Ты вариант - Аллен Дэви

– Купить? А разве у тебя нет искусственной? Или ты предпочитаешь живую? – спрашивает он, когда мы выезжаем на дорогу, ведущую в центр города. – Даша, ты чего молчишь?

Я пожимаю плечами, отворачиваясь к окну. Заснеженные деревья проносятся мимо, словно в ускоренной съемке.

– С тех пор как я переехала от папы, у меня никогда не было своей елки.

– Это почему? – удивляется Марк.

– Потому что Леша хотел, чтобы елка стояла только у него.

– Почему это?

Я усмехаюсь, когда слышу тот же вопрос.

– Он считал, что покупать две елки и игрушки – нерационально.

– Но ты же могла купить себе елку? Или он все покупал?

– Нет, – качаю головой, смотря на ночной город. – Мы вместе покупали елку и украшения.

– То есть, если я правильно понял, – он останавливается на светофоре и поворачивается ко мне. – Вы скидывались на общую елку и игрушки? – Я киваю. – А потом эта елка стояла у него?

– Да.

– А ты хотела, чтобы она стояла у тебя, или тебе все равно? – загорается зеленый свет, и Марк трогается с места, сосредотачиваясь на дороге.

– Если честно, Новый год – мой любимый праздник, и я очень хотела елку. Знаешь, когда видишь ее, наряженную и светящуюся, внутри появляется чувство предвкушения новогоднего чуда. Атмосфера того, что все будет по-другому, только лучше и волшебнее, – я улыбаюсь, поворачиваюсь к Марку и смотрю на его привлекательный профиль. – Я пыталась объяснить это Леше, но он был непреклонен. Считал, что елка должна стоять только у него – и точка. В итоге я уступала. Спросишь, почему я не купила себе вторую елку? – Марк кивает и улыбается. – Во-первых, мы бы с Лешей точно поссорились, потому что он расценил бы это как «наплевательское отношение к его просьбам», – я показываю руками кавычки. – А во‑вторых, елка и игрушки – это недешево. Два года назад я не могла себе этого позволить, но в этом году обязательно куплю.

Марк что-то бормочет себе под нос, а потом спрашивает:

– Уже присмотрела какую-нибудь?

– Пока нет, но на днях обязательно это сделаю. Куплю какую-нибудь небольшую. Обязательно зеленую с белыми кончиками, – мечтательно отвечаю я.

– А может, большую? Под потолок?

– Не в этот раз. У меня только игрушки, которые подарили папа с Юлей, поэтому большая ни к чему. Да и ставить ее негде.

За разговором я не замечаю, как мы подъезжаем к моему жилому комплексу. А затем не сразу осознаем, что единственный свет поблизости – это фары от машины Марка. Ни в одном окне не горит свет, уличные фонари не работают, только луна освещает улицу.

– Жуть какая, – присвистывает парень.

– Точно фильм ужасов, – соглашаюсь я и достаю из сумки телефон. – Посмотрю-ка чат дома.

– Чат дома?

– У тебя такого нет? – спрашиваю, не отрывая взгляда от экрана.

– Наверное, есть, – пожимает плечами парень, – но я там не состою.

– А зря, – я тычу ему телефоном. – Часто полезная вещь.

– И что там полезного?

– Благодаря чату я в курсе, что во всем комплексе два часа назад отключили свет из-за аварии.

– А когда включат?

– Председатель пишет, что после устранения причины.

– У вас еще и председатель есть? – Марк смеется.

– Есть, – я всматриваюсь в темноту за окном.

Если Марк выключит фары, мы останемся без единого источника света. Нервно сглатываю. Неприятно осознавать, что мне придется подниматься на свой этаж в полной темноте. Конечно, можно воспользоваться фонариком в телефоне, но после всех этих сериалов про маньяков воображение разыгрывается не на шутку.

– Марк?

– Даже не спрашивай, разумеется, я тебя провожу, – отвечает он на мою невысказанную просьбу.

– Спасибо, – шепчу я.

– Пока не за что, Даш. – Марк осторожно паркует машину у подъезда, выходит первым, открывает передо мной дверцу и помогает выбраться. – Стой здесь, я сейчас твои вещи достану.

Пытаясь унять страх перед маньяками, вцепляюсь в свою маленькую сумку, словно это спасательный круг. Я ведь не одна, рядом Марк, он сильный и смелый.

Я в безопасности. Я в безопасности. Я в безопасности.

Успокаивающе выдыхаю и приказываю себе не волноваться. Нужно отложить просмотр пугающих фильмов и сериалов на неопределенный срок.

– Пойдем, – парень мягко берет меня под локоть.

– Да, идем, сейчас только ключи от домофона найду, – торопливо расстегиваю сумку.

– Даш, – Марк улыбается. – Сейчас он тебе не понадобится.

– Почему? – я моргаю несколько раз.

– Ты не заметила, что электричества нет? Значит, домофон тоже не работает, – он подходит к подъездной двери и без труда открывает ее. – Вот, смотри.

– Я плохо соображаю в стрессовых ситуациях, – оправдываюсь, делая несколько быстрых шагов вперед. – Прости.

– Не за что извиняться, – Марк смотрит на меня с теплотой. – Какой этаж?

– Пятый.

– Не так уж и высоко.

Я останавливаюсь, с опаской оглядываюсь и нерешительно шагаю в подъезд.

– Даш, включи фонарик.

– Да… да, конечно, – спешно достаю телефон. Луч света освещает путь, и мне, честно говоря, становится спокойнее.

– Я вот на восьмом живу, – рассказывает парень, не отставая от меня ни на шаг. – Если бы у меня вырубили свет и пришлось подниматься на свой этаж после игры или тяжелой тренировки, я бы остался спать в машине или в холле на диванчике, пока лифт не заработает.

Пока Марк болтает, мы поднимаемся на мой этаж, и я не успеваю опомниться, как мы уже стоим у моей двери.

– Вот теперь тебе ключи точно понадобятся. Посветить?

В ответ я передаю ему телефон.

Через пару секунд открываю дверь и решительно захожу в квартиру.

– Проходи, – приглашаю я, рефлекторно нажимая на сенсорный выключатель и снимая шапку.

– Эх, Даш, он тоже пока не работает, – смеется Марк, проходя в прихожую.

Мы оказываемся в темной квартире, где светит только мой беспроводной светильник с осьминогом внутри. Глаза привыкают к полумраку, и до меня доходит, что я в безопасности, мне больше ничего не угрожает.

– Спасибо большое, что проводил, – поворачиваюсь к Марку. Несмотря на темноту, я вижу его светящиеся глаза, направленные на меня.

– Пожалуйста, Даш, – он улыбается, и я тоже улыбаюсь в ответ.

Взгляд Марка такой добрый и теплый, но в то же время проницательный и манящий. Меня охватывает неконтролируемое желание прикоснуться к нему. В его присутствии я немного расслабляюсь и чувствую, как спадает напряжение.

– Даш, – раздается хрипловатый голос Марка.

– Да? – почему-то шепчу я.

Он молчит и сокращает расстояние, останавливаясь в полуметре. Преградой между нами служит коробка с новогодними игрушками, которую он держит в руке. Свободной рукой Марк заправляет прядь моих волос за ухо. Этот маленький жест заставляет все внутри перевернуться.

Кажется, я разучилась дышать.

Сердце начинает биться в предвкушении, ладони слегка потеют.

Что со мной происходит?

Мы стоим так близко, что я чувствую