтобы с ужасом увидеть огромного бурого медведя, вышедшего к озеру. Маленькие глазки-бусины прятались под густым мехом тяжелой, крупной головы, вытянутый нос с силой втягивал воздух.

Зверь явно нервничал – возможно, где-то рядом было его лежбище, или мы просто оказались не в то время и не в том месте. Снова раздался рык, и я увидела жуткие желтоватые клыки в ощеренной пасти хищника. Медведь пригнул голову, демонстрируя массивную холку и мощное тело, и я сглотнула, увидев когти на огромных лапах – каждый был длиной с мою ладонь, не меньше.

– Уходи, – тихо, не поворачивая головы, произнес Геральд.

Я послушно отступила на шаг, потом еще на один, и еще, и вдруг подо мной предательски хрустнула ветка. Раздался оглушающий рев, и я увидела, что медведь встал на задние лапы, огромный, мохнатый, ростом в два раза выше меня. Милостивая Брана! Настоящее чудовище! А в следующий момент тяжелая туша с неожиданным проворством бросилась на нас.

– Уходи! – крикнул Геральд, устремляясь вперед, закрывая меня от дикого зверя.

Развернувшись, я бросилась бежать. Это мой шанс! Последний, уж точно. Пока демон занят медведем, я смогу убежать, надеюсь. Я карабкалась по косогору, цепляясь за корни. Выше и выше. К свободе. От них. От него. Сзади снова раздался рев – оглушительный, полный всепоглощающей злобы, и я на ходу обернулась. Геральд и медведь сплелись в единое целое, и на какой-то миг мне показалось, что жуткие когти полоснули по его груди, а после медведь подмял его под себя.

Отвернувшись, я продолжила нестись… пять метров, десять, пятнадцать. В голове вдруг стало абсолютно пусто. «Беги!» – вопил внутренний голос, но… перед глазами стояла картинка, как острые, как лезвия, когти, полосуют смуглую грудь. Как чудовище накрывает собой демона, желая разорвать, уничтожить. Раненого, явно еще не оправившегося после нападения на императора.

Я всхлипнула, замедляясь, переходя на шаг, а потом и вовсе останавливаясь. Мне почти удалось вырваться на свободу. Почти, но… Но я не могла оставить демона, пусть даже врага, один на один с этим монстром. Я… не смогу простить себе, если оставлю его. Ни сейчас. Никогда.

Застонав, я бросилась бежать назад, с трудом осознавая, чем смогу помочь демону… если он, конечно, еще жив. Меня просто вела моя суть белой ведьмы, а еще совесть. То чувство, от которого многие мои сестры напрочь избавились, как от мешающего жить. Но только не я.

К моменту, когда я спустилась к озеру, стало совсем темно, и к своему ужасу, я не услышала