Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

девочка, которой не хотелось верить, что с ней поступили так подло. Низко. Гадко. Что её обманули в том, в чём не имели никакого права лгать, ибо это бесчеловечно.

Сейчас я поняла, что этой девочки давно нет. Есть взрослая женщина, которая никогда не знала отца и рано лишилась матери. И этого уже не изменишь.

— Фу, как грубо, Лидия, раньше ты такой не была, — он выговорил это так мягко, по-отечески, что мне захотелось кинуться на него.

Похоже, это стало очевидно не только мне, потому что Велейн крепко сжал мою ладонь, одновременно удерживая, успокаивая и даря свою поддержку.

— Это она? — спросил Анвар у магистра, кивая на меня.

— Да, ваша светлость, — то угодливо склонился, на лице появилась лебезящая улыбка.

Таким я тоже ни разу не видела приёмного отца. Магистр всегда свысока смотрел на тех, кто приходил к нему. Сейчас же он так откровенно пресмыкался перед герцогом, что гадливость почувствовала не только я.

— Ты уверен, что всё в порядке? — Анвар кивнул на меня, обращаясь к магистру, словно ни меня, ни Велейна здесь не было.

— Я проверю, ваша светлость, — магистр снова поклонился, а потом принялся объясняться: — Ваш человек принёс слишком мало крови. Её хватило лишь на два эмбриона. Ребёнка должна была выносить другая женщина. Я ей доверял. Но, к сожалению, с ней расправились гвардейцы. А вот Лидочка молодец, сумела выжить, хотя ей я подсадил второй эмбрион исключительно из подстраховки…

— Что-то она не выглядит слишком здоровой, — задумчиво произнёс герцог. — Сможет ли она выносить наследника королевской крови? Или лучше подыскать другую женщину и пересадить этот эмбрион?

Он смотрел прямо на меня, но вряд ли видел, потому что его взгляд был устремлён в будущее. Туда, где он свергает короля Эйнара и сажает на трон своего ставленника. Малыша, которого он вырастил, воспитал, и который во всём будет предан ему.

Фактически герцог сам станет править Кьяртанором, пусть и стоя за троном.

— Это очень опасно, ваша светлость, — очередной угодливый поклон и тоже оценивающий взгляд на меня. — Эмбрион может погибнуть и… Лидия тоже.

— Вы говорите о моей жене! — в голосе Арьеда бурлил гнев.

— Что? — герцог сфокусировал взгляд о нём, но будто не мог понять, кто это такой и как здесь появился — настолько сосредоточился на анализе будущего.

— Лидия — моя жена, — повторил Велейн. — И вы не сделаете ничего, что может причинить ей вред.

Я залюбовалась мужем. Он стоял там, прямой, спокойный и строгий, вперив хмурый взгляд в герцога и абсолютно уверенный, что никому не позволит меня обидеть. Мне захотелось плакать. От тепла и нежности, пронизавших моё тело и душу сверху донизу.

Однако сосредоточенность на лице Анвара сменил жестокий прищур.

— Помни, с кем ты разговариваешь, Арьед, — в голосе герцога появилась угроза. — Ты принёс мне клятву. Если я прикажу уничтожить эту женщину, ты незамедлительно исполнишь это.

— Не в данном случае! — возразил Велейн и сильнее сжал мои пальцы.

Так сильно, что у меня перехватило дыхание. Но отвлекать его и отдёргивать руку я не стала, слишком многое решалось в этот момент — моя жизнь.

— Мы с Лидией венчались в храме всех святых и принесли у алтаря супружеские клятвы, поэтому я смогу защитить её от любых опасностей. Даже от вас, если потребуется.

На крыше воцарилась оглушительная тишина. Прозрачная и звонкая.

Казалось, если бы в герцога ударила молния, он и то выглядел бы менее удивлённым. Такого поворота Анвар явно не ожидал. Однако быстро сумел с собой совладать.

Я ждала вспышки гнева, криков или проклятий, но герцогу удалось меня удивить.

— Хорошо, дорогой племянник, — произнёс он мягко. Слишком мягко. — Я учту, что Лидия Марград — теперь твоя жена и находится под твоей защитой. Надеюсь, ты позволишь магистру убедиться, что с ней всё в порядке?

— В этом нет необходимости. Лета вчера проверяла состояние малыша, — произнёс Велейн упрямо.

Напряжение достигло апогея. Я почти перестала чувствовать ладонь, которую сжимал Арьед.

— Да? Ой, как хорошо! — почти натурально обрадовался старый герцог, а потом добавил уже магистру. — Не переживай, Модольв, с твоим внуком всё в порядке, Лете в этом плане можно доверять, она способная магичка.

Приёмный отец хотел возразить, но вдруг замолчал, словно поперхнувшись словами. Мне показалось, что герцог наступил ему на ногу. Однако движение было таким быстрым, что я засомневалась. Может, и показалось.

— Позволите нам с женой вас покинуть, ваша светлость? Или у вас будут распоряжения?

Анвар молчал так долго, что я подумала — не отпустит. Вот прямо сейчас кликнет стражу и велит сбросить нас со стены, ну или как тут у них расправляются с теми, кто смеет перечить герцогу?

Однако он снова меня удивил.

— Иди, Арьед, вам нужно отдохнуть с дороги. Но утром будь готов, у меня есть задание для тебя.

— Как прикажете, ваша светлость, — Арьед склонился в почтительном поклоне. И я присела рядом, имитируя реверанс. Мне уже было всё равно, как это выглядит, лишь бы скорее уйти отсюда.

До самой лестницы я ощущала пристальный взгляд в спину. От этого по коже бежали мурашки.

Арьед молчал. Лишь когда мы добрались до его комнаты, он закрыл дверь изнутри, задвинул засов и выпустил мою руку. Не сдержавшись, я застонала от облегчения.

— Прости, я сделал тебе больно, — хрипло произнёс он.

— Ничего, — выдохнула, стараясь не растирать кисть слишком явно.

Но Арьед всё равно заметил. Он сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

— Я не должен был тащить тебя сюда, — выдохнул мне в макушку и добавил: — Не должен был…

Такая тоска звучала в его голосе. Почти отчаяние.

— Ты сам сказал, что тогда всё было иначе, а потом уже стало поздно что-либо менять, — я не знала, как его ещё успокоить.

— Если герцог обидит тебя, я его убью, — в этом было столько решимости, что я испугалась. За него.

— А разве тогда магическая клятва тебя не уничтожит? — по коже побежали мурашки.

Я не слишком много знала об этом разделе магии, но в приюте любили рассказывать страшилки с кровавыми подробностями таких нарушений.

Он набрал воздуха, чтобы ответить, но в этот момент в дверь постучали.

— Кто там? — крикнул Арьед.

— Горячая вода для госпожи, — ответили из-за закрытой створки.

Велейн слегка отодвинулся и вопросительно взглянул на меня. Хочу ли я всё ещё принять ванну? После встречи с герцогом мне захотелось этого с новой силой. Чтобы смыть с себя неприятную встречу, гадкие слова и липкий взгляд.

Я кивнула.

Арьед отодвинул засов, впуская внутрь служанок с вёдрами, от