Жена проклятого графа - Надя Лахман

Он что, собирается рассказывать мне сказки в нашу первую брачную ночь?

*****

– Тогда слушайте, – граф подлил мне вина и улыбнулся чисто мужской улыбкой, сделав вид, что не заметил моего ошарашенного лица.

– Когда-то очень давно на свете жил храбрый воин. Годы бесконечных тренировок не прошли бесследно, и он не знал поражений в бою, а враги, только услышав его имя, в ужасе разбегались. Но не в силе, и не в мастерстве был его главный секрет…

– А в чем же? – заинтересовалась я, садясь поудобнее. Граф невольно угадал: я не просто любила сказки, я их обожала.

– В силе духа, Ами. Она у этого воина была такова, что ничто… ничто не могло сломить его. Он не боялся ни людей, ни зверей, не боялся пыток и смерти, – граф замолчал, задумчиво глядя на огонь, а я завороженно смотрела на его профиль, выполненный, казалось, с лика древнего божества. На мгновение захотелось невесомо провести по нему пальцами, очертив высокий лоб, прямой нос и эти твердые, чуть надменно изогнутые губы…

– Но и у него нашлось слабое место, о котором узнали враги. А узнав, тут же решили воспользоваться этим, – граф вновь надолго замолчал.

– Что же было дальше? – я осторожно дотронулась до его руки, и тут же убрала ее, смутившись от собственной смелости. Наверняка, это вино виновато! Что за странные мысли приходят в голову?

– Дальше? – он перевел взгляд на меня, и столько полыхающего огня было в нем, что сердце вдруг глухо ударилось о ребра и, кажется, даже перестало биться.

Теперь я точно видела, что мне не показалось тогда, на балу! Его глаза мерцали, как будто вобрав в себя огонь из камина.

– Дальше была битва. Жестокая, кровопролитная. Воин был силен, но и он не мог сделать ничего против полчищ врагов. Он проигрывал, видя, как умирают рядом друзья и соратники – все, кого он когда-то любил.

Я сидела, затаив дыхание, не решаясь его торопить. Кажется… эта сказка не будет со счастливым финалом.

– Он потерял все. Своих людей, свои земли, которые занял враг, свой родной дом, в котором родился и вырос. Враги убили там всех, кого он знал и любил. Просто из мести. И единственным, кого ему удалось спасти, был его лучший друг, которого он вытащил с поля боя тяжелораненым, без сознания. Его бросили там, думая, что он мертв, но он был еще жив, когда воин нашел его.

Несколько дней он тащил его по лесу, не давая себе права усомниться или отчаяться. Пусть он и проиграл этот бой, потерял все, но сам он был еще жив, а рядом с ним был тот, кто нуждался в помощи.

– Еще вина, Ами? – граф невозмутимо налил вина в мой опустевший бокал и продолжил как ни в чем не бывало:

– Видимо, боги все же хранили его, потому что ему удалось добраться до удаленного горного монастыря и попросить в его стенах защиты и помощи. Но даже святые братья были не в силах совершить чудо, а ему было нужно именно оно, чтобы спасти друга и освободить свои земли. И тогда он пошел к настоятелю монастыря – мудрому старцу, давно разменявшему первую сотню лет.

– Уверен ли ты, сын мой, что готов заплатить любую цену за помощь? – спросил его настоятель.

Воин был уверен. Вера его была крепка, как никогда, как и решимость отомстить врагу, многократно превосходящему его численностью. Отнявшему у него все, что было дорого.

И тогда старец дал ему совет, как он может вернуть свои земли обратно и исцелить умирающего товарища.

– Неужели это было возможно? – ахнула я, всей душой сочувствуя герою легенды.

– Да, способ был. Но и цена была непомерно высокой.

– Но ведь у него и так ничего не осталось, – кажется, вино сделало свое коварное дело, потому что мои веки стали слипаться, грозя унести меня в мир сновидений раньше, чем закончится сказка графа.

– Ошибаетесь, Ами, кое-что у него еще было. То, чем расплачиваться точно не стоило.

– Что же? – я отчаянно пыталась не заснуть, смотря в темно-синие глаза с пляшущими отблесками багрового пламени, что завораживали и манили меня, как магнит.

Или я уже заснула, так и не услышав окончания сказки? Мне стало вдруг так тепло и уютно, что глаза закрылись сами собой, пока пространство рядом тихо раскачивалось, баюкая меня в кольце своих рук.

– Чем же он расплатился? – прошептала я, уже засыпая.

– Душой, – послышался шепот на грани сознания, и я окончательно провалилась в сон.

*****

Следующим утром я проснулась поздно. Долго нежилась под мягким, как облачко, одеялом, а потом резко села на постели. Я в замке Арделиана! В его спальне! Его постели! Скосила глаза в сторону и вздохнула с облегчением: кажется, мой муж здесь сегодня не ночевал – подушка с его стороны осталась непримятой.

Вспомнила ночь, и на мгновение стало стыдно. Наверняка у графа на меня были совсем иные планы, а я попросту отключилась, так и не дослушав его сказку. Или все же дослушала? Я сморщила лоб, пытаясь вспомнить, чем закончились злоключения воина, но так и не смогла этого сделать.

В дверь раздался деликатный стук.

– Войдите, – на всякий случай я натянула одеяло до подбородка.

В спальне показалась пожилая дородная женщина, представившаяся экономкой. Талия – так звали женщину, сразу же мне понравилось: ни в жестах, ни во взгляде не было и намека на неуважения, что граф взял в жены бесприданницу. Лишь почтение и толика любопытства. Впрочем, это то как раз было понятно – новые люди в замке всегда на виду.

– Миледи, если вы позволите дать вам совет…

– Конечно, Талия, – я искренне ей улыбнулась.

– Обживайтесь, знакомьтесь с замком, слугами, а делами займетесь чуть позже, я с радостью передам их вам по первому требованию.

Честно сказать, Талия сейчас, сама того не подозревая, очень мне помогла. Я понятия не имела, как управлять таким огромным замком, и боялась не справиться.

– Прислать вам Лиру, чтобы помогла одеться и показала ваши покои?

– Буду признательна.

… Уже через пятнадцать минут я с любопытством осматривала покои, в которых мне предстояло жить. Хвала Всевышнему, они располагались отдельно от покоев графа, хоть и на одном этаже, и состояли из большой гостиной, спальни, гардеробной и ванной комнаты. Каменные стены оживляли гобелены с изображением темного леса, мебель вторила им своей изумрудно-зеленой обивкой.

Конечно, все это выглядело непривычно мрачно, но… неожиданно мне понравилось. И большая гостиная, и спальня с небольшим камином, делавшим ее уютной и теплой. Так что я