Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– Что? – я в ужасе отшатнулась. – Кто-то из моих сестер или…? – меня осенила ужасная догадка.

– Да, Мадлен, ты все правильно поняла, – высший внимательно изучал мое лицо.

– Он… жив?

– Жив, Гер был рядом и закрыл его собой.

Я на мгновение прикрыла глаза, борясь с подступающей дурнотой, даже не пытаясь думать, почему известие об этом отозвалось тупой болью где-то там, глубоко внутри.

– Брат серьезно пострадал, но он справится. И не с таким справлялся, – Кайден, все так же пристально смотрел на меня, ловя малейшую эмоцию. Он же не может подозревать в этом меня? Да нет, это бред!

– Как такое вообще возможно? – я нащупала пальцами кресло и все же присела, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. – Разве императора так легко убить?

– Совсем не легко, если не знать, как, и не использовать против него особые артефакты. Ты узнаешь это, Мад-лен? – демон разжал кулак, и на его длинных пальцах повисла тонкая цепочка с хорошо знакомым мне медальоном. Моим медальоном, сейчас медленно поворачивающемся вокруг своей оси – так, что теперь я прекрасно видела, что его крышечка приоткрыта.

Сердце ухнуло вниз и, кажется, вовсе перестало биться, пока мозг продолжал лихорадочно соображать.

Моя мама пропала… Вернулась уже с медальоном… Инквизиторы тоже искали его… Потом медальон забрал Геральд и передал своему отцу, потому что он показался ему подозрительным… Император точно знал, что это за вещица… Ивона должна была что-то сделать… Или уже сделала? Выкрала медальон и подставила меня? Это что же получается? Это… это же… Милостивая Брана! Не-ет!!

«Тш-шш, – зашипел вдруг внутренний голос. – Молчи, глупая!»

– Да, – я все же решила поднять взгляд на Кайдена, стараясь ничем не выдать урагана, бушевавшего сейчас внутри, – это мой медальон. – Ты же не думаешь, что я…

– Нет, малышка, я не настолько глуп. Но, признаюсь, был момент, когда усомнился, особенно когда отец сказал, что не помнит, когда и при каких обстоятельствах он пропал из его кабинета, а последней, к кому он вчера заходил, была именно ты…

– Ивона, – выдохнула я, стискивая подлокотники кресла. – Вот же мерзкая гадина.

– Ивона, – согласился со мной Кайден, склонив голову набок и рассматривая меня прищуренными глазами. – Вчера у нее была прекрасная возможность, пока мы все были в зале, но, к сожалению, пока она молчит и отказывается выдавать своего подельника. Он неплохо подстраховался, связав ее магической клятвой. Но плохо в этом другое…

– Что еще может быть хуже того, что произошло? – в этот момент я думала почему-то о Геральде, а не о его отце.

– Что она с утра успела пустить слухи, что это ты виновата, и теперь мои собраться… скажем так… тебя недолюбливают.

Я с шумом втянула воздух, пытаясь успокоиться. Спокойна, Мадлен, это не самое худшее. «А что, есть что-то похуже того, чем жить в замке с инквизиторами, мечтающими отомстить тебе за своего императора?» – издевательски протянул кто-то в моей голове.

– Поэтому, Мад-лен, сегодня ты покинешь замок, – медленно произнес Кайден, неотрывно глядя на меня.

Что он сказал?

– Сейчас лучший момент, чтобы сбежать, малышка, – Кайден правильно расценил мой потрясенный взгляд. – Император вернулся в наш мир, а Гер не в самой лучшей форме, к тому же он занят поимкой нападавшего.

Я попыталась что-то сказать и поняла, что губы меня не слушаются.

– Я все продумал, – продолжал Кайден. – Ты отправишься на запад, в трех днях пути отсюда есть маленький городок, там купишь себе лошадь, ну а дальше… – он помрачнел. – Я не буду спрашивать, куда ты направишься. Для всех будет лучше, если об этом не будет знать никто, даже я.

Я лишь кивнула, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Побег? Уже сегодня? Я не была к такому готова, но внутренне понимала, что демон прав: другого шанса, возможно, не будет.

– Когда я сбегу, все точно решат, что это я виновата, – произнесла осипшим голосом.

– Не все ли тебе равно? – Кайден изучающе смотрел на меня, но было в этом взгляде что-то еще. Затаенная боль. Тоска. Злость. Но не на меня, нет, на кого-то другого.

– Ты прав… – я замолчала. – Но меня ведь будут искать, моя метка не даст мне сбежать.

– Конечно, не даст, малышка, – высший вдруг странно оскалился, – если с тобой не будет меня.

– Что? – я изумленно моргнула. К такому повороту я точно не была готова. Он хочет бежать… со мной?

– У тебя будет мой перстень, – с этими словами Кайден стянул с мизинца правой руки уже знакомый мне перстень с камнем, по виду напоминающим мерцающую звездную ночь, и протянул его мне.

– Я думала, это просто ключ от сейфа.

– У него много свойств, Мад-лен, – откликнулся демон, пристально наблюдая за тем, как перстень исчезает в моем корсаже. – К сожалению, портал из замка он открыть не может, не позволит защита, что установлена вокруг. Но зато обманет Геральда, подменив твою ауру другой.

– А ты… Он же поймет, что это ты мне помог! – только сейчас я поняла, что именно Кайден для меня делает. Идет против отца… брата. Пытается защитить.

Вместо ответа демон просто смотрел на меня – долгим, тягучим взглядом, в котором смешалась столько всего, что сердце болезненно заныло в ответ.

Глава 25

Вот уже несколько часов я неслась по лесу без оглядки, пытаясь оказаться от замка как можно дальше, прежде чем на землю опустится ночь. Кайден провел меня одним из тайных ходов, тянувшихся под землей, к склону холма, граничащего с лесом, и мы остановились у низенькой решетчатой двери, чтобы попрощаться.

С собой у меня была маленькая заплечная сумка, в которую я покидала лишь самое необходимое, да кошель с монетами, что он мне дал, и которыми я собиралась позже расплатиться за лошадь.

– Удачи, малышка, – высший смотрел на меня в упор не мигая. Мужчина, которого я так долго считала врагом, и который по злой иронии судьбы, не иначе, стал мне верным союзником. – Помни, о чем я тебе говорил.

Я кивнула, не в силах отвести от него взгляд. В горле стоял ком, мешая подобрать правильные слова, подходящие моменту. Тяжелому для нас обоих.

– Кайден, я, правда, очень благодарна тебе за все…

– Брось, – меня обжег черный, как сама ночь, взгляд, где в диком сочетании слилось слишком много опасных эмоций, и демон улыбнулся так, как это умел только он – нагло и порочно. А еще… напряженно.

– Беги, – хрипло прошептал он, на краткий миг притягивая меня к себе и стискивая в крепких