Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Снег украсил его волосы, снег ужалил кожу.

Я, Шилинь, Ри Лайо, Ки Шион ещё челов… около десяти эль-драгхо собрались рядом.

Сердце стучало в горле. Мы все замёрзли, устали, были дезориентированы. Похоже, отрава, которой нас накачали, ещё не выветрилась.

— Нам нужно много света и огня, — криво усмехнулся Эль-Шао, — ипостась заблокирована, я ведь сказал, — махнул он какому-то пареньку.

Тот так тужился, так краснел лицом и пыхтел, что последнее, о чем я бы подумала — так это о его обращении в змея.

Конечно. Заблокирована. Иначе все эль-драгхо просто могли бы улететь.

Нас собралось человек десять — остальные во главе с шатеном с капризным надменным лицом повернулись к нам задней частью и отправились, переваливаясь через сугробы, на другой конец ущелья.

Шатен что-то визгливо выкрикивал, его перекрикивали другие… Даже будь я самой глухой нежитью — уже была бы здесь.

— У меня есть огниво. Магическое, — тихо прошептал паренёк от силы восемнадцати лет на вид, — я часто мёрзну, и всегда беру его с собой и прячу в поясе. Оно ведь греет и без огня. Нас почти не обыскивали, — прошептал он ещё тише под нашими взглядами.

— Хорошо, — неожиданно спокойно заметил Вэйрин, — дашь мне его на время? Ищите все, что может гореть! Деревья, корни, цинь-травы! Все! И скорее. В ущелье почти не работает магия, мне это не нравится. Поторопитесь.

И только потом он повернулся ко мне.

— Не отходи далеко…

Было что-то в его скованной позе, в его взгляде…

— Ты ранен? — Вырвалось у меня. — Может, нужно хоть чем-то обработать и перевязать? Есть мысли, кто мог это с нами сделать? Я потеряла вас из виду. А после… В голове так много сумбурных видений, странный незнакомец со шрамом на пальце и узорами на когтях, и…

Я опять тараторила. Небо, дай мне спокойствия, а не упокойствия и белые тапочки!

Глаза Эль-Шао были шальными и дикими. Мне показалось, что он весь горит — и вот-вот упадет навзничь. Рука метнулась вперёд быстрее моих мыслей. Так и есть. Обезьяний инстинкт — пощупать ближнего своего.

— Вы весь горите!

Я испугалась. Очень сильно испугалась. Если он упадет — мы все останемся здесь. Горстка неудачников.

"Правильные мысли", — постучал мой маленький внутренний долбодятел, — "порождают правильные поступки. А неправильные…"

— Сядьте, — произнесла строго.

Кому нужен мой проклятый дар? Лучше бы я врачом была!

Похоже, что от моего командирского тона Эль-Шао удивился настолько, что присел на расчищенный пятачок, прямо в снег. Зависнуть над землёй он не смог — или не стал.

На губах Вэйрина промелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Хоть ты и ненавидишь меня, Ли Ссэ, но будешь латать мою шкуру, потому что я тебе всё ещё нужен, не так ли? Все здесь делают что-то потому, что им выгодно, — на миг ноздри его носа затрепетали. Лицо приняло ожесточенное выражение.

— Безусловно, я мечтаю сделать из вашей змейсовой шкуры себе костюмчик, шапочку, сумочку, перчатки… Одним словом — полный комплект, — проговорила я онемевшими губами, — именно поэтому так трогательно о вас забочусь.

К нам уже тащили ворох всего (негусто), что могло гореть.

Пальцы скользнули в мешочек на груди — снова. Я нащупала потертую цепочку. Какую-то маленькую коробочку, и что-то ещё — жёсткие, железное, о которое я поцарапалась.

— Сядь рядом, заботливая госпожа, — произнес мужчина почти с трудом. Попросил. Не приказал.

А когда, онемев от изумления, я все-таки выполнила просьбу — и подложила под попу какое-то трухлявое полено… Он просто лег и положил голову мне на колени, прикрыв глаза.

Огниво заставило вспыхнуть растущую гору обледеневшей трухи, как будто все вокруг было полито бензином.

Высокие и пологие склоны ущелья тянулись ввысь, казалось, до самого неба.

Вдалеке кто-то подозрительно взвыл.

— Я бы отпустил тебя, Ли Ссэ, поскольку наша связь доставляет нам обоим мало удовольствия, — медленно и тихо бросил Эль-Шао, не открывая глаз.

Пальцы-предатели замерли в одном касании от его волос.

Если я не умру от переохлаждения, я точно запомню этот день.

В груди мягко пульсировало. Не знаю, как это работало, но я вдруг поняла, что наши магические источники насыщаются быстрее, когда мы вот так, близко.

— Я бы ударила вас, если бы не понимала, что это бесполезно. А с порывами гнева я как-нибудь справлюсь, — усмехнулась, — это я застряла приживалкой при вас.

— Я не готов был бы тебя отпустить, даже если бы мог. — Его пальцы сжались в кулак. По телу прошла судорога, на скулах выступила чешуя.

Это что ещё значит?! Гнев бурлил волной. Мне приходилось каждый день выживать в этом новом мире. А для него это все было забавной игрой? Приручи неведому зверушку? Может, я и не хрустальная, но у меня есть свои чувства!

Но я не успела ничего сказать.

Раздался дикий, оглушительный вой. Даже не вой… крик, шипение, клекот, сип.

"Наши", только и успели выстроить слабые барьеры из талисманов, нарисованных прямо на клочках одежды на скорую руку. Эль-Шао хоть и лежал, но я ощущала — направлял в них силу и контролировал, сплетал в общую сеть.

Может, мы бы успели.

Но в этот момент сверху упали клубки стремительных теней. Человеческие головы, длинные змеиные тела, птичьи крылья и когти, грифоньи хвосты — даш-тари, ужас местных ночей, умели произвести впечатление!

В воздухе повис запах тухлых яиц. Глаза Вэйрина Эль-Шао тускло сверкнули — и через мгновение он уже был на ногах.

— Назад. Все, кроме Да-ни, Цинь Лау и Ри Лайо, — кивнул от троим соученикам.

Юноша в темно-зеленой традиционной одежде, тот самый Цинь Лау, едва заметно поморщился, но шагнул вперёд. На красивом лице с правильными чертами резким контрастом проступал на щеке глубокий рваный шрам.

Все были сосредоточены. Никаких криков и паники. Я здесь одна паникую? Отрабатываю сразу за команду?

— Что мы?..

Договорить я не успела. Ощутила всплеск эмоций — короткий и яростный. И поняла, что меня настоятельно попросили замолчать таким чудным образом.

Я застыла, вмерзла в землю, пока пыталась разогнуть негнущиеся пальцы. Чем отбиваться буду? Снежком? Броском через плечо за хвост? Покусаю тварь за… Допустим, когти?

Я содрогнулась, увидев острые, длинные, загнутые орудия убийства, которые мелькали в небе.

— Не двигайтесь, — процедил напряжённо Эль-Шао.

Я не могла взять в толк, чем это нам поможет, пока не услышала истошный громкий вопль.

И ещё один. И ещё. Даже мне захотелось взвыть от чужой непроходимой дурости.

Кто же на диких животных бросается с криком и руками размахивает? А тут не животные, тут…

В груди все сжалось. Я так