Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

ухоженные магией локоны. Это был чисто научный интерес. С таким же рвением я могла бы захотеть потрогать огненную жабу. Но не объяснишь же это незнакомке? Да и вообще никому не объяснишь. В лучшем случае сочтут чудачкой. А могут и обидеться. 

И все-таки эта девушка выделялась не только волосами. Я сказала бы, что она прибыла в Агревуд не учиться, а жениться, то есть пребывала в активном поиске супруга, не будь она темной леди — магом, напрочь утратившим связь с исконной для нашего мира стихийной магией, которую нынче называли классической светлой.

— Это не дракон, а химера, — зачем-то поправила незнакомку я и пояснила. — Сумеречная химера — символ Агревуда. Как и всего нашего герцогства.

Темная смерила меня непонятным взглядом.

Открытой неприязни я не ощутила, но все же она смотрела на меня с превосходством. Впрочем, складывалось впечатление, что она на весь мир смотрит свысока. На экзамен темная пришла одна, а я была, кажется, первой, с кем она заговорила. Но лучше бы она промолчала. И хотя бы смотрела не так пристально. Наконец, завершив осмотр, она тихо хмыкнула:

— Заучка, что ли?

— А что в темных землях учиться немодно?

— Смотря где. Сяду за тобой. Если что — дашь списать, — быстро проговорила она, заметив, что к нам направляется группка девушек в темных платьях. — Кстати, я Аманда.

— Абр…

Назвать ей свое имя я не успела. Аманда быстро направилась к залу испытаний, хотя в него ещё никого не приглашали.

— Эй, темная. Ещё рано! Не пустит! — окликнули Аманду стоящие у дверей кандидаты на поступление.

Но девушка даже не замедлила шаг и на той же скорости врезалась в защиту. Со стороны прибывших темных аристократок послышались смешки, которые быстро сменились потрясенными возгласами, когда точёная фигурка Аманды развеялась черным дымом и исчезла.

— Так Аманда уже распечатана, что ли? — потрясённо пропищала одна из девиц.

— Не задирай ее, Селина. Она и в детстве была со сдвигом. А в своей глуши так вообще одичала.

— Неудивительно, что она столько лет провела дома. С ее-то репутацией…

Дальше девушки мерзко захихикали, кто-то из них активировал звукоизолирующий полог. Я мысленно посочувствовала Аманде и признала, что в Гиблой долине мне в сущности неплохо жилось. Подумаешь, ядовитые и опаснейшие твари на каждом шагу, зато судьба меня оберегала от таких вот заклятых подруг.

Но в Агревуде все будет иначе.

Что ж… я знала, на что иду.

К дверям в зал испытаний я приближаться не стала, а нашла группу поступающих пошумнее и пристроилась рядом.

По обрывкам чужих разговоров я поняла, что академия Агревуд защищена заклинаниями на все случаи жизни и от всех бедствий ее сокращающих. От надписей на стенах тоже защита имелась, но ее взлом был для местных адептов делом принципа. Даже возможное наказание не останавливало. Особенно рьяно адепты ломали защиту Агревода в день вступительных экзаменов, чтобы произвести впечатление на желторотых птенцов от мира магии.

И это было даже забавно, плюс немного отвлекало от мрачных надменных физиономий. На меня уже начали поглядывать так, словно я ошиблась дверью. Я делала вид, что не замечаю колючих недоброжелательных взглядов. И то, что я была единственная простолюдинка, отважившаяся испытать удачу, оптимизма не прибавляло, как и шепоток будущих одногруппников.

— Очередная нищебродка.

— Неужели думает, что ей хватит стипендии на покупку учебных артефактов?

— Девочка, слуг нанимают с другой стороны замка. Слышала, в загонах нехватка волшебных рук.

О как!

Я уставилась на статную блондинку.

Она сообщила действительно полезную информацию, поэтому была удостоена моего взгляда. Я и сама подумывала о подработке и хотела попросить кастеляна доверить мне обновление бытовых заклинаний в общежитии, но работать с волшебными тварями было бы интереснее и в какой-то степени приятнее, чем с адептами. Конечно, придется сначала придумать, как втиснуть подработку в мое расписание, которое у меня точно будет плотным.

Мне же придется и самой учиться, и за учебой Эрна присматривать. Если он к концу года не начнет выводить идеальные рунические символы, герцог сочтет, что я не доработала, и вычтет из зарплаты. Нет тут я, конечно,  преувеличивала. Его сумеречное сиятельство не ставил планок, просто подразумевал, что со мной его сыночек должен стать лучшим на потоке, и поэтому пообещал поспособствовать моему зачислению в Агревуд.

А дальше моя учеба была полностью в моих руках.

Нет, я не сомневалась, что потяну теорию и устные предметы вроде истории и магического права. Однако меня поджидали сложности на практиках, где требовалось проявлять определенный уровень силы. Чистой магии у меня было, как у той кошки в плошке, что воду несла да всю расплескала. Впрочем, отсутствие активной магии не мешало мне хорошо понимать тварей, а их изучению в Агревуде уделяли особое внимание. На территории академии даже имелся заповедник, в котором я и настроилась получить подработку.

Действительно, зачем распыляться на бытовую магию и бодание с особо вредными и упертыми адептами, которые будут воспринимать меня как служанку, если можно заняться укрощением милых, местами ядовитых и стопроцентно опасных волшебных существ?

Ай!

Ощутимый тычок в плечо выбил папку из моих рук. На пол посыпались тетради с конспектами, поверх них медленно опустился аттестат об общем магическом образовании под присмотром ведьмы Мортон. Да, я не ходила в обычную магическую школу, в Гиблой долине вообще такой не было, но и в учениках у боевой ведьмы можно многому научиться.

— Воспитанница ведьмы? Серьезно? — блондинка, сообщившая мне о нехватке магических рук, брезгливо сморщила нос. — Думаешь, раз ты была у ведьмы на побегушках, это дает тебе право на учебу в Агревуде?

— Обычно право на учебу дают знания, — неожиданно раздавшийся голос плохо сочетался с его обладателем.

В том смысле, что ничего хорошего от наследника герцога я не ждала, а просто настроилась помогать ему по мере сил и, не интересуясь, надо ему это или нет.

И все-таки…

— Это ты меня толкнул?

Вскинув голову, посмотрела на Эрна. Больше рядом никого не наблюдалось, так что ответ был очевиден, но мне хотелось услышать обоснование намеренной неуклюжести.

— Задумался и…  Прошу прощения!

Парень ловко выхватил мой аттестат из рук блондинки, а потом поднял магией с пола стилус и ручку.

Если с ручкой все было предельно прозаично, то стилус являлся артефактом, позволяющим выводить волшебные руны. Причем артефактом баснословно дорогим для девушки моего достатка. Мне бы пришлось копить на него не меньше года, но