Эффект фальшивой свадьбы - Карла Соренсен

коснуться ее щеки, просто потому, что я этого хотел. Это было именно то, чего я боялся, когда дело касалось Пейдж. Что, если я открою все, что у меня внутри, это вызовет взрыв, напряжение, возникшее между нами, будет слишком велико, чтобы его можно было сдержать.

Я бы прикоснулся к ней, потому что не мог иначе.

Я бы поцеловал ее, потому что не мог не поцеловать.

И если бы мы простояли так еще три секунды, я бы сделал это. Я бы опустил подбородок и прикоснулся губами к ее приподнятым губам. Я бы скользил языком по ее губам, пока она не впустила бы меня.

Пейдж знала это.

Она была в беспорядке, ее прическа была в ужасном состоянии, а на лице не было ни капли косметики. Но мне так сильно, как никогда, хотелось поцеловать ее.

В этот момент дверь открылась, и Лия высунула голову.

— Логан, Ник здесь!

Наши головы повернулись в ее сторону.

— Что?

— Он всегда портит лучшие моменты, — проворчала Пейдж, направляясь к дому.

И, конечно же, за кухонным столом сидел мой придурочный братец, улыбаясь так, словно ему действительно были рады в моем доме.

— Что ты здесь делаешь? — просил я, отчаянно стараясь говорить вежливым тоном.

Девочки знали, что мы не были близки, но до сих пор нам удавалось избегать прямых споров. Ник заметил, в каком смятении находится Пейдж, и поморщился.

— Я не видел своих сестер пару недель, — сказал он, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. — Я скучал по ним.

Молли закатила глаза.

— Он расспрашивал меня о вас двоих.

Пейдж стояла рядом со мной.

— Сейчас?

Ник улыбнулся, но улыбка не отразилась в его глазах.

— Просто интересуюсь, как там моя новая невестка. Я сказал Молли, что мы должны пригласить всех к нам на ужин. Кора готовит очень вкусную грудинку.

— Звучит аппетитно, — вежливо ответила Пейдж.

Я стиснул зубы.

— Нам нужно заняться домашним заданием, Ник. Если ты захочешь навестить девочек, в следующий раз позвони заранее.

— Похоже, ты не хочешь, чтобы я был здесь, — сказал он, вставая со стула. — С чего бы это?

Слова были пропитаны подозрением, и Изабель неловко перевела взгляд с одного на другого. Молли тоже почувствовала перемену в нем и фыркнула.

— Да ладно, Ник, не будь придурком.

— Я не веду себя как придурок. — Его взгляд скользнул по телу Пейдж. — Мне просто было интересно, не ушла ли она, учитывая травму.

Я сделал четыре вдоха, задержал дыхание и выдохнул на четыре.

Молли в замешательстве подняла брови.

— С чего бы ей уходить из-за того, что он повредил колено?

Изабель нахмурилась и пристально посмотрела на Ника.

— Девочки, почему бы вам не оставить нас наедине? — просила Пейдж. Она положила руку мне на спину, возможно, потому, что напряжение, охватившее меня, начало проявляться.

Ни одна из них не пошевелилась. Слава богу, близнецы играли на заднем дворе.

— Или нет, неважно, — пробормотала она себе под нос.

Ник улыбнулся Молли.

— Просто жду, когда откроется недостающий фрагмент. У каждого есть причины делать то, что он делает.

Грудь Пейдж приподнялась на вдохе.

— Мы не будем обсуждать это здесь, Ник, — сказал я. — У тебя нет ничего, что ты мог бы использовать против меня, и тебе пора это признать. Девочки останутся там, где они есть.

— Пока, — сказал Ник.

Лицо Изабель напряглось, и я увидел, как участилось ее дыхание. Она была в ужасе.

— Тебе пора, — сказал я, делая шаг к нему. Я бы выставил его за дверь, если придется.

— Что это значит? — просила Молли, переводя взгляд с меня на Ника, затем на меня и Пейдж. — На самом деле он не может забрать нас у тебя, не так ли?

— Только не сейчас, — отрезала Пейдж, делая шаг вперед. — Тебе не рады в этом доме, не только потому, что ты неуважительный мудак по отношению ко мне, но и потому, что ты не имеешь права говорить об этом перед девочками, когда твоя единственная причина для этого — позлить Логана.

Ник указал на меня пальцем, когда я подошел на расстояние вытянутой руки.

— Только прикоснись ко мне, и я привлеку тебя за нападение.

— Эта угроза становится старой, Ник.

Он вздернул подбородок.

— Тогда, может, ты перестанешь мне угрожать?

— Ник, перестань, — взмолилась Молли. — Это не смешно. Мы хотим остаться здесь.

— Вам, девочки, было бы намного лучше со мной и Корой, — сказал он, едва удостоив ее взглядом. — Вы бы учились в лучших школах, в доме побольше, у вас были бы все нужные люди в вашей жизни. — Он наклонил голову в мою сторону. — И именно такая женщина должна была бы присматривать за тобой. Та, которая, по сути, не продавала свое тело на потребу массам.

Я сделал глубокий вдох и шагнул вперед; я был в восторге от того, что он использовал это в своей речи. Пейдж была его самой легкой мишенью, потому что все остальные варианты были бесперспективны. Я был готов рискнуть обвинением в нападении, когда Изабель бросилась вперед.

— Заткнись, Ник, — сказала она, сверкнув глазами и сжав кулаки. — Ты ее даже не знаешь.

Мой брат был так же шокирован вспышкой гнева Изабель, как и все мы. Она всегда была молчаливой наблюдательницей, как и я.

— А ты знаешь? — спросил он. — Позволь взрослым обсудить это, Изи. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Лицо Изабель вытянулось, и она остановилась, когда оказалась перед Пейдж.

— Это ты не знаешь. Я знаю, что Пейдж слушает нас. Она заставляет Логана смеяться. Она уговорила близняшек прекратить свои глупые выходки, а Молли перестать тайком выбираться на улицу, чтобы покрасоваться перед соседским мальчишкой. — Она ткнула пальцем в воздух, и я обнял ее за плечи. Я едва осмеливался взглянуть на Пейдж, потому что не хотел отрывать глаз от своей сестры. — Ну и что с того, что она не носит жемчуга и кружев и не состоит в каком-нибудь дурацком клубе. — Ее голос дрогнул, и мне пришлось проглотить комок в горле. — Эта чушь неважна. Она бы сразилась за нас с дьяволом, она сама мне так сказала, и это самое главное. Наша собственная мама не сделала бы даже этого, а если ты попытаешься забрать нас, она будет бороться и с тобой тоже.

У меня отвисла челюсть, грудь сжалась, и я перевел взгляд за спину Изабель на Пейдж, которая выглядела такой же ошеломленной, как и я.

Ее кожа была бледной, а глаза, занимавшие половину лица, опасно блестели, пока она не моргнула.

Челюсть Ника двигалась взад-вперед,