Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

резко развернулась, что чуть не упала. Позёмка ринулась в лицо. Несмотря на ярко горящий круг талисманов (сигнал: тут еда!) вокруг нас была всего парочка даш-тари.

Остальные бросились дальше, на другой край ущелья. Истошные вопли леденили кровь, слушать их было невыносимо.

— Мы им… не поможем? — Нерешительно подал голос позеленевший маг из нашей группы.

— Чем? — Холодно поинтересовался Эль-Шао. — Рядом красиво сдохнем? Чем вы собрались им помогать? Мы не успеем шага ступить, как станем такой же закуской. Нам бы самим выжить. Пока твари отвлеклись — прикончим этих двоих. Есть большой шанс, что остальным с нами станет уже неинтересно возиться.

Он говорил скупо и тихо. На бледном мраморном лице не было ни сожалений, ни грусти, ни отчаяния.

Казалось, ему все равно, кто погибнет, а кто выживет, но я ощущала едва заметную терпкую и едкую печаль. Не мою. Чужую. Может, я ее себе просто придумала…

— Сейчас. — Хлесткий приказ.

Две гарпии, и как я мысленно окрестила местных тварей, недовольно курлыкали. Прекрасные женские лица исказились от ярости. Когти и крылья пытались то и дело вспороть нашу защиту.

Даш-тари закричали — пронзительно и жалобно, как будто ребенок плачет. Крик ввинтился в уши, из носа закапала кровь.

Я споткнулась — и, уже падая, увидела, как один из заклинателей сам, своими руками смял несколько талисманов, пробивая брешь в защите.

Я не успела даже закричать.

Когти вспороли воздух. Предатель взвизгнул коротко и удивлённо — когти даш-тари вошли ему прямо в грудь.

— Им все равно, кого жрать, — прошипел господин Эль-Шао.

А потом… мир дрогнул.

Как будто картина смазалась. Все пошло волнами. Снег вокруг скрутился, пространство исказилось, смялось от коротких вспышек силы, которые исходили из рук Вэйрина.

Он один — если не считать прикрывающих его Шилиня и Ри Лайо, теснил двух тварей, не давая им к нам подобраться.

Я ощущала всей кожей, как тяжело Эль-Шао. Едкая горечь пожирала душу. Да мороз побери, почему я настолько бесполезна? У меня нет защиты против тварей, нет оружия, мне нечем сражаться.

Я едва на ногах держусь.

Алые капли на белом снегу вводили в ступор.

Я копошилась, как блоха, за чужими спинами, и, конечно, не оглядывалась назад — а зря. Талисманы потухли. Потоки магии в защитном контуре были нарушены, а шум битвы привлек внимание.

Не знаю, что это была за тварь. Не знаю, насколько она была опасна. Мне бы хватило любого удара.

Это существо напоминало корову. Если вы когда-нибудь представляли себе коров с иголками, как у ежа. Оно громко залаяло, вздымая копыта. Налитые кровью крохотные глаза уставились на меня — и тварь ринулась вперёд.

Я застыла на карачках, опешив. В голове было гулко и пусто, я забыла обо всем, растеряла все навыки.

Секунда растянулась в часы. Что-то толкнулось настойчиво в руку.

Чужой мешочек цянькун, тот, что я нашла в тайнике, был наполовину раскрыт.

Я вдруг поняла, что никто не успеет прийти мне на помощь. Связь в моем источнике болезненно натянулась, дернулась, задрожала.

— Вос-сьми…

Что? Кто?!

Пальцы зацепились за край прохладной поверхности предмета — и дернули на себя.

Руку кольнуло снова. Я ощутила странную тяжесть на запястье.

А в следующий миг с тихим хлопком в моих руках развернулся веер. Самый прекрасный веер, который я когда-либо видела на земле.

Темный благородный изумруд ткани. Слоновая кость лезвий. И четыре священных зверя — тигр, дракон, феникс и черепаха. Они бежали, летели, ползли. Жили своей жизнью.

Моя рука двигалась как будто сама собой. Пальцы ловко согнулись, обхватывая плотно основание веера. Лёгкий взмах — как крылья бабочки — и острые зелёные росчерки полетели прямо в монстра.

Чудовище заревело, отшатнулось, но поздно — два лезвия засели в глазницах, ещё три — впились в шею и грудь.

Я отскочила так быстро, как могла.

Тело наполнилось знакомой лёгкой силой.

Снег взметнулся, образовал трамплин, с которого я и взлетела свечкой.

Новые лезвия вонзились сверху в голову твари. Давай, покажи мне шейку, мой хороший, я не хочу напороться на твои иглы. Наверняка ядовитые.

По телу прошла судорога. В груди было больно — я поняла вдруг, что мой источник был не готов к такому резкому толчку. Энергия его воспринималась странно — как будто кровь пела и кипела в моих жилах.

— Аш-са! — Выдохнула, падая сверху.

Удар ногой вышел мощным. Вот, что значит долгая отработка.

Вот, что значит местная медицина. Не солгала целительница. Да, тело все ещё отдавало иногда знакомой сковывающей болью, но я могла! Могла заниматься тем, что стало когда-то для меня единственным смыслом.

С громким протяжным воем тварь рухнула на землю.

От ноги прошла дрожь. Я отлетела в сугроб, едва успев правильно развернуться и спружинить на ногах в последний момент.

Росчерк меча. Кто-то из наших прикончил тварь.

Я ощутила, как дрожит от нетерпения веер в моей руке. Огромный, тяжёлый и вряд ли действительно женский. Он ещё не был сыт.

— Хищная бабочка, — прошептала хрипло.

Веер довольно заурчал. Да, он любил сражения. Он хотел и был готов сражаться дальше… только мое тело было ещё слабо. Я дернулась и попыталась встать.

Хватит зевать, Ли Ссэ, там ещё не всех тварей переработали на мармеладки храбрые воины!

Наши были на ногах все. Один из соучеников добил моего монстра, безжалостно оттяпав рога.

Угрюмый медведеобразный шатен с обгрызенными неровно волосами молча швырнул мне оба рога:

— Бери. Твой трофей. Молодец, — буркнул немногословно.

— Возьми один. Мне могло не хватить сил его добить, — покачала головой.

Его глаза на миг вспыхнули радостью.

— Очень ценные, — добавил, явно борясь с собой.

— Бери, я сказала. — Мой голос сорвался.

Изо рта вырвалось облачко пара.

— Не думал, что у тебя есть духовное оружие. Темное. Сильное. Осторожней с ним, — качнул головой "медведь" — и прыжком унесся вперёд.

Духовное оружие? Веер?! Насколько я помню, таким оружием заклинатели называли вещь, которая приобретала с ними особое сродство. Оружие питалось силой источника и между ним и заклинателем возникала связь. Более того, на оружии часто появлялось имя, данное ему хозяином во время обряда… Если оружие признавало в заклинателе своего владельца, разумеется.

Имя?

Я резко развернула веер.

Феникс на нем плеснул огненным хвостом и закурлыкал.

Под зверями вились иероглифы. Я ещё не очень хорошо их читала, но как-то разом поняла, что здесь написано.

Хищная бабочка.

Чужое оружие, оставленное в цянькуне, признало меня хозяйкой.

Все это заняло лишь несколько секунд.

В нос ворвался запах гари, а в уши — крики.

Даш-тари? Я мигом развернулась.

Связь…