Шепот одержимости - Кристал Норт

Как только я раздаю напитки, спешу поприветствовать своих друзей. Ярчайшее чувство счастья наполняет меня, когда я подхожу к ним, и не могу удержаться от объятий.

— Как проходит твоя первая смена? — Спрашивает Триша, и я улыбаюсь.

— Вообще-то, очень хорошо. Они уже попросили меня остаться подольше, и мне действительно нравятся чаевые. — Я хихикаю. Брэндон немного затягивает наши объятия, но я на самом деле не возражаю. Он всегда любил обниматься. Стеф указывает на меню.

— Еда вкусная? — спрашивает она, и я пожимаю плечами.

— Я разносила напитки... — Я поддразниваю, заставляя ее фыркнуть. Я принимаю их заказы и возвращаюсь к своей работе, но часто проверяю, как они, и падаю им еду и напитки, как за любой другой стол. В конце концов, они задерживаются на некоторое время, и я нисколько не возражаю.

Как только я начинаю погружаться в ритм своей работы, входит он.

Слейтер.

Мой сводный брат, которого я не видела с вечера его дня рождения, который с тех пор игнорирует все мои звонки и сообщения, стоит у входа с выражением недоверия на лице. Я замираю на месте, мое сердце бешено колотится о грудную клетку.

Что он здесь делает?

Несмотря на то, что Шон сказал, что мы оба будем учиться в одном колледже, я ни разу не видела Слейтера в кампусе. Как будто он исчез в ночь своего дня рождения, а прошло уже несколько месяцев.

Мое сердце падает, когда Слейтер шагает ко мне, стиснув зубы.

— Кора, какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает он резким шепотом, убедившись, что никто из посетителей не подслушивает.

Я с трудом сглатываю, готовясь противостоять его обвиняющему тону.

— Я работаю, Слейтер, — ровно отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на бурю эмоций, бушующих внутри меня.

Это первый раз, когда мы видим друг друга с тех пор, как он практически вышвырнул меня из дома в свой день рождения, и это то, как он предпочитает общаться со мной?

Глаза Слейтера сужаются, когда он осматривает короткую, обтягивающую черную юбку моей униформы и окружающую обстановку. Он выглядит так, словно вот-вот взорвется.

Я задерживаю дыхание, ожидая следующего шага Слейтера, пока он недоверчиво смотрит на меня.

Напряжение между нами потрескивает, как электричество, угрожая вспыхнуть в любой момент. Я вижу конфликт в его глазах, разрывающихся между защитными инстинктами и... чем-то еще. Что-то, чего я не могу понять.

— Что значит "я здесь работаю"? Это не серьёзно, Кора, — шипит Слейтер сквозь стиснутые зубы, его кулаки прижаты к бокам. Его голос напряжен, наполнен смесью гнева и беспокойства, которые я слишком хорошо знаю.

Я расправляю плечи, отказываясь отступать, несмотря на напряженный взгляд.

— Мне нужна эта работа, Слейтер. Я не могу вечно полагаться на Шона, — отвечаю я, мой голос не дрогнул, когда я встречаю его взгляд прямо.

Он вздрагивает при упоминании своего отца.

— Понятно, — натянуто произносит он.

— Ты не знаешь. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей ситуации, Слейтер. А теперь, если вт меня извинишь, я должна вернуться к работе, это только мой первый день.

Выражение его лица на мгновение смягчается, проблеск понимания пробегает по его чертам, прежде чем оно сменяется маской разочарования.

— Ты знаешь, я хочу помочь тебе, Кора. Но это место... небезопасно, — говорит он, теперь в его голосе слышится мольба, когда он пытается убедить меня в правоте своих слов.

Я качаю головой, горькая улыбка тронула уголки моих губ.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала, Слейтер? Бежала к тебе или твоему отцу каждый раз, когда становится трудно? — спрашиваю я, и мои слова пропитаны годами невысказанной боли и негодования.

Это парень, который бросил меня и исчез на долгие годы только для того, чтобы без приглашения ворваться в мою жизнь, чтобы собрать осколки... и повторить все по той же схеме снова.

Наверное, я должна радоваться, что на этот раз прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он исчез, хотя, учитывая, как он удивлен, увидев меня, я предполагаю, что он не планировал возвращаться в мою жизнь в ближайшее время.

Челюсть Слейтера сжимается, когда он пытается найти ответ, застигнутый врасплох моим вызовом. Мы сцепились в битве воль, знакомые толчки и притяжения наших сложных отношений проявляются в суровом блеске реальности.

Прежде чем кто-либо из нас успевает сказать еще хоть слово, голубые глаза Слейтера смягчаются, когда он делает шаг ближе, его голос понижается до шепота, который плохо слышно из-за шума ресторана.

— Кора, ты знаешь, что это не то, чего я хочу для тебя. Я просто... Я беспокоюсь о тебе, понимаешь? Я забочусь о тебе. — Его признание висит, между нами, тяжелое от невысказанной правды и скрытых эмоций.

Вдруг ему не все равно? После того, как он исчез и был призраком все лето? Теперь он хочет снова начать присматривать за мной?

Я не уверена, что смогу справиться с потерей его в третий раз. Сначала он исчез, а потом человек в маске так и не вернулся, и внезапно моя мама снова стала чаще видеться с Шоном и… В ту ночь вся моя жизнь перевернулась, и мне кажется, что с тех пор я несколько месяцев топталась на месте, пытаясь выжить, но едва получалось.

Сегодняшняя встреча со Слейтером, пусть даже злым на меня, — первое хорошее событие, случившееся со мной за долгое время.

Я встречаюсь с ним взглядом, видя искренность в его глазах, которой мне так не хватало за время нашей разлуки. Несмотря на все, что произошло, между нами, между нами все еще существует связь, хрупкая, но почему-то нерушимая.

— Я знаю, что хочешь, Слейтер, — отвечаю я тихо, мой голос едва громче шепота. — Но мне нужно сделать это самой. Мне нужно доказать самой себе, что я могу стоять на своих собственных ногах.

Слейтер на мгновение колеблется, выражение его лица разрывается между пониманием и разочарованием. Наконец, он покорно вздыхает и кивает.

— Хорошо. Но обещай мне, что будешь осторожна, Кора. Обещай, что позвонишь мне, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится.

Я хочу возразить ему, спросить, ответит ли он вообще на мой звонок, если у меня будут проблемы, потому что он не брал трубку за последние пять месяцев. Но я этого не делаю. Потому что я не хочу, чтобы меня уволили в первый же рабочий день за то, что я привнесла драму на работу, потому что я действительно скучала по нему.

Я