Эффект фальшивой свадьбы - Карла Соренсен

Я закатила глаза и продолжила печатать. Я сидела за кухонным столом, пытаясь сосредоточиться на выполнении какой-нибудь работы до того, как Логан вернется домой с близнецами.

Неудивительно, но он исчез через десять минут после самого жаркого поцелуя за все мои двадцать девять лет, пробормотав, что ему нужно выполнить кое-какие поручения после того, как он заберет девочек из школы.

Вот черт. Он прятался.

На экране моего ноутбука мигал курсор на пустом документе. Название было говорящим: «Глупая речь Элли, которую она хочет, чтобы я произнесла». Это было все, что я успела написать, прежде чем позвонил мой агент с предложением сняться на обложку, но они хотели, чтобы я была в Нью-Йорке через семьдесят два часа.

— У меня уже есть приличная сумма денег, Кэрол.

Я с удвоенной силой нажала на клавишу, пока название не исчезло.

— Выслушай меня, — сказала она.

Я крутила головой, пока не услышала несколько щелчков.

— Как будто я могу тебя остановить. За последние десять лет я так и не поняла, как это сделать.

Она усмехнулась, и я невольно подумала, сколько еще пачек сигарет она выкурила за год с тех пор, как я ее видела. Наверное, несколько сотен.

Я слышала, как она печатает, эти резкие, как у цыпленка, удары по клавиатуре, к которым я так привыкла, учитывая, что знаю ее с восемнадцати лет. — Это для Bazaar, — сказала она, сделав многозначительную паузу.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Ты шутишь.

Кэрол закашлялась. Это было настолько отвратительно, что я отодвинула свой мобильный телефон подальше от того места, где он лежал на стойке.

— С чего бы мне это делать? Если тебе не заплатят, то и мне не заплатят.

— Да, помню. — Я забарабанила пальцами по краю своего ноутбука. — Зачем я понадобилась Bazaar? Я не работала моделью целую вечность. Год в индустрии моды — это как пять лет в реальном мире. Все знают, что я набрала пятьдесят фунтов и у меня выросла бородавка на подбородке.

— Вот для чего нужен фотошоп, сладкие щечки. — Она вздохнула. — Это какая-то тематическая обложка, посвященная смене караула в рамках высокой моды. Ты будешь позировать с несколькими новичками. Кендалл могла бы это сделать, но нет гарантий, а у них уже есть двое людей старше тебя.

— Ты, твою мать, прикалываешься, — сказала я, усаживаясь на табурет. Изабель вошла в кухню, поставила передо мной банку и продолжила свой путь к кладовой.

Банка с ругательствами. Конечно.

В ней была мелочь и несколько скомканных купюр. Честно говоря, это было чудо, что я до сих пор не уплатила этот налог.

— Да ладно тебе, Пейдж, — сказала Кэрол. — Это огромная возможность. То, что ты молчала весь последний год, не значит, что люди тебя не помнят. А ты не сходишь с ума, оставаясь на одном месте и не работая?

Я рассмеялась.

— Кто сказал, что я не работаю? Кэрол, только потому, что мне никто не приказывает морить себя голодом, это не значит, что мне скучно.

Изабель стояла ко мне спиной после того, как достала из кладовой немного еды, но пока я говорила, не двигалась.

— Да, но я знаю тебя. Ты прошла через этот этап примерно через пять лет после того, как я подписала с тобой контракт. Помнишь? Никаких показов мод в течение примерно восьми месяцев. Потом ты сказала, что никаких съемок в купальниках. Это не значит, что кто-то из этих придурков забыл тебя или не захотел с тобой работать. Они просто ждали, пока ты снова не захочешь чего-нибудь новенького.

Плечи Изабель опустились, и я увидела, как это произошло. Мое сердце сжалось от того, как, должно быть, это прозвучало для нее, единственной в доме, кто все еще смотрел на меня так, словно я собиралась выскочить за дверь. В голове у меня пронеслись слова Элли, сказанные ранее: «Будь с ними осторожнее». Слова Логана о том, почему он занимался спортом, тоже подействовали.

— Кэрол, я сказала «нет», и я это имела в виду. Они могут найти кого-нибудь другого.

В динамике зазвучал недоверчивый голос, но я повесила трубку, прежде чем она смогла попытаться возразить мне.

Изабель принялась готовить бутерброд, как будто и не подслушивала.

— Эй, иди переоденься, — сказала ей. — Я отвезу тебя кое-куда.

— Не могу. У меня домашнее задание.

Я спрыгнула с табурета.

— Хорошо, что у тебя было полдня, и у тебя есть еще столько же времени, а?

Она развернулась и прислонилась спиной к стойке.

— Куда мы идем?

— Ты увидишь, когда мы доберемся туда. Давай, надень что-нибудь, в чем ты можешь вспотеть.

Изабель фыркнула.

— Ни за что.

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на нее.

— Я прошу один час, Изабель. Это все.

— Зачем мне это?

— Эй, если ты думаешь, что не справишься с этим, ничего страшного, — спокойно сказала я. — Я не стану тебя осуждать.

Она вздернула подбородок.

— Я справлюсь. Просто не хочу.

— Если ты так говоришь. — Я направилась к выходу из кухни. — Я уйду через пятнадцать минут, если ты захочешь доказать, что я не права. Хотя сомневаюсь, что у тебя это получится.

Двадцать минут спустя она сидела рядом со мной на пассажирском сиденье машины с упрямым выражением на хорошеньком личике. Было так трудно не улыбаться по дороге в мой тренажерный зал. Я отправила сообщение владелице, умоляя ее провести сеанс только с нами двоими, потому что у меня было чувство, что Иза будет ошеломлена целым классом людей, которые занимались этим долгое время.

Когда мы подъехали к неприметному зданию недалеко от центра Сиэтла, Изабель равнодушно приподняла одну темную бровь.

— Я уже чувствую себя увереннее.

Я рассмеялась над ее шутливым тоном.

— Как и следовало ожидать. Просто подожди.

Внутри из динамиков лилась музыка, и краем глаза я видела, как Иза все это воспринимает.

В центре огромного помещения находился боксерский ринг, а вдоль стен стояли тяжелые черные мешки, прикованные цепями к железной конструкции над ними. Кабинет в глубине был светлым, стены украшали красные и синие тона. Я бросила сумку на прорезиненный пол и достала форму для нее, а затем для себя.

Иза уставилась на розовую ткань в горошек.

— Я могу сделать первый, если хочешь, — сказала ей. Я накинула верхнюю часть повязки на большой палец и начала процесс, чтобы защитить руки. Три круга на запястье, три на костяшках пальцев, прежде чем начала наматывать их между пальцами. Она жадно наблюдала за происходящим.

— Нет, я думаю, что